— Ты п-прав, — растерялась сестра, испугавшись неожиданного выкрика. — Ч-чего это я в самом деле?.. Я позвоню им сейчас же. — Правильно. Не теряй время. — Хорошо. Я найду, к кому попроситься пожить. — Я приеду к тебе сразу же, как только у меня выдастся возможность, — на прощание пообещал мужчина. — А пока береги себя, Елена. И Славку. — И ты, Герман. И, пожалуйста, не ввязывайся больше в такие истории… Я тебя прошу. Я не хочу поседеть к своим сорока годам. Звонок завершился. Герман остался сидеть в кресле, вслушиваясь в тишину комнаты. Судя по всему, Вики в темноте так и стояла где-то около двери, скрестив руки на груди, и совсем не шевелилась. — Я могу как-нибудь загладить свою вину перед тобой? — наконец вполголоса спросил он. — А что делают обыкновенные люди в таких случаях? — прошелестела Вики в ответ. — Не знаю. Приглашают в ресторан, наверное. — Не будь я инфицированной, такой вариант, может, даже бы устроил меня. Она мягко отстранилась от стены. — Когда-то я была ценительницей хорошей еды, — чуть громче заговорила женщина через миг. — И, признаться честно, порой сожалею об утраченной жизни обыкновенного человека только из-за того, что простая пища мне больше не доступна… Такая глупость, правда? Думать о подобных мелочах, вроде французского лукового супа или эклерах с заварным кремом, когда на кону стоят десятки жизней вампов, преследуемых государством, и без моей помощи всех их, возможно, ждет утилизация… — Все наши жизни строятся из таких вот мелочей. И ничего глупого в этом нет. — Иногда я так злюсь, Герман. Злюсь на судьбу, на нелепую случайность, на того вирус-террориста, из-за которого я стала зараженной. А потом вспоминаю новую семью, которую я здесь обрела, цель, за которую стоит бороться, и ощущение того, что я наконец на своем месте. — Выходит, твоя жизнь изменилась только в лучшую сторону. — Тогда почему я так не считаю? — Вики приблизилась к Герману, выбравшемуся из кресла. — Почему все еще терзаюсь своей болезнью, и ни дня не проходит, чтобы я не подумала о всем том, что я утратила? — Ты мечешься между старой и новой жизнью, потому что и там и там есть обстоятельства, которые тебя держат. Ты не хочешь отпускать прошлое и борешься лишь за то, чтобы твое будущее стало ему соответствовать хоть немного. Впрочем, как и Альберт. Похоже, в этом плане вы друг друга стоите. — Может, ты и прав. Мне действительно близки и понятны многие его стремления… Шагнув к женщине вплотную, Герман нежно схватил ее за кончики прохладных пальцев и сжал их. — Я должен загладить свою вину перед тобой. Может, ты захочешь как-нибудь провести со мной вечер? Просто погулять по городу. Или же я могу попросить Марка Аполлоновича достать для нас что-нибудь экзотическое и организовать пикник на крыше театра, прямо под звездным небом… Что скажешь? Он заглянул ей в глаза, надеясь, что сумеет разглядеть там согласие, но Вики отвернулась. — Не думаю, что это хорошая идея. — Почему? Неуверенно отступив на полшага, она вся как-то сжалась. Ее пальцы выскользнули из широкой и теплой ладони Германа. — Ты больше не хочешь доверять мне, верно? — догадался мужчина. — Нет. Да. Я не знаю… — пробормотала она. — Ты симпатичен мне, но твой поступок отрезвил мой разум. — И что же?.. — Мне нужно время, чтобы обдумать, как дальше к тебе относиться. Прости, Герман. Они стояли напротив друг друга, обратив глаза в пол, лишь бы не пересекаться взглядами, в которых безраздельно царствовала затаенная обида. А после Герман просто молча развернулся и вышел из комнаты, раздосадованный и безумно злой на себя. Глава восьмая Без права на ошибку Неделя прошла на удивление быстро. Историю на подземной парковке удалось замять благодаря начальнику охраны Павлу Алексеевичу, который подтер записи с камер видеонаблюдения и устранил большинство следов. К счастью, люди Султана да и он сам больше не рисковали показываться на глаза Герману. За сестрой они тоже, судя по всему, не являлись, поскольку