– Пока не должен. Да и тебе переодеться надо, а то перепугаешь его таким своим видом до полусмерти, – бабушка с улыбкой покачала головой. – Мне кажется, он не пугливый… – задумчиво отозвалась я. Но она уже меня не слушала, скрылась на лестнице. Я подошла поближе к кушетке. Пододвинув стул, села и внимательно смотрела на незнакомца. Бледность отступила, теперь он выглядел просто спящим. Интересно, как его зовут… откуда он… какой у него голос… красивая ли улыбка… Сама не могла понять, почему меня тянуло любоваться им. Естественно, других мужчин я видела, и немало. И в Индзоре, в окрестностях которого располагался наш дом, периодически бывала, когда мы зелья продавали. Да и к нам сколько раз приезжали из того же Индзора желающие на мне жениться. Я видела и старых, и молодых, и симпатичных, и жутковатых. Но лежащий сейчас на кушетке передо мной мужчина почему-то казался особенным… Может, просто из-за мощи своей магии вызывал у меня такой ненормальный интерес? Этого я пока понять не могла. Да и что за невнятное робкое смущение? Одновременно желание уйти подальше и все же подольше на него смотреть… Размышления оборвались. У меня даже дыхание перехватило! Незнакомец открыл глаза. Пока еще чуть мутный взгляд серых глаз замер на мне. В них не было испуга – скорее, недоумение. А я от нахлынувшего волнения даже не знала, что сказать. Как же жаль, что сил не было банально сбегать привести себя в порядок! Сижу тут как чудище лесное… Приподнявшись на локтях, незнакомец оглядел комнату. Прозвучало вполне логичное: – Где я? У него оказался очень приятный голос, бархатистый, глубокий, чуть с хрипотцой. – В окрестностях Индзора, милорд. – Я на всякий случай уточнила: – Королевство Дагринар. Кивнув словно в знак признательности за ответ, он снова откинулся на подушку, прикрыл глаза. Может, еще настолько был слаб. А может, настолько жутко было на меня смотреть. Мне о многом хотелось спросить. Кто он, откуда. Что вообще такое с ним произошло. Но я молчала. Почему-то стало страшно. Он казался мне частью какой-то совершенно другой, незнакомой жизни, и если я хоть что-то узнаю о ней, то моя теперешняя станет еще безрадостнее. Это как слышать зов, но не знать, куда идти, и не иметь возможности это сделать… – Первый раз практиковала левитацию? Вопрос прозвучал неожиданно, и я даже вздрогнула. – А вы откуда знаете? – нахмурилась я. – Были же без сознания. – Магия всегда оставляет след, а я сейчас в твоей как в паутине, – усмехнулся он, но беззлобно. Меня прошиб холодный пот. Что, если этот настолько могущественный маг сумеет распознать, какая именно у меня магия?! Да если кто высокопоставленный узнает, меня ждет принудительное опустошение магического резерва! Как было и с моим дедушкой в свое время, и со всеми магами Заката, которых смогли найти… – Как тебя зовут? Насторожившись еще больше, я ушла в глухую оборону: – Извините, но вы сейчас чуть ли не при смерти, и при этом единственное, что вас волнует, – это имя незнакомой девушки? Он улыбнулся, словно обезоруживая меня этой улыбкой. – Должен же я знать, кому именно благодарен за спасение. – Вы, скорее, благодарны моей бабушке, – я тоже улыбнулась, – это ее дар травницы вас чуть ли не с того света вытащил. Она сейчас еще укрепляющее зелье принесет, ваши силы восстановятся. – И все же кто ты? – Он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался рассмотреть, кто именно скрывается за моим маскарадом. – Мое имя Амелина, я из рода Андоваль. А вы… вы издалека? – Я так и не рискнула спросить, как его зовут. Не будет у незнакомца имени – быстрее забуду эту встречу. – Нет, я тоже из Дагринара. – И наверняка вы из королевских верховных магов? – Моя настороженность снова всколыхнулась. – Ну почти. – Он не спешил о себе рассказывать. – «Ну почти» – это из дворца или нет? – все-таки не удержалась я. Очень важно было узнать, не служит ли он королю. Ведь вполне может доложить о моей магии, если вдруг распознал ее. – Ты с таким подозрением спрашиваешь, словно королевский дворец – это чуть ли не врата в бездну демонов, – насмешливо то ли спросил, то ли констатировал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. – А ты ведь наверняка там даже ни разу не бывала. – Не бывала, но это не мешает иметь свое мнение и о самом дворце, и об его обитателях, – возразила я. – А что не так с обитателями? – Он оставался серьезным, но в серых глазах плясали смешинки. – Как по мне, наследный принц очень даже неплох. – Смотря для кого, – хмуро ответила я. – Может, для вас и неплох. А на мой взгляд, он явно не слишком умен и не видит дальше собственного носа. Не знаю, что он нашел в моих словах смешного. – Чем же принц тебе вдруг не угодил? – отсмеявшись, спросил