«Проклятье! Это были чужие воспоминания! Воспоминания Султана!» Он еще несколько минут переводил ошеломленный взгляд со своих ладоней на труп Жеки и на обрыв, с которого совсем недавно упало тело Золтана. Поверить в произошедшее было сложно. «Кровь… Я сделал глоток его крови и сумел увидеть часть его памяти… Это немыслимо!» Выходило, что все те случайные всполохи воспоминаний, что приходили к Герману и во время недавнего боя и схватки на подпольной арене — это все было следствием пары капель собственной крови, попавших на язык. «Неужели зараженные способны вместе с кровью поглощать и память? Тогда почему Альберт ни слова не сказал об этом?» Вопросов было слишком много. Они теснились в голове, путались между собой и пугали Германа. Теперь он уже ни в чем не был уверен. Его картина мира рушилась стремительнее, чем это было в тот переломный день, когда он сам стал вампом. И единственным, кто мог ответить на все его вопросы, был Альберт. Надо было немедленно возвращаться в штаб. Герман вздрогнул, вспомнив, что в паре метров от него лежал Жека. Он неуверенно приблизился к телу, будто не желая видеть своего катмена таким — безжизненным, с остекленевшим взглядом и с изувеченными руками. — Ты не должен был жертвовать собой, друг… Это из-за меня начались все эти проблемы, из-за моей гордыни. Если бы я не решил тогда на ринге, что никто не смеет мне указывать, как распоряжаться моей собственной жизнью, то ничего этого бы не было… Сжав губы, Герман присел на одно колено и положил руку на лоб катмену. — Я повинен в твоей смерти, во всей этой боли, которую ты вынужден был вытерпеть, пока я скрывался от Султана. Прости меня… Прости меня, друг… Он медленно провел рукой над распахнутыми глазами Жеки, закрывая ему веки, а после поднялся на ноги и ушел, не оборачиваясь. Глава тринадцатая Сердце и голова ассоциации Шатаясь, Герман брел по пустой улице по направлению к зданию театра. Тело двигалось, как заведенное, самостоятельно определяя путь и машинально переставляя ноги. Мужчина не обращал внимания ни на редких прохожих, ни на собственный внешний вид, ни на поздний час. А вот в голове хаотично метались мысли, пытаясь собраться во что-то цельное. Неожиданно открывшаяся способность вампов пугала и восхищала его одновременно, ведь Герман даже подумать не мог, что такое возможно. Стыдно сказать, он столько недель пребывал в неведении, продолжая послушно питаться кровью животных и даже не любопытствуя, какой на вкус может быть чужая человеческая кровь, и за все это время ни разу в его голове не родилось подозрений, что Альберт мог намеренно скрывать от него свойства людской крови. Этот манипулятор постоянно что-то недоговаривал, не желал объяснять или же отмахивался от него расплывчатыми фразами, а Герман ведь и не особенно старался добиться какой-то информации. Каждый раз он тешил себя наивной надеждой, что осталось потерпеть еще совсем немного, и работа закончится, Альберт отпустит его… И не задавал лишних вопрос, не желая глубоко влезать в дела В.А.М.П., не хотел забивать себе этим голову. Зря, как оказалось. Впереди замаячили знакомые двери театра, и Герман замедлил шаг. Сколько раз он вечерами возвращался в штаб, распахивал эти сворки и думал, что скоро он распрощается с этим странным местом. А теперь он ощущал, как все туже и туже затягивались у него на горле цепи, связывавшие его с театром. По обе стороны от дверей виднелись старые покрытые слоем грязи металлические руки, некогда державшие козырек, а теперь — лишь проеденный ржавчиной каркас. Прямо над створками можно было разглядеть буквы названия, заросшие какими-то сорняками, частично отвалившиеся и покосившиеся, они тем не менее все еще складывались в слова. «Театр Луны», — с трудом прочитал Герман вывеску. Театр, где спектакль никогда не заканчивался. Он уверенно толкнул дверь и переступил порог убежища самых опасных обитателей столицы. На четвертом этаже, как и всегда, царила тишина, тьма и запустение. И чем ближе Герман подходил к кабинету Альберта, тем злее он становился. Наложилась смерть друга, усталость, тяжелый бой в «Синем зубе» и водоворот мыслей в голове, никак не желавший утихать. Гнев требовал высвобождения, и, видимо, именно Альберту суждено было столкнуться с этой бурей. «Значит, заперся у себя тут, на вершине мира, богатенький щеголь! Отгородился от всех, чтобы его не дай бог не приняли за простого смертного, и плетет свои коварные замыслы, управляя послушными марионетками, навроде меня! Что еще он скрывает от простых вампов, вовлеченных в его хитроумные схемы?! И к чему все эти планы в конечном итоге ведут?!» С размаху впечатав кулак в дверь кабинета, Герман принялся со всей силы дубасить по ней. — Открой, Альберт! Открой