боксер ежедневно с ней созванивался с молчаливого согласия Вики, все еще пребывавшей в каком-то подавленном состоянии, и участливо узнавал последние новости. В Абакан головорезы Золтана не приезжали, к пустовавшей квартире не приходили, и в какой-то момент Герман даже начал надеяться, что показательный мордобой все же возымел действие. Но абсолютной уверенности в этом не было ни у самого мужчины, ни у его сестры. На работе все шло относительно гладко. В ожидании дальнейших указаний от Альберта Герман постоянно раздумывал над тем, что же должно было произойти, чтобы его приняли в штат личных телохранителей Дамира Игнатьевича. Судя по рассказам Олега, который только и мечтал занять подобную должность, набирал глава компании «Осе» к себе только исключительных сотрудников, больше походивших на стальных роботов, нежели живых людей. Такие могли за секунду скрутить человека, который посмел бы приблизиться к охраняемому ими боссу. «Я едва ли вполовину могу соответствовать выставленной планке!» Но время неумолимо летело вперед, и, стоило на горизонте замаячить выходным, как Германа вечером в общей спальне поймал Павел Алексеевич, который вне работы с боксером вообще никогда не разговаривал, и поманил за собой в пустовавший коридор. — Что такое? — Завтра утром в девять Альберт собирает всех участников у себя в кабинете, — тихо проговорил начальник охраны, пряча руки в карманы. — Чтоб был как штык! — Участников чего? — не сразу понял Герман. Павел Алексеевич посмотрел на него, как на идиота. — Операции. Той, что касается Дамира Игнатьевича. Вспоминаешь? — Ага, — глубокомысленно протянул боксер, — а я и не знал, что там планируется целая крупномасштабная операция. Надеюсь, у нас будут танки и поддержка с воздуха. — Ха, — усмехнулся начальник охраны, — если бы так просто было внедрить тебя в узкий круг приближенных к Дамиру, то Альберт не ломал бы голову битый день над этой задачей. — Ладно. Я понял. Завтра буду. Они разошлись, а утром следующего дня, едва успев привести себя в порядок, Герман явился на четвертый этаж здания штаба и решительно постучал в двери кабинета. Только распахнул их вовсе не Альберт, а какой-то высокий подтянуты тип в затемненных очках, окинувший боксера вопрошающим взглядом. — А, Герман, — послышался откуда-то из глубины кабинета голос Павла Алексеевича. — Проходи, мы уже почти все в сборе. Тимур, пропусти его. Тимур отступил в сторону, позволяя новоприбывшему попасть внутрь помещения. Помимо вампа в очках и начальника охраны в кабинете присутствовало еще двое зараженных, стоявших немного в стороне и негромко беседовавших друг с другом. Павел Алексеевич, скрестив руки на груди, сидел на стуле перед полупрозрачным столом Альберта, заваленным кипами исписанной пластиковой бумаги. Самого главаря в комнате не было, но, судя по всему, в скором времени он должен был появиться. Поднятые металлические жалюзи пропускали в небольшой кабинет солнечные лучи, освещая порхавшую в воздухе пыль, бросая отблески на выключенные экраны мониторов, папки с бумажными документами, которыми были заставлены полки шкафов, и лица сосредоточенных вампов, ожидавших своего главаря. Через минуту распахнулась небольшая незаметная дверь в углу комнаты, и Альберт, поправляя запонки на своей изумрудного цвета рубашке, деловито кивнул всем присутствовавшим и направился к столу. Герман с удивлением поглядел на потайной ход, который он первый раз заметил в этом кабинете. Дверь казалась лишь одной из секций однотонной серой стены, поделенной на одинаковые квадраты, ее невозможно было отыскать, если не знать точное местонахождение. И пока механизм медленно возвращал дверь на место, боксер до последнего вглядывался в проем. Похоже, что за стеной располагалась еще одна комната, которую главарь вампов оборудовал под свою спальную комнату, судя по разворошенной кровати, и гардеробную. Высокие стеллажи и напольные вешалки пестрели яркими рубашками, пиджаками, строгими