– Что ты там увидел, Мансур? – На небе плохая луна… – О чём ты говоришь? Нет никакой плохой луны! Что с тобой? Облака вдруг исчезли и уже не появлялись до самого рассвета. – Да нет, всё в порядке. Прекрасная видимость, отличная погода. Нам ничто не помешает, если только над пустыней не поднимется буря, но это вряд ли. Ну что ж… Пора! Мансур взял в руки серебристый контейнер. – Зачем ты берёшь его? От него уже нет никакой пользы, ведь это просто какой-то камень с дороги… Выбрось! – Какая теперь разница? Пусть он отправится с нами. Я же обещал Саиду, что доставлю его на место. Хоть так я исполню его желание… Вот что было с Мансуром и его людьми. Но скоро мы встретимся с ними вновь. А пока вернёмся к Виктору и Джону, ибо для них эта ночь могла стать последней ночью в их жизни. Пленники туннеля рассчитывали попасть внутрь Мечети незамеченными и быстро скрыться, но взрыв помешал им сделать это. Теперь выйти наверх становилось намного сложнее, за ними уже началась настоящая охота. Самир вначале уверенно повёл их за собой по какому-то коридору, но тут внезапно погас свет. Они в растерянности двигались вдоль стены, на зная, куда и когда нужно свернуть. Загорелось аварийное освещение, и Самир понял, что не знает, куда дальше идти. Он с досадой произнёс: – Я уже давно не был здесь. Всё очень сильно изменилось с этой бесконечной перестройкой, и я не могу найти нужную лестницу. Мы также не можем обратиться за помощью к властям – представляете, что будет, если вас здесь обнаружат? Нет, только не это! – Тогда что? – Я примерно представляю, где они начнут искать в первую очередь и где нам следует укрыться. У нас есть одно преимущество – этот этаж не рассчитан на нахождение людей, поэтому здесь мало видеокамер, и какое-то время мы сможем передвигаться незамеченными. Но сейчас нам нужно как можно быстрее покинуть коридоры и переждать в укрытии. Подходящее место нашлось неподалёку. Это был машинный зал, плотно заставленный оборудованием и работающими установками, вероятно, по очистке воздуха. Здесь, среди хитросплетения труб и вентиляционных коробов, беглецы нашли себе временное убежище. Потянулись томительные часы ожидания и неизвестности. Несколько раз они слышали в коридоре звуки шагов, но всякий раз они проходили мимо. Самир уже подумывал – не пора ли им двигаться дальше, как вдруг дверь внезапно хлопнула, в помещении загорелся свет, и кто-то уверенно направился прямо к тому месту, где они притаились. Все замерли. Ещё секунда – и их убежище будет раскрыто. Шаги приближались, из-за угла появилась тень… Это был Саид. – Саид, как ты здесь очутился? Как ты нас нашёл? – Мне помогло вот это. – Саид показал на небольшое устройство, принимающее сигнал с радиомаяка. – У Виктора под кожу вшит «жучок», именно так мы нашли его на склоне горы. Хорошо бы от этого передатчика избавиться, но лучше это сделать специалисту и в нормальных условиях. Виктора это неожиданное известие нисколько не встревожило; все его мысли были заняты лишь тем, как же им побыстрее выбраться отсюда. – Почему ты не пошёл с генералом? – Он справится и без меня, там я ничем не могу помочь. А вот вам здесь, похоже, помощь не помешает. Идти вам некуда, наверху всё перекрыто, даже и пытаться бесполезно. Мы расстались с генералом у ворот Мечети, затем я вернулся обратно и сам какое-то время прятался неподалёку, пока не вспомнил о приёмнике сигнала. – Что же нам делать? – Я вижу только один выход – вернуться обратно в колодец и попытаться снова пройти через туннель. – Но ведь он же засыпан! Это верная гибель! – Это наш последний шанс. Рано или поздно, но вас здесь обнаружат. Вот это точно будет верная гибель! А в туннеле обязательно должен быть хотя бы один неисследованный проход, ведущий к склону горы. Думаю, у нас получится его найти. Решайте, иначе будет поздно! – Хорошо! Идёмте к колодцу! Но что, если нас там уже ждут? – Ждут, будьте уверены. Но