немедленно! Когда-то он уважительно относился к главе ассоциации, даже немного побаивался его. Особенно после случая на парковке, когда Альберт с небрежной элегантностью искалечил людей Султана одного за другим. Но вот теперь все это восхищение и трепет куда-то улетучились. — Альберт! Черт бы тебя побрал! — прорычал Герман, мыском ботинка пиная дверь. — Если ты сам не проснешься и не откроешь, то я выбью косяк! Но из кабинета не раздавалось ни звука в ответ. То ли главарь вампов так глубоко спал, то ли не хотел в два часа ночи связываться с разъяренным боксером. — Ты обманывал меня все это время! Недоговаривал и врал! Я хочу услышать всю правду об ассоциации, Альберт! И хочу услышать ее именно от тебя! Кулаки барабанили по двери, наполнив весь этаж оглушительным стуком. Створки дрожали, но не поддавались. — Мой друг погиб сегодня из-за меня! Мой друг умер! И, если бы я знал раньше, что человеческая кровь дает такую силу, энергию и такие способности, то, возможно, я бы смог его спасти! Боксер уже не контролировал поток своей речи, он не был уверен в том, что кричал в гладкие деревянные доски, выплескивая все накопившиеся на душе мысли. — Герман! — окликнул его кто-то из-за спины. — Эти знания ничего бы не изменили, поверь. Резко развернувшись, мужчина прищурился, пытаясь в темноте разглядеть, кто же стоял в паре метров от него. Щелкнула кнопка голосмартфона, и синеватая проекция высветила во мраке худощавое лицо и шею Дантиста. Он был без своих привычных очков и халата с шапочкой — лишь в растянутых трениках, темно-синей футболке и с белой кружкой в руках. — А, это ты… — стушевался Герман и сразу же отвернулся обратно. — Прости, но я намерен достучаться до Альберта. — Его сегодня нет в штабе. Не спрашивай, где он бродит. Сам не в курсе, — пробормотал Док, прикладываясь к кружке и делая большой глоток. — А вот ты знатно расшумелся на все здание. Я со второго этажа услышал, как ты тут орешь. Не буди народ. — Прости, Дантист… Сегодня я не в себе. Медик хмыкнул, отер тыльной стороной руки свои губы, испачканные в густой крови. — Я невольно подслушал твою тираду, Герман. И, как я уже сказал, знания о способностях вампов ничего бы не изменили. Друга ты бы вряд ли смог с их помощью спасти, хоть я и не знаю всей истории, а лишь предполагаю. И даже словесная перепалка с Альбертом ничем тебе не поможет. — Почему? — едва слышно спросил боксер, вновь поворачиваясь к Доку. — Пойдем подышим воздухом. И там договорим, Герман. Махнув рукой боксеру, Дантист развернулся и двинулся обратно по коридору, выключив свой голосмартфон. В темноте они дошли до самого конца и нырнули на небольшой балкон, выходивший прямо на улицу Малая Ордынка, непривычно пустую в это время суток. С четвертого этажа открывался дивный вид на окрестности: пунктирная дорожка из фонарей и проекционных пешеходных переходов убегала далеко за границы видимости; горели мягким светом окна в отдельных домах и яркими неоновыми отблесками притягивали взгляд вывески круглосуточных баров и забегаловок. Иногда в воздухе можно было заметить редких курьерских дронов, и шум их пропеллеров был единственным, что нарушало тишину ночи. — Не стану отрицать, Альберт всегда вел свою игру. Даже когда он занял должность главы ассоциации, то так и продолжил скрытничать, утаивая свои реальные цели. Меня всегда это настораживало. Может быть, именно потому я до сих пор с сомнением отношусь ко многим его проектам и действиям. Во всех них будто чувствуется какая-то фальшь… Но мне не удается поймать его на использовании ассоциации и вампов для получения собственной выгоды. — Но если ты его подозреваешь, то почему вообще позволяешь ему держаться на этом месте главы? — раздраженно спросил Герман. — Он утаивает просто несметные объемы информации, умалчивает об основных, казалось бы, способностях своих подчиненных, ни с кем не делится планами. Он отказался помочь мне, когда я его просил! Ему совершенно плевать на вампов! — Успокойся, — строго попросил Дантист, делая глоток из кружки. — Не скажу, что ему совсем уж плевать на его людей. Иначе ему бы просто не позволили так долго возглавлять В.А.М.