жилетами и брюками. Рядами выстроились вдоль стен начищенные кожаные ботинки. А прямо напротив тайной двери стояло массивное зеркало в потемневшей раме с длинной трещиной, тянувшейся по всей гладкой поверхности. И Герман, с любопытством заглядывавший в соседнее помещение, чуть было не вздрогнул, когда столкнулся взглядом с самим собой в отражении, и мгновенно отпрянул от прохода, прекратив любоваться интерьером чужой жизни. Можно загнать человека в угол, отнять у него все и лишить надежды, но непременно останутся привычки, от которых он ни за что не сумеет отказаться. «Судя по всему, как бы низко ни пал в обществе Альберт, превратившись из богатенького сыночка в выброшенного семьей на помойку зараженного, но это щегольство и тяга к роскошной жизни сидят в нем по-прежнему глубоко. Интересно, откуда только средства на все эти наряды, мотоциклы и клубы?» — Итак. Все на месте? — тем временем спросил Альберт, усаживаясь в кресло и оглядывая своих подчиненных, собравшихся возле стола. — Ульяны пока нет, — хрипло откликнулся Павел Алексеевич, почесывая свой идеально выбритый подбородок. — Но она обещала быть. В дверь звонко постучали, и практически сразу же створки распахнулись во всю ширь. На пороге, вспотевшая и запыхавшаяся, стояла молодая девушка лет двадцати пяти, носившая короткое каре, открывавшее ее тонкую белую шею. В руках эта особа сжимала папку, которую трепетно к себе прижимала. Стоило ей войти, как она сразу отыскала взглядом Альберта за столом и робко кивнула: — Извините! Я торопилась. — Иди садись. — Павел Алексеевич указал девушке на второй стул рядом с ним самим, и задержавшаяся Ульяна сразу же молча уселась на свободное место. Ее щеки покрылись легким румянцем от пристального внимания окружающих, и она смущенно прикрыла лицо черными короткими прядями своих волос. Альберт хлопнул в ладоши. — Хорошо. Все в сборе. Теперь можно начинать. Собравшиеся выжидательно воззрились на своего лидера, все были молчаливы и сосредоточены, словно актеры на распределении ролей и предварительной читке сценария новой пьесы. И театральные стены вокруг только усиливали ощущение, что так все оно и было на самом деле. — Завтра на двадцать пятом этаже небоскреба, принадлежащего компании «Осе», состоится презентация новой модели бионического протезируемого хвоста. На ней будет присутствовать владелец Дамир Игнатьевич Реутов, который является важным элементом нашей операции. Сама по себе она заключается во внедрении одного из наших сотрудников в штат приближенных к этому финансовому магнату. А точнее, в личные телохранители. Несколько вампов кивнули, другие все так же внимательно слушали, не пропуская ни единого слова и пока что не решаясь задавать свои вопросы. — Презентация начнется в десять часов утра в центральном зале выставочной галереи. Дамир будет там с самого начала, поскольку встреча откроется его торжественной речью. Через полчаса, когда основная часть завершится, Дамир отбудет вместе со своими телохранителями и помощницей. Согласно его расписанию, на одиннадцать часов у него назначены переговоры по поводу крупной сделки по покупке бизнес-центра «Симон Плаза» в Старой Москве. Он будет очень торопиться туда успеть, так что не станет засиживаться до окончания презентации. Альберт включил один из своих мониторов, и на его столе в воздухе повисла переработанная в объемную голограмму фотография небольшой площади перед небоскребом компании «Осе». — Павел Алексеевич будет так же присутствовать на презентации как начальник охраны, а значит, сумеет сообщить нам, в какой именно момент Дамир направится к выходу. Мы будем ждать этого сигнала. Все собравшиеся в кабинете вампы придвинулись ближе к столу, вглядываясь в голубоватую голограмму, на которой замерли на месте маленькие фигурки людей и едущих по примыкавшей улице электромобилей. Небоскреб «Осе» тянулся ввысь массивным колоссом и обрывался на краю снимка, позволяя рассмотреть себя только до десятого этажа.