Что такое чудить и переплавка, он не знал. Но, судя по тону министра, это было что–то нехорошее. Поэтому Василий на всякий случай кивнул. И вот сейчас он тихонько шёл по ледяному замку и думал о том, чудит он или нет? Попадёт ли в переплавку? Но что–то внутри него не позволяло оставить девочку с серыми глазами в опасности. И это было важнее закона о Снежной Королеве, важнее его страхов. Поэтому Василий продолжал идти по замку, пусть и мелкими шажками, но не останавливаясь. Ему нужно было найти Шкатулку сказок. Где она находится и как выглядит? И найти её нужно срочно. Нельзя посидеть где–то, обдумывая план. На это нет времени. Василий не привык делать что–то, кроме обработки льда. Вот если бы ему дали сложный участок ледника, то он не сразу, но справился бы. Постепенно. А что делать сейчас? Непонятно. Внезапно из–за ледяной колонны показался другой снеговик с глазами из грецкого ореха. — Триста сорок седьмой? Куда это ты? Почему не на леднике? — поинтересовался Панкратий. Василий замялся, но потом вспомнил наставления кота. — Я кое–что нашёл в леднике. Хочу доложить Снежной Королеве. — Что? Отдай мне. Я сам доложу. — Нет. Я должен сам. Говорят, что если отдать интересную находку королеве, то можно получить хорошую награду. — Можно. Ты не доверяешь мне? Если твоя находка действительно заслуживает награды, то ты её получишь. — Конечно, доверяю. Но мне так хочется самому увидеть Снежную Королеву! Такая встреча уже сама по себе для меня награда. —Ну, хорошо. Раз уж так. Я попробую договориться о встрече для тебя. А тебе лучше подождать в зале просителей. Следуй за мной. Панкратий пошёл на лестницу, ведущую на второй этаж. Василий постоял немного и нерешительно последовал за Министром ледяных работ. Оставив рядового снеговика в зале просителей, чиновник отправился в другое крыло замка, к самой Снежной Королеве. Василий метнулся следом за Панкратием, стараясь быть незаметным. Петя посмотрел на циферблат многофункционального погодометра. Он осторожно вытащил на несколько миллиметров штырёк завода, как у часов. И, прокручивая его от себя, чётко проговорил: — Нам нужна Шкатулка сказок, которая, скорее всего, находится в замке Снежной Королевы. Укажи нам путь к этой Шкатулке сказок. В погодометре что–то щёлкнуло и три раза булькнуло. Стрелка завертелась и вдруг замерла, указывая направление словно компас. Петя двинулся по указанному курсу. Вслед за снеговиком они зашли в замок и двинулись в противоположную сторону от пути Василия. Мальчик и кот шли тихо, стараясь не шуметь. Они с осторожностью прятались в различные укрытия и, только убедившись, что никого нет на их пути, продолжали идти дальше. Они вышли к узкой винтовой лестнице, ведущей в высокую ледяную башню. Петька посмотрел на кота. — Надеюсь, что мы сейчас не в ледяного гиганта забираемся? — Кто знает? — Баюна мало интересовали такие мелочи. Его больше заботили сейчас сытный ужин и тёплая постель. Как же хорошо жилось у Бабы Яги! Сама бы путешествовала со своим мальчишкой. Он им в няньки не нанимался. Они долго поднимались в башню по скользкой лестнице. Сложность заключалась в том, что она очень круто закручивалась в узком пространстве. Петька несколько раз содрал в кровь коленки, цепляясь ими за ступеньки. Баюн шёл молча, но лишь из–за инстинкта самосохранения. Было заметно, что ему многое хочется сказать. Лёд здесь слегка мерцал, поэтому светящийся коралл доставать не пришлось. Время от времени путники останавливались, чтобы перевести дыхание. Когда Петька совсем выбился из сил, то сел на холодные ступеньки. Ему очень хотелось снять шубу и бросить её здесь, чтобы продолжить путь налегке. Но было ясно, что делать этого нельзя. Мальчик расстегнул шубу и продолжил путь. Баюн ушёл немного вперёд, но вдруг замер, понюхал воздух и шикнул: — Тихо. Стой здесь. Я схожу первым. Петька ничего не успел ответить, как кот рванул вверх по лестнице. Мальчик сделал ещё несколько шагов, прислушиваясь. Он боялся, что Баюн может попасть в беду, убежав вперёд один. Недолго думая, Петя начал осторожно подниматься, когда Баюн кубарем свалился с лестницы. Мальчик замер, но кот успел заметить его движение. — Тебя, конечно, просить о чём–то бесполезно? — прошипел кот. — Что там? — шёпотом спросил Петька, проигнорировав вопрос Баюна. — Библиотека, — разочарованно вздохнул кот. Мальчик так и не понял, что именно расстроило пушистика: то, что там никого не оказалось для драки или то, что там были только книги и никакой еды. Вот если бы в башне