— Что нужно, чтобы прокачать заклинание Огненный Шар до второго уровня? И чем он лучше первого? ДЛЯ АПГРЕЙДА ЗАКЛИНАНИЯ «ОГНЕННЫЙ ШАР» ДО ВТОРОГО УРОВНЯ ТРЕБУЕТСЯ 25 УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ И 2500 ОЧКОВ МАГИИ. ОГНЕННЫЙ ШАР (2 УРОВНЯ) НАНОСИТ БОЛЬШИЙ УРОН (НА 50%), РАСХОД 500 ЕДИНИЦ МАНЫ. ОТКАТ З0 СЕКУНД Вот это было уже лучше, и главное, я мог себе это позволить. Быстро сделал апгрейд и на всякий случай спросил, как получить Огненный Шар третьего уровня. Узнав, что для этого нужен, что как минимум тридцать пятый уровень владения магией, тему закрыл. После этого я на несколько раз перерыл весь мануал, достал Систему прямыми вопросами, даже примерно понял, как нужно генерировать этот самый Огненный Шар, но вот что-либо ещё прокачать в плане магии больше не получилось. Равно как не вышло заполучить ещё какие-либо новые заклинания: как атакующие, так и защитные. Система просто больше ничего не предлагала, а до висящего в квестах желанного заклинания «Огонь в венах» был необходим пока ещё недосягаемый тридцатый уровень магии. А так как, в отличие от игровых, магических уровней мне в этот день получить не удалось, то к обладанию заветным заклинанием я не приблизился ни на шаг. Уже за полночь, перезагруженный информацией и уже почти моральной настроившейся на завтрашний поединок, я отправился спать. Сначала пошёл к себе, но понял, что не стоит давать Шаману ещё один шанс на покушение, и спустился в переговорку. Да и сон в помещении, куда не имела доступа Система, обещал быть намного крепче. А поставленная Ринатом охрана у входа в переговорку и надёжный металлический засов, на который я запер железную дверь изнутри, лишь усилили приятное ощущение безопасности. Отрубился я за секунду до того, как голова коснулась подушки, не успев даже лишний раз подумать, каким важным и опасным обещал быть следующий день. Глава 29 Проснулся я от стука в дверь. Вскочил и в темноте не сразу вспомнил, где нахожусь. Увидев маленький синий диод в выключателе, подошёл к нему и нажал на клавишу. При свете сразу пришёл в себя и открыл дверь. На пороге стоял Ринат, которого я накануне попросил разбудить меня в семь часов, так как опция встроенного в интерфейс будильника в подвале не работала. — Всё нормально? — спросил я майора, пропуская его в подвал. — Орки пока не напали, — ответил Ринат. — А в целом, конечно, до нормального далеко. Ребята все на нервах. Сказывается стресс. Да ещё кто-то слух пустил, что после того, как мы прогнали парламентёров, орки приняли решение убить нас всех до единого. — Ну так это же хорошо, что такой слух пустили. Значит, у нас не будет желающих сдаться или пойти на примирение. Мне казалось, это должно поднять боевой дух. — Я бы так не сказал. У многих ребят не то что боевой, у них обычный моральный дух подорван. Не столько даже орками и предстоящей осадой, сколько самой ситуацией. Никто не знает, что будет потом. Майор прошёл и сел за стол. — Вот смотри, — продолжил он. — В случае обычной войны, пусть даже самой жестокой, ты знаешь, что надо отбить врага, уничтожить его или прогнать со своей территории. А лучше добить уже у него дома. Но главное, есть понимание, что после всего этого вернётся прежняя мирная жизнь. И ради этого люди проливали всегда на войнах кровь. Ради будущего. А какое оно у нас? Сегодня эти орки пришли, завтра другие. Послезавтра гномы или гоблины. Хрен его знает, что эта зараза ещё придумает. Но одно все знают точно — прежней жизни уже не будет! И вот это ребят подкосило. — Понимаю, — согласился я. — Перспективы у нас в целом по жизни паршивые. Даже в случае победы. Но поверь, при поражении они будут в разы хуже. И