– Ты – король Двенадцатого Дома. Он закатил глаза и спрыгнул с мусорного бака. – Искать Тахеша очень глупо. Брось это, payilas. Вернись к другим hh’ainun. – Что? Нет, мы должны остановить его. Я же только что объяснила… Зуилас шагнул ближе. На глаза ему упали темные волосы, с которых капала вода. – Вернись к hh’ainun. – Нет, я… Он толкнул меня в грудь, заставив отступить: – Уходи сейчас же. – Перестань! Я не уйду, пока Тахеша не поймают! Зуилас снова толкнул меня – мягко, но сильно. – Прекрати! – раздраженно крикнула я, уворачиваясь. Как мне заставить его понять, что мы обязаны поймать этого демона? Может ли он вообще это понять или это находится за пределами его морали? Его глаза угрожающе сверкнули, он оскалился и стал подталкивать меня к проулку. Его обещание защитить меня вдруг показалось таким призрачным. – Быстрее, payilas! – рявкнул он, толкая меня все сильнее. Я схватилась за стену, чтобы удержать равновесие, и едва не пропустила его тревожный взгляд, шаривший по крышам. И тут я поняла, что за его напряжением скрывалась не агрессия. Он просто спешил. Зуилас отчаянно хотел увести меня отсюда, не раскрывая причины. Но я поняла, что произошло. Глава 21 Куда бы Зуилас ни запрещал мне идти, я собиралась именно туда. Проскочив под его поднятой рукой, я бросилась в проулок, но он схватил меня за одежду и затащил обратно. Я ударилась о его грудь, и он поднял меня над землей. – Что ты делаешь? – прошипел он мне в ухо, крепко сжимая мне ребра. – Тахеш где-то рядом, да? – спросила я, едва дыша в его хватке. – Поэтому ты все время смотришь в небо и хочешь, чтобы мы отсюда ушли. – Если ты это поняла, то почему спешишь туда? Хочешь умереть? Решимость победила мой страх. – Ты должен защитить меня! Если Тахеш придет за нами, магия контракта заставит Зуиласа сразиться с ним, чтобы спасти меня. Он не сможет отказаться, если я буду в опасности. И он сам сказал мне, что никогда не проигрывал. Я глубоко вдохнула и изо всех сил крикнула: – Тахеш! Зуилас быстро зажал мне рот и оттащил в темный угол между двумя домами. Я была очень довольна, что мне удалось перехитрить его. Я запрокинула голову, чтобы увидеть выражение его лица. Он прижался к стене, отвернувшись и широко раздувая ноздри. Его пылающие глаза распахнулись – в них плескалась тревога. Почти… страх. Радость победы сразу померкла. Зуилас вскинул голову и, сжимая меня в объятиях, выпрыгнул из укрытия. Блеснула алая вспышка, и у нас за спиной раздался взрыв. Нас отбросило на другую сторону улицы. В последний момент Зуиласу удалось развернуться так, что он врезался спиной в кирпичную стену, а не я. Кирпичи разлетелись вдребезги, посыпались обломки, некоторые едва не попали мне в голову. Зуилас оттолкнулся от стены, перекинул меня через плечо и помчался прочь. Здания мелькали перед глазами, превращаясь в размытую линию. Зуилас свернул за угол, поскользнулся на мокром асфальте и, если бы не хвост, потерял бы равновесие. Улицу залило алое сияние. Зуилас упал, наколенники заскрипели по асфальту. Он ударил ладонью по земле, и под его рукой образовался пылающий магический круг, заполненный рунами. Небо стало алым. Зуилас поднял руку, и два заклинания столкнулись в едином взрыве. Он встал надо мной, опираясь на локти, прикрывая меня собой, как щитом. В его глазах полыхала ненависть. Земля дрожала от взрыва. Зуилас вскочил, схватил меня за плащ, рывком поднял с тротуара и прижал к себе. Он прыгнул на пожарную лестницу и, держась одной рукой за поручни, начал быстро взбираться вверх. На крыше дома напротив показалась темная фигура. Раскинув крылья, демон подошел к самому краю. Его глаза блеснули. В руках вспыхнуло боевое заклинание. – Берегись! – крикнула я. Зуилас спрыгнул с пожарной лестницы за мгновение до того, как в крышу ударила алая вспышка. Раздался скрежет металла, железные обломки рухнули вниз. Мы летели за ними. Но Зуиласу удалось зацепиться когтями за стену. Кирпич крошился, и он едва держался, цепляясь за карниз. С крыши раздался зловещий, хриплый хохот Тахеша: – Eshathē gūkkinanin venarish antin hh’ainun taridis, Dīnen et Vh’alyir! Зуилас оскалился, оттолкнулся от стены и спрыгнул вниз на припаркованную машину. Крыша автомобиля прогнулась, Зуилас спрыгнул на землю и побежал. Его рука сжимала меня стальным захватом. А Тахеш все смеялся. Мы выскочили из переулка на небольшую парковку, окруженную трех– и четырехэтажными домами. Зуилас бросился к мусорному баку – наверное, хотел использовать его как трамплин, чтобы запрыгнуть на крышу. Я отчаянно сжала его руку. В нескольких ярдах от бака он вдруг подпрыгнул, как испуганный кролик. Прямо под нами прогремел взрыв. Багровое пламя закрутило нас спиралью, Зуилас упал навзничь. Я выкатилась из его объятий и больно, так что зазвенело в голове, ударилась о мусорный бак. Зуилас вскочил на ноги. Алое пламя магии охватило его руки, он вскинул их вверх. Расправив крылья, Тахеш сорвался с крыши и врезался в Зуиласа. Обоих закрутило магическим вихрем, как волной, и Зуилас упал под натиском Тахеша. Он откатился в сторону и выпустил шестидюймовые когти. Урча от предвкушения, Тахеш поднял руки, и из его толстых пальцев выросли магические когти – длиннее, чем у Зуиласа: – Kirritavh’an Zylas nailēris? Eshanā agrēris! Зуилас не ответил. Его глаза вспыхнули, он принял боевую стойку. Глядя на двух демонов, я сжала в руках инферно. Семи футов ростом, мускулистый Тахеш казался еще огромнее из-за развернутых крыльев и толстого хвоста. Стоявший перед ним Зуилас был похож на щуплого подростка, готового вступить в бой с атлетом-тяжеловесом. Два демона смотрели друг на друга. И наконец Тахеш бросился в атаку. Зуилас увернулся от мелькнувших багровых когтей. Два демона двигались так быстро, что я видела лишь два размытых силуэта. Тахеш нападал, а Зуилас уклонялся и отступал. Я не могла уследить за их стремительными движениями; не могла понять, кто выигрывает, а кто проигрывает. Тахеш метнул алое заклинание. Зуилас упал, и земля содрогнулась. Целых две мучительные, ужасные секунды он не двигался. Потом откатился, едва избежав смертельного удара. Когда он вскочил, Тахеш взмахнул хвостом и ударил его костяным шипом в живот. Их очертания вновь расплылись перед моими глазами. Стремительные движения перемежались вспышками ярко-красной магии. На землю брызнула кровь, но я не знала, чья она. Я слышала звуки ударов, злобное рычание. На мгновение демоны отпрянули друг от друга, и я увидела на плече Зуиласа кровоточащие рваные раны. Вспыхнула магия, и они вновь схлестнулись. Зуилас отпрыгнул, но Тахеш зацепил его своими острыми когтями, распорол противнику грудь. Зуилас пошатнулся, взмахнул хвостом и потерял равновесие. Улучив момент, Тахеш бросился на него и швырнул на землю. Я застыла, открыв рот в немом крике. Движения, звуки, магия – все замерло. Тахеш темной, неподвижной крылатой тенью склонился над Зуиласом. Хрипло усмехнувшись, он выпрямился и вскинул мускулистую руку. Зуилас висел на длинных алых когтях Тахеша, пронзивших его насквозь. Острые концы торчали из спины моего демона, залитые кровью. Тяжело дыша, Зуилас схватился за запястье Тахеша, и алый поток магии хлынул из его руки. Тахеш взревел. Магия взорвалась ослепительным фейерверком. Зуилас вырвался и рухнул на землю. Раздался оглушительный грохот. Он так сильно ударился о мусорный контейнер, что проломил металл. На землю посыпался мусор – пивные бутылки, остатки еды, баллончики с краской… Темная густая кровь собиралась в лужу под Зуиласом, вытекая из пяти ужасных ран. Он не двигался и часто, прерывисто дышал. Тахеш направился к нам, скаля зубы. Меня охватила паника. Я должна была что-то сделать. Должна была помочь. Я схватила баллончик с краской, встряхнула его и заслонила Зуиласа собой. Нажимая на распылитель, я молилась, чтобы мне улыбнулась удача и из баллончика брызнула синяя краска. Я стремительно вывела на тротуаре несколько линий. Тахеш неторопливо подходил к нам, тихо посмеиваясь. Я отбросила баллончик, схватила Зуиласа за плечо и встряхнула: – Вставай! Он приближается! Нужно убираться отсюда.