П… Все же в этом его не упрекнешь — иногда его операции приносили в нашу обитель благо. Но и в твоих словах есть доля истины: он воспринимает своих подчиненных как мясо, будто всем здесь есть замена. И потому не собирается раскрывать карты перед всеми подряд. Он никогда не тратит свое время на решение чужих проблем. Герман вдохнул ледяной ночной воздух и медленно выдохнул. Когда Док так внимательно смотрел на него своими проницательными серовато-синими глазами, то боксер всегда терялся, весь его гнев улетучивался, будто перед этим невозмутимым бесстрастным человеком ему стыдно было демонстрировать свою несдержанность. — Альберт всегда просил меня и многих других вампов первое время не говорить новичкам о вкусе человеческой крови и тех способностях, что она дает. Он никогда не объяснял почему, просто отдавал приказ, но я предполагал, что Альберт беспокоился о безопасности. Новые инфицированные могли опьянеть от этого вкуса, впасть в буйство, желая добыть еще больше крови. Это сводящий с ума наркотик. К тому же чужие воспоминания лишь делают этот напиток опаснее: вампы пьют память жертвы, поглощая любые ее кусочки, даже недоступные самому владельцу — забытые, утраченные и размытые. Мы погружаемся в мир жертвы, растворяемся в ее крови и воспоминаниях, утрачивая понемногу самих себя. — Не знаю, так ли это на самом деле, Дантист. Но одно я тебе скажу с уверенностью. Теперь я понимаю, почему с такими способностями всех зараженных вирусом мутировавшей анемии подвергают утилизации без отлагательств… — Верно. Это сила, способная перевернуть всю действующую система мира с ног на голову. Одна случайная мутация, которая стала причиной появления сверхлюдей в современном обществе. Дантист облокотился на перила балюстрады, вглядываясь вдаль. Его взгляд медленно скользил по крышам ближайших домов, будто те могли дать ответы на все вопросы. — Почему ты позволил Альберту занять должность главы? — все же спросил Герман. — Тот путь, по которому он ведет ассоциацию — это гибельный путь. Даже я, человек пробывший в штабе совсем немного, понимаю это. — Думаешь, я это не понимаю? — неожиданно резко ответил Док. — Я уже говорил тебе: когда-то я выбрал путь ученого и с радостью сбагрил заботы об управлении ассоциацией на голову Альберту. Меня тяготила власть. Это нелегкое бремя, нести которое под силу немногим, потому что оно всегда сопряжено с большой ответственностью. Она тяготит меня и сейчас, вот только я с ужасом наблюдаю за тем, как человек, в руки которому я отдал В.А.М.П., превращает ассоциацию во что-то пугающее… И я не хочу, чтобы это произошло!.. Я хочу этому помешать! Ведь все вампы здесь — это моя семья. Кого-то я не раз спасал от смерти, другим помогал с выбором в жизни. Все они для меня не чужие люди. Герман вплотную приблизился к Дантисту и навис над ним. — Тогда почему ты не уберешь Альберта? С его темными делами и тайнами ассоциация долго не протянет, что бы там ни считали остальные. Рано или поздно он начнет расшвыриваться людьми направо и налево, жертвуя десятками вампов, как было с Тимуром, например. Ты создавал ассоциацию, чтобы помочь людям с вирусом. Он же лишь использует зараженных в личных целях, прикрываясь сказочками и ложью. — Я хочу сместить Альберта. Хочу. Но… Не могу. Я недостаточно смел для этого, Герман, — тихо произнес Док. — Это пустые отговорки. Если бы ты действительно беспокоился за членов своей семьи, то не стал бы прислушиваться к своей трусости, — резковато ответил боксер, отступив на шаг. Немного помолчав, медик глухо заговорил: — Когда я отдавал ассоциацию в руки Альберту, то он казался мне хорошим парнем. Амбициозный, целеустремленный, не боящийся ответственности. Эти качества выдавали в нем лидера. Но со временем я стал замечать, что за маской сноба скрывается человек, озверевший от желания отомстить отвернувшейся от него семье и вернуть положенное ему место в обществе. Он долго жил в богатстве, чтобы так легко от него отказаться. И этот разваливающийся театр вряд ли когда-то сможет заменить ему роскошный особняк и штат прислуги. — Значит, когда он добьется своего, то попросту забудет о вампах и ассоциации, как о дурной странице своей жизни. — Да, думаю, так и будет. — Док понуро кивнул. — Значит, надо остановить его, пока это не случилось, — четко по слогам произнес Герман. — И вряд ли кому-то еще это под силу, кроме тебя, Дантист. Подумай над этим на досуге. Он развернулся, намереваясь уйти с балкончика, но Док неожиданно схватил его за локоть, вынуждая остановиться. — Мне не справиться одному. Во взгляде его серо-голубых пронзительных глаз читалось смятение. — По крайней мере, на меня ты можешь рассчитывать, — пообещал Герман. — Но думай скорее, потому что, как только закончится моя работа на Альберта, то я уеду из города. И вряд ли еще когда-нибудь сюда вернусь. Затаюсь до конца жизни. Док кивнул, подтверждая, что услышал каждое слово собеседника, а после отпустил локоть Германа. Тот махнул рукой на прощанье и быстрым шагом покинул балкон, намереваясь хоть немного отдохнуть после тяжелого дня и еще раз все как следует обдумать. Дантист остался стоять в одиночестве, облокотившись на перила и бессмысленно вглядываясь в темноту ночи. Он чувствовал, как ответственность вновь мягко легла ему на плечи незримым пологом.