– Пойду потороплю Сьюзен. – Да, – сказал мне в спину Аспен, – сколько можно копаться в этих дурацких бумажках? «Столько, сколько потребуется», – ответила бы Сьюзен, но я ничего не произнесла, думая лишь о том, что этот день уже не может стать хуже, чем он есть. Но он мог. Когда я постучала в дверь кабинета Стефании и вошла, Сьюзен там не оказалось. Женщина была одна: она склонилась над письменным столом, что-то раздраженно бурча, и даже не заметила моего появления. – Где Сьюзен? – спросила я, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. – Не знаю. – Хозяйка кафе даже не подняла взгляд. – Только что была здесь. Я закрыла дверь и поспешила по коридору в сторону туалетов. Сьюзен там не было, хоть я и надеялась увидеть ее перед зеркалом поправляющей шляпку. Я вышла из туалета и столкнулась с Аспеном. Он заглянул мне через плечо, но я тут же захлопнула дверь. – Где Сьюз? – Я проверю внутренний дворик. Иди на улицу. Я направилась в сторону кухни, но парень схватил меня за локоть. Я обернулась и наткнулась на сердитый и одновременно напуганный взгляд. – Она не проходила мимо меня. – Просто сделай, что я прошу, – сказала я, убирая его руку и следуя на кухню. Аспен через прикосновение заразил меня чувством страха, будто вирусом; желудок скрутило, колени стали ватными. Я против воли прокручивала в мозгу сегодняшний вечер: улыбки Сьюзен, слезы, когда Аспен прижал ее к груди, новости о маньяке, уверенность Аспена в том, что кто-то (я не хочу думать, что она) умрет сегодня. На кухне я спросила у помощника шеф-повара, где Сьюзен, и он будничным тоном, будто ничего не происходит, ответил, что она во дворе выкидывает мусор. Не дослушав его, я зашагала к двери с табличкой «ВЫХОД», стащила с головы дурацкую шляпку, схватила с вешалки толстовку и натянула через голову прямо на рубашку и фартук. Зачем Сьюзен отправилась одна выкидывать мусор после того, что узнала? После того, как твердо решила выжить этой ночью? Я распахнула тяжелую железную дверь и, молясь, чтобы от тревоги у меня не начался приступ, накинула на голову капюшон и вышла под дождь. Несколько секунд я ничего не видела и не слышала. Дождь гремел по крышам с такой силой, что казалось, это в моей голове что-то стучит. Капли с треском разбивались об асфальт, орошая меня сотней грязных брызг. Я захлопнула дверь позади себя и крикнула: – СЬЮЗЕН! Крохотная лампа над дверью не давала абсолютно никакого света. Я видела перед собой черную бездну и больше ничего. Соскочив со ступеней на разбитый асфальт, я поспешила в сторону мусорных баков. Рядом стоял сломанный фонарь, который, Сьюзен говорила, не могут починить с мезозойского периода. Поскальзываясь на грязи и камешках, я достала из кармана штанов мобильный телефон и набрала номер полиции. – Полицейский участок Эттон-Крик слушает. – Я звоню из кафе «Шерри» в УЭК, – громко произнесла я, отплевываясь от дождевой воды, которая попадала в рот. – Моя подруга в опасности. Дотошный голос диспетчера произнес: – Пожалуйста, назовите свое имя. – Кая Айрленд. Я остановилась у мусорных баков. Конечно же, Сьюзен здесь не было. Она бы услышала мой голос и как-то отреагировала. Она вернулась в кафе, – заверила я себя, – Не знаю, как проскользнула мимо меня, но она там, она в кафе. Надо мной противно заскрипел и мигнул фонарь. Я подняла голову, но ничего не увидела, кроме темноты. Тогда я посмотрела на единственный крохотный участок света перед дверью в «Шерри». Прошло тридцать секунд с тех пор, как я вышла. Я полностью промокла, но не чувствовала ни холода, ни неудобства, потому что знала: если бы Сьюзен вернулась, Аспен позвал бы меня внутрь. – Хорошо, Кая, не паникуйте, оставайтесь на линии… Телефон промок и отключился. Я сунула его в карман, повернулась кругом и вновь позвала: – СЬЮЗЕН! Мысли смешались. Одни твердили, что Сьюзен в своем уме и она уже давно вернулась в кафе. Другие убеждали дойти до конца переулка, а если ее там не окажется, значит, надо искать в другом месте. Я сплюнула дождевую воду, попавшую в рот, и ускорила шаги. Штаны пропитались водой, кофта на плечах отяжелела. Я почувствовала, как по ноги холодеют, как тело дрожит от страха, и тогда бросилась бежать так быстро, как могла, едва разбирая дорогу. Ботинки то и дело проваливались в ямки на асфальте, утопали в лужах; волосы облепили спину и лицо, капли дождя попадали в глаза, и приходилось жмуриться. Долгую минуту я ничего не слышала – лишь дождь, но затем сквозь грохочущую живую стену прорезался какой-то звук. – Сьюзен? – громко спросила