шанс пройти есть. Сейчас они сосредоточили все силы на осмотре верхней части Мечети, у колодца осталось только несколько человек для наблюдения. Сделаем так: я отвлеку их внимание и заставлю покинуть свой пост, а вы в это время сможете спуститься вниз. В этих коридорах легко уйти от погони, так что вскоре я вернусь к вам. Ну а если нет, то у Самира даже больше возможностей провести вас по туннелю… – Саид, брось эти мысли! Мы пришли сюда вместе и вместе же отсюда выйдем – даже и не сомневайся! Скоро это закончится! – Да, закончится. И для меня уже действительно скоро… Саид был во власти предчувствий, но это не мешало ему действовать чётко и рассудительно. Первым делом он убедился, что ближайшие коридоры свободны, и только тогда вся компания поспешила в направлении колодца. Далее всё случилось именно так, как и планировал Саид, – солдаты немедленно бросились за ним в погоню, а Самир, Виктор и Джон смогли беспрепятственно проникнуть обратно в туннель. Они пока не спешили двигаться и ждали возвращения Саида. Прошло несколько минут, но его всё не было. Время между тем уходило, требовалось срочно принимать решение – оставаться и ждать, или же идти. Но все были единодушны в своём мнении – без Саида они никуда не пойдут. Наконец они дождались. Саид выглядел немного растерянным: – Не пойму, что там происходит! У самого колодца я почти лоб в лоб столкнулся с группой солдат, они держали меня на прицеле и могли легко подстрелить, но почему-то не стали делать этого. Они дали мне уйти, и при этом смотрели на меня так, как будто увидели что-то сверхъестественное. Что бы это могло значить? – Хотят, наверное, взять нас живыми. Поняли, что мы безоружны. – Или ждут подкреплений, что более вероятно. Вряд ли они сунутся в колодец малыми силами, но, так или иначе, мы должны идти немедленно. Они не оставят нас в покое. Виктор о что-то споткнулся. Это был последний баллон с азотом, оставленный у входа в колодец. Внезапно ему пришла в голову мысль: – Что, если заморозить вход? Ледяная пробка из водяной пыли. Здесь высокая влажность, должно получиться. – Получится или нет – мы этого не узнаем, нет времени ждать и смотреть. Впрочем, если направить баллон на вход, то испарение азота затруднит им проникновение в туннель, а для нас это уже выигрыш во времени. Сделаем так и уходим! Ёмкость с жидким азотом была открыта и помещение мгновенно наполнилось белым туманом. Стало трудно дышать, содержание кислорода в воздухе резко понизилось, и беглецы поспешили покинуть это место. Они уже добрались до развилки туннелей, где произошла стычка с террористами, как вдруг Саид внезапно остановился: – Подождите! Никакая ледяная пробка нам не поможет. Полагаю, они уже идут за нами следом. Здесь мы должны разделиться. Вы идите вперёд, а я останусь и задержу их. – Как ты сможешь их остановить? Один? – Здесь есть оружие и гранаты. Но я не буду ни с кем сражаться и не хочу никого убивать. Я пойду им навстречу и при помощи гранат обрушу туннель. – Но ведь это опасно! Ты и сам можешь оказаться под завалом! – Для меня это уже привычно. Не пытайтесь меня отговорить, и на этот раз не ждите моего возвращения. Ваши жизни сейчас в опасности во многом по моей вине, и я должен это исправить. Уходите! И не будем прощаться. Саид был настроен решительно. Всем стало понятно, что своё решение он не изменит, и пытаться переубедить его бесполезно. В такую минуту не нашлось даже слов, поэтому Виктор и Джон просто молча пожали ему руку. Джон всё же сказал: – Ты хороший человек, Саид. Мы знаем это. Пусть ты и ошибался, но теперь ты снова на верном пути. Постарайся выбраться отсюда живым! И в самом деле – не будем прощаться… Самир также пожелал ему удачи: – Надеюсь вас ещё раз увидеть. Если получится – идите вверх по туннелю, старайтесь держаться тех коридоров, где есть каменная кладка. Сказал своё слово и Виктор: – Саид! Ты столько раз спасал мне жизнь, что