он. – Тем, что хороший дальновидный правитель не только учитывает ошибки прошлого, но и старается их исправить на благо всех. Я не сомневалась, что он сейчас попросит уточнить, что я имею в виду. Но он лишь по-прежнему не сводил с меня проницательного взгляда. Вдруг резко сменил тему: – Ты все же спасла мне жизнь, я у тебя в долгу. Чего бы ты хотела? – Любое желание? – Я не удержалась от смешка. – Любое в рамках человеческих возможностей. – Он оставался совершенно серьезен, явно не шутил. Может, так сильно головой при падении приложился, вот сейчас и несет всякий бред? Добавил: – Подумай, Амелина. Вот если бы была возможность исполнить любое твое желание, чего бы ты захотела? Чтобы дедушка был жив… Чтобы мама все же любила меня, обняла бы хоть раз… Чтобы магов Заката не преследовали и относились как к равным… Но это все из разряда невозможного. Да я банально хочу, чтобы моя жизнь изменилась! Я хочу большего, чем скорый побег из дома и работа прислугой в зельеварной лавке! Большего, чем принудительный брак с каким-нибудь неприятным типом! Дедушка мной всегда гордился и говорил, что меня ждет выдающееся будущее… Я хочу, чтобы у меня был реальный шанс на это будущее… В порыве нахлынувших эмоций я не стала отмалчиваться. Тихо произнесла: – Если бы и вправду вдруг можно было исполнить любое мое желание… Я бы попросила изменить мою жизнь к лучшему. Я не стала подробно пояснять, что именно я сама этим «лучшим» считаю. Все равно разговор впустую, да и нечего откровенничать с незнакомым человеком. Но и он расспрашивать не стал, просто кивнул: – Что ж, я учту. Хотел добавить что-то еще, но как раз на лестнице послышались шаги, и в комнату вошла моя бабушка. – Ох, очнулись уже! – Она чуть запыхалась, так спешила. – Вот и замечательно! Я как раз вам укрепляющее зелье принесла. Нужно как можно скорее силы восстановить, чтобы ваша собственная магия к исцелению присоединилась. – Благодарю. – Незнакомец принял из ее рук флакон с зельем. – Амелина, ты бы лучше поспешила отсюда. – Хоть бабушка и сказала это тихо, но он наверняка слышал. – А что такое? – не поняла я. – Твоя мать, оказывается, тоже видела, как вы сюда попали, и вот-вот примчится. Нет, ну что за невезение! Я вскочила так резко, что даже голова закружилась, пришлось ухватиться за спинку стула. И это явно не осталось незамеченным наблюдающим за мной незнакомцем. Но я все же постаралась говорить бодро: – Что ж, желаю вам скорейшего выздоровления и благополучного возвращения туда… туда, куда вам надо. – Я попятилась к двери. – Прощайте, милорд. – Я все же думаю, мы не прощаемся. И так хотелось задержаться, просто смотреть на эту теплую искреннюю улыбку… Но я взяла себя в руки, поспешила прочь, насколько вообще силы позволяли. Я едва успела разминуться с мамой в саду. Причем она была не одна, за ней следом, как послушный лакей, семенил папа. Надеюсь, не наговорят там никаких грубостей… Хотя этот незнакомый маг явно может за себя постоять. Придя в свою комнату, я первым делом принялась приводить себя в порядок. Пусть одолевала слабость, но так хотелось поскорее вернуться в башню, что я и не думала об отдыхе. Умывшись, уложив волосы в простой пучок и переодевшись в чистое платье, я все высматривала в окно, когда же родители пойдут обратно. Сидела у окна, выходящего в сад, и все ждала… Мой организм оказался хитрее меня. Я и сама не поняла, как от слабости уснула у окна. А когда уже открыла глаза, опускался вечер. Нет, ну надо же! Резко вскочив, я поспешила прочь из дома. Благо силы восстановились. Наверняка родители уже из башни ушли, и теперь я могу спокойно продолжить разговор с сероглазым незнакомцем. Столько всего спрошу! И про необычную магию, и про то, что с ним произошло, и, главное, имя… Мне все же очень хочется узнать его имя… Я радостно взлетела по ступенькам винтовой лестницы и замерла на пороге комнаты. Его не было… – А?.. – Вопрос замер на губах, оставшись непроизнесенным. Бабушка, раскладывающая на стеллаже мешочки с сушеными травами, оглянулась. – А, Амелина, это ты… А он вот только недавно ушел. Ну как ушел – создал прямо здесь портал и переместился куда-то. Я медленно прошла в комнату, опустилась на ту самую кушетку, просто смотрела в пол. Даже не досада, нет… Сложно описать… Как будто я только набралась смелости все же коснуться новой жизни, узнать, какой вообще она может быть где-то там далеко, – а тут все, шанс уже потерян. – Расстроилась? – Бабушка, видимо, внимательно за мной наблюдала. – Я просто хотела с ним еще поговорить, – рассеянно ответила я. – Ведь когда бы еще представилась возможность пообщаться с таким сильным магом… А мама что? Скандал тут устроила? Мол, чего тащите в дом всяких проходимцев?