я, перекрикивая дождь. В темноте что-то блеснуло на мгновение, но через секунду пространство вновь стало черным. Я замерла. Если здесь кто-то есть, я совершенно беззащитна, у меня нет никакого оружия. Я не смогу защитить ни себя, ни Сьюзен, если она в опасности. – Сьюзен? Мне ответил лишь оглушительный взрыв грома, разорвавший небо молнией. Фонарь слева от меня заскрипел, посыпались искры. И когда неожиданно загорелся яркий свет, я увидела их. Сначала я увидела Сьюзен. Она стояла ко мне лицом, открыв рот в беззвучном крике. Лишь через долю секунды я поняла, почему она замерла в такой неестественной позе – позади нее высилась черная тень, прижимая к вытянутой шее лезвие ножа. Я уставилась на него, боясь моргнуть, и лишь спустя несколько ценных секунд с трудом оторвала взгляд от стали. Сьюзен вытаращилась на меня, но ничего не произносила вслух, зато широко открытые глаза вопили прямо в мой череп. Сьюзен пыталась что-то сказать, но я больше не соображала, что происходит, думала лишь о том, как исправить ситуацию, как спасти ее жизнь. Если сделаю шаг вперед, он просто перережет ей горло. Если уйду – конец неминуем. Что мне делать? Я спросила вслух? Сьюзен, будто услышав мои судорожные рассуждения, внезапно завопила изо всех сил, напугав меня: – КАЯ! БЕГИ! – Заткнись! Время не остановилось, как обычно, оно бросилось вперед рывком. Я тоже сорвалась с места, чтобы успеть. – СЬЮЗЕН! – ЗАТКНИСЬ! – одновременно со мной зарычал голос. Я увидела смещающийся сгусток тьмы: сперва чудовище вскинуло руку с ножом вверх, а затем опустило Сьюзен на живот. – СЬЮЗЕН! – КАЯ! БЕГИ! БЕГИ! КАЯ!!! Она все не падала на асфальт. Потому что Неизвестный держал ее за горло и жестоко бил ножом в живот, раз за разом выкрикивая приказ заткнуться. Хотя она уже молчала, с ужасом вытаращившись на меня. Она больше не звала меня и не слышала, как я зову ее; не слышала мои просьбы не уходить; не почувствовала, когда Неизвестный отшвырнул ее, словно бесполезную куклу, не почувствовала боли, когда ударилась коленями и ткнулась лицом в лужу. Сьюзен больше ничего не чувствовала. Меня с головы до ног окатил гнев, стало жарко. Он выжег всю влагу с моих волос, кожи, одежды. Я метнулась вперед и мощным движением снесла Неизвестного с ног. Он оказался невысоким, но крепким. Я попыталась схватить его за голову, но он увернулся и полоснул меня ножом по руке. Кажется, я произнесла имя Сьюзен вслух, потому что Неизвестный тут же заорал: – ЗАТКНИСЬ! – и отшвырнул меня на асфальт. Я ударилась локтями, подавившись воздухом, но все равно нашла в себе достаточно сил, чтобы перехватить руку убийцы с ножом у моего лица. Его запястье дрожало, мышцы предплечья были напряжены. Он положил сверху на рукоять вторую ладонь и надавил. Острие ножа смотрело прямо мне в лицо, но я смотрела лишь в лицо Неизвестного, скрывающееся в темноте капюшона. Я сжала пальцы на его руке сильнее, смаргивая дождь, и почувствовала в плече яростную боль. Зрение стало чужим, глаза стали чужими, голова стала чужой. Я зажмурилась, выдавливая из-под век дождевую воду. Я ведь вызвала полицию. Вызвала. Прошло около пяти минут. Они уже должны быть здесь. Они близко. Я почти выдохлась, почти загорелась от боли. Выжимая из себя последнюю энергию, я перенесла все силы на здоровую руку, а вторую убрала со своего запястья и изо всех сил ударила Неизвестного в висок. Он удивленно вскрикнул и отшатнулся, и небольшая победа придала мне сил. Она дала мне звонкую оплеуху, заставила забыть о боли, и я навалилась на убийцу, желая разорвать его лицо на части. Я стала молотить его кулаками, исцарапала костяшки пальцев о его кожу, думая только о том, что лицо под капюшоном этого заслуживает. Неизвестный барахтался под моими ногами, словно жалкий червяк, пытался схватить пальцами за шею, но зацепился за отцовский жетон, во время борьбы вывалившийся из-под толстовки, и дернул на себя. Моя кожа вспыхнула огнем, но я не прекратила бить, сжимая одной рукой его горло. Я убью его. Убью его безжалостно и даже не задумаюсь. Потому что я не смогла ее спасти. Я не смогла спасти Джорджи… Я не смогла спасти Джорджи… Я не смогла спасти Джорджи… Я не смогла спасти Джорджи… Я не смогла спасти Джорджи… Мои руки начали неметь в самый неподходящий момент, и Неизвестный этим воспользовался: он свалил меня на землю и, пока я судорожно хватала ртом воздух и была парализована, схватил меня за волосы и с силой ударил лицом об асфальт. Мои слезы вместе с кровью и дождем тут же смешались в один коктейль. Сьюзен, прости. * * *