было бы неплохо, чтобы все это понимали. — Да понимают все, — ответил Ринат. — Просто сильно устали от этого постоянного контроля Системы. — Кстати, насчёт контроля! Я тут подумал, вы бы всей группе захвата обмотали головы. Вообще всем, кроме Коляна. А ему надо сказать, чтобы на вас не смотрел. А то будет номер, если Система узнает о нашем плане и накажет меня за читерство. Или Шаману объявит, что на него охота идёт. — Да я сам уже об этом думал, — сказал майор. — Однозначно обмотаемся. А как Колян начнёт заварушку, то мы типа мимо проезжали. В масках на лицах и с фольгой на башке. Случайно. Майор рассмеялся, после чего добавил: — Не переживай, нормально всё сделаем. Лишь бы он его обнаружил, а ты до этого момента продержался. — Продержусь, зря я, что ли, Верховный Маг? — А вот про магию ты вовремя вспомнил! Там ребята бутылок с зажигательной смесью ещё наделали. Надо бы зарядить их магической силой, пока не началось. — Зарядим. Прямо сейчас давай и зарядим. Там всё готово? — Дай двадцать минут! — сказал майор, и мы покинули подвал. Ринат отправился давать задание, чтобы срочно подготовили бутылки и небольшую толпу для ритуала, а я решил воспользоваться этим временем и заскочить к Кате. Отправился наверх, но встретил её сразу на лестнице. Катя предложила позавтракать. За перекусом обсудили план на два с половиной часа, что оставались до поединка. Решили, что намеченную на восемь утра планёрку стоит провести как можно быстрее, а всё оставшееся до моего переноса на иную грань время посвятить тренировке. Учитывая, что драться предстояло в виртуальной реальности, усталость после тренировок мне не грозила, а вот разогнать мозговую деятельность и лишний раз потренировать реакцию не мешало. Правда, перед совещанием надо было ещё зарядить магией Огненные сосуды Верховного Мага. Чем я и занялся, после того как перекусил на скорую руку. Ринат организовал церемонию на соседнем пустом участке, управились мы в этот раз совсем быстро и вместе с майором без пяти восемь были уже в переговорке. Практически вместе с нами пришли Соломоныч и Сибиряк, а все остальные уже ждали нас на месте. Без долгих вступлений Прокопенко отчитался об обстановке за пределами Свободного Города. Питерские, Череповецкие и Вологодские орки уже прибыли к нашим стенам и присоединились к собратьям по игровой расе. Кто-то из орков отдыхал, кто-то тренировался, но пока не было похоже, что враг готовится к штурму. Видимо, ждали восточных, чтобы, если ударить, так уж сразу всеми силами. Оркам с Восточной по прикидкам наших союзников из КСК требовалось ещё около семи часов, чтобы прибыть к нам. Так как никто из присутствующих, кроме Рината, не знал, что я могу выпасть из дел надолго или навсегда, то решили не тратить зря время, а собраться, как только будет хоть какая-то конкретика со стороны врага, либо когда прибудут гости с Восточной. Пока же решили в штатном режиме продолжать готовиться всем Свободным Городом к отражению предстоящего штурма. После планёрки я вышел на улицу и отправил Кате сообщение, что жду её на заднем дворе. Погода была хорошая, прохладный северный ветер приятно бодрил. Я поймал себя на мысли, что не сильно расстроюсь, если моя девушка задержится минут на десять. Хотелось просто постоять и насладиться этим замечательным утром. Вспомнил, как в той прошлой жизни любил иногда по такой погоде ходить на работу пешком. Выходил из дома пораньше и не торопясь шёл по мостовым, слушая крики чаек и вдыхая влажный питерский воздух. По пути покупал в маленьком уличном ларьке кофе навынос и продолжал прогулку, наслаждаясь любимым напитком. И вроде бы это было совсем недавно, но всё больше мне