— Чего ты? — Интересно, Снежная Королева тоже ползает по этой лестнице, цепляясь короной за потолок? Баюн тоже хмыкнул, представив себе эту картину в красках. Наконец, спустившись, Баюн бросился к центральным воротам из замка. — Стой! — Петька бросился за котом. — Нужно выручать Василия. — А что его выручать? Он из три первого царства. Ты собираешься его забрать отсюда? Так не получится. — Почему? Здесь же, как ты говоришь, королева превратит его в лужу. — Как только он покинет царство Снежной королевы, и так превратится в лужу. Так какая разница? Зачем рисковать нам? Баюн снова пошёл к воротам. — Всё равно нельзя его так бросать, — Петька упрямо смотрел на кота, не двигаясь с места. Василий следовал за Панкратием, поднимаясь в другую башню. Здесь уже лестница была широкой, устеленной мягким белым ковром, поскрипывающим под ногами. Снеговик должен был отвлечь Снежную Королеву, чтобы она как можно дольше не заметила действий Пети и Баюна. Поэтому он не стал ждать пока Министр ледяных работ доложит о нём королеве. Нельзя было допустить, чтобы Панкратий и Её Величество напоролись на мальчика и кота. Они вышли к коридору с несколькими дверьми. Министр ледяных работ доковылял до большой двери и, несколько раз глубоко вдохнув, громко постучал. — Ваше Высочество… В ответ было тишина. — Ваше Высочество! — повторил Панкратий, только уже громче. — Разрешите? — Входи, — раздался ледяной голос. Снеговик несмело толкнул дверь и вошёл. — Можно доложить? — Докладывай уж, что ты тянешь? Василий тихонько слушал, стоя на лестнице. — Один из снеговиков что–то нашёл на леднике. Возможно это то, что мы искали… — Он показал тебе находку? — Нет. Сказал, что покажет только Вашему Высочеству. — Они порой такие бестолковые. Может быть, он просто камушек нашёл. Не беспокой меня по пустякам. Проверь сначала сам. — Но я же не знаю, что мы ищем. Вы же даже никаких подсказок не даёте. — Если ты это увидишь, то сразу поймёшь, что это оно. Панкратий тяжко вздохнул. — Хорошо. Я пойду посмотрю, что там. Василий встряхнулся и поспешил к приоткрытой двери. — Подождите! Он открыл настежь дверь и вбежал в зал, ожидая увидеть Снежную Королеву, восседающей на троне. Но удивлённо замер на пороге. Она сидела за большим письменным столом и что–то писала в толстой книге. Короны уже не было, волосы были собраны ледяной заколкой–крабиком. На плечи накинута белая шаль, видимо не парадная, потому что она совсем не блестела. В этот момент Снежная Королева выглядела совсем не как королева, а просто женщина, бледная, уставшая. Она подняла одну бровь и посмотрела на Василия. — Кто тебе разрешал сюда прийти? — Никто, я просто… — Просто? — Она повернулась к Панкратию. Голос её стал ниже. — Как твои снеговики смеют сюда являться? По всей видимости тебе надоел твой пост, и ты снова хочешь вернуться к работе на леднике? — Я, нет… — И тем не менее. С этой минуты ты разжалован. — Но, Ваше Величество… Давайте сначала посмотрим на находку. Может быть… — Показывай. Что ты нашёл? За окном взвыла метель. Василий протянул «находку» королеве. Та холодно взглянула на, видимо, теперь уже бывшего Министра ледяных работ. Он забрал вещицу и суетливо подошёл к Снежной Королеве. — Это… Это оно? — с надеждой спросил Панкратий. Снежная Королева некоторое время молчала, разглядывая находку. — Нет. Откуда это у тебя? — она посмотрела на Василия. — Нашёл. — Где? — Во льду, — как можно уверенней сказал снеговик. На самом деле это была никакая не находка. Просто он рассказал коту, что Снежная Королева что–то ищет на леднике. И тому, кто это надёт полагается награда. Петька вытащил из рюкзака и дал ему вещицу из своего мира, немного про неё рассказав. Теперь Василию предстояло отвлекать Снежную Королеву, чтобы дать время мальчику и коту. — А теперь скажи правду, снеговик, — серые глаза королевы смотрели не мигая на слугу. — Меня Василий зовут, — негромко, но уверенно сказал снеговик. — Я нашёл это на леднике. Женщина снова принялась вертеть загадочную вещицу в руках. Это был небольшой чёрный квадрат из непонятного материала. С одной стороны, в его центре был металлический круг. Также у него была ещё одна металлическая деталь — пластина, словно бы зажимом надетая на этот квадрат. Снежная Королева заметила, что с одной стороны наклеена бумага. Часть текста стёрлась, но она смогла различить: «Реф…рат по рус…о… яз…ку». — Может быть, это магический артефакт? — предположил Панкратий. — Я никогда такого не видел. — Но я не чувствую от него какой–либо силы. — Возможно это неизвестное вам волшебство, — тихо сказал Василий. — Из самого… три нулевого царства? — ахнул бывший министр. — Не говори ерунды! — одёрнула его королева. За окном разгулялась непогода. Казалось, буря ненадолго затихла, но вот снова выла, обиженно бросая снег в окно. Василий ждал. Он собирался, как только королева и министр обсудят свои версии, начать говорить. Как бы использовать то, что рассказал Петя? Снеговик уже и запутался в том, что слышал. Хранитель чего–то вроде? Носитель? Что там было? Но он же вроде и не должен знать о том, что это? Только аккуратно предположить. Как же всё сложно! Василий вздохнул и начал рисовать узоры веточкой–ручкой у себя на боку. Задумавшись, он совсем забыл следить за беседой в кабинете королевы. — Эй, ты! — ледяной тон королевы вывел Василия из задумчивости. — Триста сорок седьмой, — подсказал Панкратий. — Триста сорок седьмой! Так где именно ты нашёл эту вещицу? — Там, где и работал по распределению. — Это участок двадцать пять дробь семнадцать, — снова подсказал бывший министр. Снежная Королева выдвинула ящик из стола, за которым сидела. Она некоторое время рылась там, затем извлекла небольшую шкатулку. Открыв её крышку, уложила находку снеговика на бархатную тёмно–синюю подушку. — Что ж, находка интересная. Нужно кое с кем посоветоваться по ней. А вы ступайте. — Ваше Высочество, — Панкратий кинулся к королеве. — Прошу вас… — Не трудись, — Снежная Королева слегка поморщилась и макнула перо в ледяную чернильницу. Твоё место займёт… Кто там у нас на очереди? Напомни. — Сто седьмой, — тоскливо пробормотал снеговик с глазами из грецкого ореха. — Что ж. Сто седьмой отныне наречён… Корнелием, Министром ледяных работ. — А теперь оставьте меня. Она махнула рукой и начала что–то торопливо писать.