оказалась кухня… Баюн сделал несколько шагов вверх по лестнице и обернулся: — Чего стоишь? Пошли уже. — То не двигайся, то чего стоишь? Вот раскомандовался, — проворчал Петя и поднялся по ступенькам, следуя за котом. Лестница резко закончилась, и путники вылезли в просторную комнату, похожую на зал просителей. Только библиотека была в разы меньше. Однако здесь так же вся внешняя стена была из прозрачного льда. Вот только вид за ней скрывали высокие стеллажи с книгами. Но то там, то тут сквозь щели между ними пробивалась картина внешнего мира. А вот потолок, свободный от книг, открывал в полной красе зимнее небо три первого царства. Предзакатное время окрасило небосвод в различные оттенки так, что хотелось смотреть на него снова и снова, не отрывая взгляда. На голубоватом фоне застыли разноцветные облака, похожие на куски сахарной ваты, на которые кто–то разбрызгал смесь красителей. Фиолетовый цвет переходил в бордовый, розовый в огненно–оранжевый, дымчато–серый в свинцово–лиловый… — Не зевай, — строго шикнул Баюн. — Чего ты рот разинул? — Но ведь красиво как, посмотри! — Петька всё ещё не мог отвести взгляда от потолка библиотеки. — Ты забыл зачем здесь? Ищи шкатулку. Мальчик с сожалением опустил взгляд, мысленно не отпуская красивую картинку. Он осмотрел саму библиотеку. Высокие ледяные стеллажи были заставлены разноцветными книгами разных размеров. Да уж, долго здесь можно что–то искать. Петька достал погодометр из кармана и посмотрел на стрелку. Она указывала на один из стеллажей. Мальчик направился туда и начал перебирать книги, переставляя их, убирая часть на пол. Кот некоторое время смотрел на его действия, потом начал умываться. — Если что–то найдёшь, скажи. Я пока посплю. Баюн свернулся клубочком на раскиданных книгах, уютно поджав под себя лапки, и закрыл глаза. Уши его стояли торчком и медленно крутились, сканируя пространство на подозрительные звуки. — Супер, — буркнул Петька. — Мог бы и помочь. Он бы тоже с удовольствием прилёг и хорошенько выспался. Но когда уже можно будет полностью расслабиться и забыть обо всём? Кто знает. Сейчас ему даже проживание у Бабы Яги казалось прекрасным временем. Петька встал на цыпочки и шарил на полках. Он начал складывать большие книги в устойчивую башню, чтобы можно было залезать выше. На одной из полок, сдвинув большой томик с названием «Мифы и правда о цветении папоротника», мальчик нащупал коробку. Он подцепил её пальцами и потянул на себя. Сразу не получалось, коробка выскальзывала из рук, словно бы убегала от воришки. Мальчик взял «Мифы и правду о цветении папоротника» и подложил на вершину башни. Теперь дотянутся до коробочки стало проще. Он наконец смог её зацепить и подтянуть на край полки. — Баюн! — зашептал Петька. — Я, кажется, нашёл шкатулку. Кошачьи уши дёрнулись, и Баюн ответил, не открывая глаз: — Молодец. Когда будешь точно уверен — разбудишь. Петя схватил коробку и, сев на башню из книг, начал рассматривать шкатулку в слабом мерцании предзакатных лучей во льду. Шкатулка сказок оказалась совсем небольшим деревянным сундучком, примерно пятнадцать на десять сантиметров. Вся крышка и периметр шкатулки были украшены узорами и фигурками сказочных персонажей. Петька рассмотрел колобка, сидящего на носу у лисы, жар–птицу с широко расставленными крыльями, избушку на курьих ножках… — Баюн! Это она! — снова громким шёпотом сообщил мальчик. Кот приоткрыл глаз. — Точно? Или ты нашёл какой–нибудь кирпич и всё перепутал? — Да, точно. Вот — смотри. Баюн соизволил сесть и внимательно посмотрел на находку мальчика. — Похоже, что да. Она. Пойдём. Он подскочил к выходу из башни, но Петька попросил: — Подожди. — Что? Хочешь ещё полюбоваться зимним небом? — хмыкнул кот. — Нет, — Петька осматривал полки с книгами. — Посмотри, сколько здесь всего интересного. — Хочешь почитать? Это тебе не читальный зал. — Нет. Я подумал, может быть, взять что–то почитать? — Да ты всё–таки воришка? Мурр. Хочешь стащить книгу у Снежной Королевы? — Да мы и так уже воришки, — вздохнул Петя, посмотрев на шкатулку. — Надо идти. Сколько ещё снеговик будет отвлекать королеву? — напомнил Баюн. — Возможно она его уже превратила в жалкую лужицу и летит на разборки с нами. — Блин! Я же забыл про Василия! — Петька быстро убрал шкатулку и, суетливо оглядев книжные стеллажи, схватил маленькую книгу, даже не посмотрев на обложку. Они осторожно спускались по ступенькам. Идти вниз было ненамного легче из–за крутизны скользкой лестницы. Петька внезапно тихо усмехнулся.