казалось, что не со мной. Я посмотрел на обгоревшие стены нашего дома-штаба, на залатанный после нападения забор, на группу товарищей вышедших из здания с мечами в руках и с тоской вспомнил слова Рината, что ничего уже не будет как прежде. Признаться, эти эмоции нельзя было назвать самыми подходящими накануне важного поединка. Я постарался отогнать грустные мысли и попробовал ещё раз трезво оценить — во что я ввязался, какие у меня шансы выйти из этого живым и что нужно сделать, чтобы эти шансы увеличить. И почти сразу же мне стало ещё грустнее. Видимо, до этого то ли постоянно зашкаливающий от стресса адреналин, то ли природное разгильдяйство, но что-то постоянно не давало мне серьёзно взглянуть на то, во что я полез. И вот когда до момента икс осталось полтора часа, и свежий ветер прочистил мне мозги, я смог наконец-то оценить ситуацию и осознать все те риски, на которые шёл. Не то чтобы мне стало страшно, нет, это чувство ушло давно. Мне стало именно грустно. Причём напрягал меня не столько поединок с Шаманом, сколько место боя. Очень уж мне не хотелось переноситься на эту иную грань. Остаться в цифровом мире и продолжить там, так сказать, жить — меня нисколько не прельщало. Возможно, вся эта иная грань состояла из пустых комнат типа тех, где я уже имел удовольствие побывать: с прозрачным дном и туманом вокруг. Я читал в сети, что различные игроделы бьются над тем, чтобы научиться переносить сознание людей в виртуальную реальность с полным погружением. И что создаются полноценные игровые миры, где в перспективе можно будет не только играть, но и жить. Причём вечно, ну или до сбоя электростанции питающей штаб-квартиру игровой компании, где стоит сервер. Раньше я относился к рассказам про такие разработки со скепсисом, но, с другой стороны, полгода назад я бы засмеял любого, кто попытался мне рассказать про всеобщую чипизацию населения. Ну а тех, кто носил шапочки из фольги, я, вообще, считал психически нездоровыми людьми. А на самом деле всё оказалось иначе, и я сам с радостью надевал эти шапочки не раз. Поэтому допустить существование игровых миров с полным погружением я уже был готов. Но вот уверенности, что иная грань была чем-то вроде такого мира, у меня не было. Не было никаких гарантий, что игровой мир у Системы не состоял из множества уровней-арен, на которых бились цифровые гладиаторы, повышая или понижая свои навыки. Каждый день, с утра до вечера, переходя из комнаты в комнату, без каких-либо шансов покинуть этот цифровой мир. Все эти мысли сильно сбивали с боевого настроя. А после предположения о перспективе вечного хождения по комнатам-уровням мне стало уже почти страшно. Проверять, угадал я или нет, желания не было. Хотелось просто продержаться против Шамана, пока Колян не обнаружит этого маньяка своим чудо-навыком и не обезвредит. Поэтому, раз уж деваться было некуда, я постарался возникающее чувство страха загнать куда подальше и сконцентрироваться исключительно на предстоящей тренировке. Пришедшая вскоре Катя помогла мне в этом непростом деле, махнув у меня перед самым носом катаной. Мы начали заниматься. В основном отрабатывали защиту битой от различных видов колюще-режущего оружия. Катя принесла с собой, помимо катаны, два меча: полутораручный и короткий, рапиру и даже топор. Минут через пятнадцать после начала занятий Система любезно напомнила мне ярким сообщением, что до отправления на иную грань остался ровно час. ВНИМАНИЕ! ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 60 МИНУТ. ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ЧЕРЕЗ 55 МИНУТ Надпись исчезла, и я хотел уже продолжить занятия, но оказалось, это было не всё. Последующие сообщения снова подпортили мне настроение. И, надо сказать, подпортили сильно. ВНИМАНИЕ! ПЕРЕХОД НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ И ДЛИТЕЛЬНОЕ НАХОЖДЕНИЕ ТАМ — СЛОЖНЫЙ ПРОЦЕСС, В ТЕЧЕНИЕ КОТОРОГО БУДУТ ЗАДЕЙСТВОВАНЫ ПОЧТИ ВСЕ ОТДЕЛЫ ВАШЕГО МОЗГА ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ДЛИТЕЛЬНЫЙ РАЗРЫВ СВЯЗИ С СИСТЕМОЙ ДО ОФИЦИАЛЬНОГО ОКОНЧАНИЯ ПОЕДИНКА МОЖЕТ СПРОВОЦИРОВАТЬ ГИБЕЛЬ ВАШЕГО АВАТАРА НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ И НЕОБРАТИМЫЕ ПРОЦЕССЫ В ВАШЕМ МОЗГЕ. ВО ИЗБЕЖАНИЕ НЕПРИЯТНОСТЕЙ РЕКОМЕНДУЕМ ОБЕСПЕЧИТЬ ПОЛНЫЙ КОНТАКТ С СИСТЕМОЙ ДО ОКОНЧАНИЯ ПОЕДИНКА! — Вот и подстраховались, — сказал я, вспомнив наш план, предполагавший обматывание моей головы фольгой в случае, если дела пойдут совсем плохо. — Ты о чём? — не поняла Катя. — Сообщение пришло с предупреждением. Если во время поединка пропадёт сигнал — стану овощем. — Уверен? — Нет, но проверять неохота. Катя намёк поняла и сочувственно пожала плечами. После неприятных сообщений мы позанимались ещё минут сорок, после чего выдвинулись к храму. По пути мне захотелось заскочить на кухню, чтобы выпить перед поединком чашечку кофе — эдакое последнее желание. И я очень разозлился на себя за такие формулировки. «Грохнешь Шамана — попьёшь кофе! — сказал я мысленно сам себе. — А пока не заслужил. Наказан за идиотские мысли». У входа в храм нас уже ждали Ринат с заместителем и около двадцати бойцов. — Валера с ребятами будут охранять здание снаружи, — сообщил мне майор. — Удачи! Мы обнялись, и я вошёл в двери храма. Катя вошла следом и закрылась изнутри. Пока моя девушка возилась с замками, я подошёл к Алтарю Магии Огня и от неожиданности аж открыл рот. У самого алтаря стояло удобное мягкое кресло. — Это мы с Колей принесли рано утром, — пояснила подошедшая Катя. — Думаю, в нём тебе будет удобно. — Спасибо! Заботливая ты моя! — сказал я и поцеловал свою персональную самурайку. — Вот термос с кофейком бы ещё притащили, цены б вам не было. Моя девушка неожиданно стала серьёзной и ответила: — Это очень опасно Макс! Если бы мы это сделали, то... — Катя выдержала драматическую паузу и добавила: — То у тебя бы морда треснула! Катя расхохоталась, и это было довольно неожиданно. И надо сказать, мне было очень приятно видеть её в таком расположении. Это могло означать лишь одно — она в меня верила и верила в то, что я могу победить Шамана. И эта уверенность сразу же передалась мне. Хотя, конечно, определённый дискомфорт оставался. Мне казалось, я был похож на первых космонавтов. Их тоже отправляли, с одной стороны, вроде бы понятно куда, но с другой — никто не знал, что их там ждало. И как у космонавтов, у меня едва ли не большей задачей, чем попадание туда, было возвращение обратно. Каким образом, когда и на каких условиях мне предстояло вернуться в случае победы или, наоборот, поражения, я даже примерно не представлял. И предстояло ли вообще. Мы с Катей перекинулись ещё несколькими фразами, и Система выдала очередное сообщение: ВНИМАНИЕ! ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 6 МИНУТ. ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ЧЕРЕЗ 60 СЕКУНД. ПРИМИТЕ УДОБНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ, ЧТОБЫ В СЛУЧАЕ ВРЕМЕННОЙ ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ НЕ ПОЛУЧИТЬ ТРАВМУ — Через минуту перекинет, — сказал я Кате, поцеловал её, сел в кресло и устроился в нём поудобнее. Катя присела передо мной, крепко сжала мою ладонь своими холодными пальцами и негромко сказала, глядя мне в глаза: — Ты только вернись, пожалуйста, Макс. Пообещай мне, что вернёшься. У меня ведь, кроме тебя, никого нет. — А кофе будет?