– Все, – подтвердила я. – Ну как же, леди Амелина, вы забыли о еще одном виде магии. А вот это уже похоже на провокацию… Не зря я чувствовала подвох. – Расскажите-ка мне о магии Заката. Ну-ну, как будто просто так спросил! Да наверняка он уже распознал мою магию! Но я постаралась остаться внешне абсолютно спокойной. – Я не стала упоминать магию Заката просто потому, что таких магов практически не осталось, – пояснила я. – По преданию, эта разновидность произошла от смещения сил Дня и Ночи, воплотив в себе качества той и другой магии. Долгие годы она считалась самой могущественной, и обладающие ею маги правили королевствами надбездного мира. Ну а потом все изменилось. – И почему же все изменилось? Точно, он меня провоцирует! А вот и не дождется! – Изменилось все потому, что магию Заката сочли опасной. Якобы истощающей магические источники настолько, что универсальная сила начала вырождаться. Кроме того, было заявлено, что именно магией Заката обладают сущности Бездны, изначально она чужда людям, и ее использование провоцирует неумолимое угасание человеческой расы как таковой. – И что же, леди Амелина, вы согласны с этим? – чуть наклонив голову набок, внимательно посмотрел на меня магистр. – Полагаю, одни боги ведают истину, – мило улыбнулась я. Лагрин чуть недовольно поморщился. А чего он ждал? Что я сейчас начну вопить о тотальной несправедливости, узурпации власти и требовать немедленной казни нынешних правителей? – И о чем же столь секретная беседа? Заклятие магистра разлетелось в пыль одновременно с прозвучавшим голосом Эриона. Нет, ну понятно, я принца заранее не заметила, поскольку сижу спиной к двери. Только почему его не заметил Лагрин? Не сводил с меня глаз, чтобы подловить? Но магистр, конечно, был сама невозмутимость. – Мы всего лишь беседовали с леди Амелиной о магии, ваше высочество, – с улыбкой пояснил он. – А заклятие тишины я создал исключительно для того, чтобы разговором не мешать библиотекарям. Ну а злая я не удержалась, сдала его: – Магистр проводил проверку моих магических знаний, как на отборе положено. Эрион взглянул на Лагрина. Даже не знаю, чего во взгляде принца было больше: удивления или все же подозрения. Дайте угадаю. Древняя традиция проверять знания претенденток была придумана Лагрином только сегодня. Магистр кашлянул, поспешно встал с кресла. – Кхм, да, на днях было принято решение, что теорию магии тоже не помешает у участниц отбора проверять. Леди Амелина стала первой. С остальными будут проведены беседы в ближайшее время. А теперь прошу меня извинить, мне пора. С вашего позволения, ваше высочество. – Идите. – Эрион хоть и разрешил, но таким убийственным тоном, что на месте магистра я бы схватила мантию в охапку и удрала, сверкая пятками. – Ну и? – Принц перевел взгляд на меня. – Что и? – Я не отвела глаза, смотрела на него с ответным вызовом. – Вы тоже намерены проверить мои магические знания? – Амелина, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Похоже, у Эриона опять был приступ необъяснимого раздражения. Почему он нервничает? Из-за скорой свадьбы? – Ты снова проигнорировала мой приказ. Или опять будешь лгать, что заблудилась? Язык мой – враг мой… Я не сдержалась, уж очень коробило такое отношение, как к дрессированной собаке. – Ну почему же, нет. Я просто распорядилась этим временем разумнее. Какой смысл мне прийти на беседу с вами, если только сегодня утром разговаривали. Я нашла себе занятие поинтереснее. – И какое же? – Кажется, у кого-то уже кончалось терпение… – Вот. – Я продемонстрировала ему книгу по этикету. – Зачитываюсь правилами поведения для юных девушек. – То есть это, – Эрион кивнул на книгу, – предпочтительнее разговора со мной? – И намного познавательнее. – Я улыбнулась ему с самым невинным видом. – Вы, конечно, еще утром поставили меня в известность, что всю мою судьбу лично решили и распланировали. Но хоть право самостоятельно выбирать книги для чтения вы мне оставите? Или это вопиюще противоречит вашим жизненным ориентирам? У него на скулах заиграли желваки. Но ответил Эрион вполне спокойно: – Я знаю, Амелина, ты нарочно пытаешься меня разозлить. Но, во-первых, это глупо. А во-вторых, чревато последствиями. Так что либо следи за своей недопустимой дерзостью, либо будь готова пожинать ее плоды. – Это