я перед тобой в бесконечном долгу! Что бы ни случилось – знай, что хороших поступков в твоей жизни было намного больше. Удачи тебе! Они разошлись. Саид остался один. Так для него было даже лучше. И в момент рождения, и в час смерти праведный мусульманин один на один, без посредников, общается с Богом. Умереть во время хаджа – большая милость. В это время ворота Рая открыты. Саид знал это. И нисколько не сомневался. Но Саид не знал другого. Его жертва могла оказаться напрасной, поскольку никто наверху не спешил за ними в погоню. И по странному стечению обстоятельств сам Саид был причиной такого необычного поворота дела. То, что сейчас происходило в кризисном центре, действительно могло показаться странным. Принц вдруг с удивлением заметил, что у людей, окружавших его, на лицах появилось какое-то непонятное настроение, признаки какой-то неясной перемены. Все вокруг вполголоса передавали друг другу только что возникшее известие, и оно странным образом меняло людей, заставляя их сомневаться и не спешить с исполнением приказов. Принц заподозрил неладное. Ему стало казаться, что люди готовы выйти из повиновения. Он подозвал к себе офицера для расспросов, но прежде ему пришлось отклонить один телефонный звонок: – На внешней линии генерал Рашид. У него какое-то срочное сообщение. – Опять этот Рашид! И без него уже понятно, что пришла беда! Пусть подождёт, у нас здесь проблемы поважнее! Скажите ему, чтобы перезвонил или оставил свое сообщение дежурному офицеру. Что там сейчас в колодце? – Внутри невозможно находиться, нечем дышать. Стены снова обледенели, уровень воды повысился. Скоро мы не сможем туда войти. – Так чего же вы стоите? Схватите этих мерзавцев немедленно! Почему их никто не преследует? Разбейте лёд, откачайте воду! В чём причина задержки на этот раз? Офицер как-то неуверенно начал свои объяснения: – На это действительно есть причина. В самом начале кризиса служба безопасности задержала одного паломника из Палестины. Он вёл себя неадекватно и распространял слухи в толпе… – Ну же, говорите! Какие ещё слухи? – Он утверждал, что видел у ворот Мечети бессмертного Махди… Говорил, что этот человек умер полтора года назад на границе с Египтом, когда его засыпало при обрушении в туннеле, а сейчас он видел его живым и невредимым! Говорил, что он не мог ошибиться, они работали вместе долгое время… – Что? Это невозможно! Довольно с меня этих призраков прошлого! Нет никакого Махди! Немедленно исполняйте приказ! Что говорит по этому поводу улема? Они уже вынесли какое-нибудь решение? Луна уже достигла середины неба, почему же они медлят? Но он и сам знал почему. Это был не бракоразводный процесс в провинциальном суде. На карту было поставлено слишком многое. Здесь нельзя было просто заглянуть в кодекс и выбрать подходящую статью для решения вопроса. Решение предстояло найти в сложнейшей системе хадисов, возникшей за тысячу лет доскональных исследований каждой буквы, каждого слова. Только учёный человек мог разобраться в происхождении преданий, цепочке передатчиков, их достоверности. Изощрённые толкования, жаркие споры, принятие одних преданий и категорическое отрицание других. В этом вопросе нельзя было ошибиться. И его решение нельзя было ускорить никаким приказом или распоряжением, в чём ему сейчас и предстояло убедиться: – Ваше Высочество! Боюсь, что в этой ситуации ваша власть бессильна. Все эти невероятные знаки и совпадения… Колодец, дым, остановка времени. Теперь ещё и этот человек, неподвластный смерти… Всё это и так породило известные настроения, но сейчас мы столкнулись уже с реальной проблемой. Среди солдат появилось мнение, что они не должны преследовать Махди. В этом их поддерживают и некоторые офицеры. Извините, Ваше Высочество, но нам некого отправить по их следу. Солдаты ждут решения улемы. Они отказываются идти дальше… Каменное сердце – Мы пришли. Они отказываются идти дальше…