какие? Выставите меня с отбора? – с надеждой уточнила я. Эрион перевел дыхание, видимо собираясь со всем своим терпением. – Так вот, значит, чего ты пытаешься добиться. Я же сказал, что отбор ты покинешь только тогда, когда я сочту нужным. – Его серые глаза вдруг нехорошо блеснули. – И, кстати, ты мне подала отличную идею. – Какую же? – Я вмиг насторожилась. – Узнаешь. И очень скоро, – многообещающе усмехнулся Эрион, не сводя с меня взгляда. Чего-то узнавать мне совсем не хотелось… Что бы он ни задумал, это вряд ли мне понравится. – Пойдем. – Взяв за локоть, он повел меня к выходу из библиотеки. – Куда? – мигом насторожилась я, вцепившись в сборник правил как в единственное оружие самообороны. – Доведу тебя до твоей комнаты, чтобы ты опять никуда по дороге не делась. Но выйти из библиотеки мы не успели, дверь открылась, впуская госпожу Элиссу. Надо отдать ей должное, завидев меня в обществе принца, старшая дуэнья даже в лице не изменилась. – Ваше высочество, добрый день. Ну а Эрион, видимо, уж очень жаждавший крови, поинтересовался: – Добрый день, леди Элисса. И почему же в этот добрый день ваша подопечная не там, где должна быть? Я сделала страшные глаза, но дуэнья, похоже, не поняла моего намека. Сдала нас с потрохами: – Ваше высочество, я могу все объяснить. Дело в том, что леди Амелина поступила немного опрометчиво. Речь о ее ночной прогулке в парке, но, естественно, в одиночестве. Конечно, подобное неприемлемо, и, как полагается по правилам, леди понесла соответствующее наказание: отстранение от важного события отбора. – Как мило, – мрачно усмехнулся Эрион, убийственно глянув на меня, – мне леди Амелина об этом ни слова не сказала. Как и вы не сказали ранее о ее наказании. Получается, по факту, вы покрывали ее, а она сейчас покрывала вас. И все это за моей спиной. Вот же гад! Прекрасно знает, что я вообще-то ночью с ним была! Или его разозлило, что я про наказание не обмолвилась? Но я и вправду дуэнью подвести не хотела, ведь она, в свою очередь, скрыла от всех мою «оплошность». – Ваше высочество, признаю свою ошибку, я просто не хотела отвлекать вас по пустякам. И леди Амелина, без сомнения, сожалеет о собственном проступке. И, чтобы такого не повторилось, она весь день провела в библиотеке, повторяя правила поведения для юных девушек, а особо важные заучивая дословно. Для закрепления результата я как раз сейчас и пришла ее опросить. – Отличнейшая идея. – Эрион улыбнулся, но так, что мне сразу захотелось спрятаться, да только он по-прежнему крепко держал меня за локоть. – Правила поведения – это как раз то, чего леди Амелине просто жизненно не хватает. Благодарю за ваши старания, леди Элисса, но я буду вынужден сам проконтролировать, как ваша подопечная усвоила столь важные знания. – В каком смысле? – опасливо уточнила я. – В таком, леди Амелина, – принц наградил меня снисходительным взглядом, – что сегодня вечером я жду вас у себя. Внимательно послушаю, насколько хорошо вы усвоили правила этикета для юных девушек. Я чуть зубами не заскрипела. Ему заняться больше нечем?! Да он попросту издевается! Хотя нет, очевидно, что это мелкая месть за мою дерзость. – То есть, ваше высочество, – осторожно уточнила госпожа Элисса, – на сегодняшний вечер вы выбираете именно леди Амелину? Просто госпожа Лейма мне доложила, что после сегодняшней встречи вы отобрали несколько претенденток в порядке очереди… – Ничего, ради столь важного дела очередь подвинется. Значит, все всё поняли? Леди Элисса, сегодня после ужина вашу подопечную ко мне для беседы. Леди Амелина, у вас еще есть время вдоволь насладиться чтением столь увлекательного свода правил и заодно подумать над своим поведением. И все-таки он издевается… Хотя кто виноват? Сама сорвалась, вступила с ним в перепалку. Да лучше вообще в его присутствии молчать, чем потом вот так вляпаться! – Как прикажете, ваше высочество, – поклонилась госпожа Элисса. – Вы позволите мне проводить леди Амелину в ее покои? Эрион с сомнением посмотрел на меня, но все же согласился: – Отведите. Видимо, счел, что старшая дуэнья – надежное сопровождение, от которого я не сбегу. Мы с госпожой Элиссой шли через оранжерею, когда дуэнья вдруг нарушила молчание: – У тебя хорошие шансы. – На что? – Я не удержалась от нервного смешка. – Сойти тут с ума?