– Итак, господа, прошу вашего внимания! Это последняя инструкция перед спуском в туннель. Всё уже неоднократно обсуждалось, но давайте ещё раз тщательно проверим каждый наш шаг, вспомним все подробности, поминутный график действий и обязанности каждого. Движение по туннелю не представляет для нас никакой сложности. Несколько раз мы уже проходили его со всеми остановками, когда подносили батареи, от которых в пирамиде будет запитан наш инструмент. Саид пойдёт первым. Его задача – расширить туннель для выхода в яму. Там есть место только для одного человека, поэтому мы с Виктором всё это время будем ждать на последнем развороте. После того, как Саид пробьёт дно ямы, в нашем распоряжении будет полтора-два часа, может меньше. Если за это время мы не сможем выполнить основную часть работы у пробок, то боюсь, что второго шанса у нас уже не будет. Никогда. Поэтому действуем быстро, четко и строго по плану. Оказавшись на дне ямы, вы по раскладной лестнице попадаете в Подземную Камеру, поднимаете оборудование и начинаете двигаться вверх по коридору. Я в это время занимаюсь подготовкой заплатки. Ваша обувь снабжена специальной рифлёной подошвой. Внутри коридора довольно-таки пыльно, а в такой обуви вы оставите на порядок меньше следов. Пройдя решётку и достигнув торца нижней пробки, вы немедленно устанавливаете «штопор» и приступаете к реализации самой главной части нашего плана. Пока Саид занимается вскрытием пробок, Виктор поднимается к тому месту, где туннель Аль-Мамуна делает поворот и внимательно следит за входом в пирамиду. Вряд ли кому-то из охраны или персонала вздумается навестить её среди ночи, но лишняя предосторожность не помешает. Ещё раз повторяю – будьте предельно бдительны! Разумеется, Хеопс не пришлёт к нам своего адвоката, но вот власти Египта в случае провала упекут нас за решётку до конца жизни! Как только пробка начнет опускаться, Виктор приступает к поискам алмаза. Там будет масса рыхлой породы, каменной крошки и пыли. Где-то среди этого мусора и лежит наш камень. Я предполагаю, что в слабом ультрафиолетовом излучении «Слеза Аллаха» начнёт светиться оттенками красного спектра. Так что, Виктор, вся надежда на ваше зрение! Как только камень будет найден – а он обязательно будет найден! – его следует поместить в специальный контейнер из особо прочной стали, таково требование нашего клиента. Он особо настаивал на том, чтобы после извлечения камень был немедленно помещён в надёжное хранилище. С виду это обычный металлический кейс, но он имеет повышенную защиту, а внутри поддерживается постоянная температура и влажность воздуха. Далее Саид с контейнером спускается в Подземную Камеру. Виктор идёт следом и внимательно осматривает пол коридора. Малейший след от обуви необходимо тщательно замести, для этого у вас есть специальная щётка. Также можно применить баллончик со сжатым воздухом. Эвакуируем оборудование, спускаемся в яму и приступаем к сокрытию следов нашего визита. Вы отходите на последний разворот и ждёте, пока я буду ставить «заплатку» на дне ямы. Это самый тяжелый и ответственный пункт нашего отступления. Всю работу придётся проделать руками, так как нужна стопроцентная уверенность в том, что «заплатка» будет выглядеть натурально и не выдаст место нашего проникновения. Самую существенную улику – сам туннель – мы частично обрушим при помощи небольших зарядов взрывчатки. Но не весь сразу, а последовательно, чтобы не вызвать заметных колебаний почвы. Напомню – нет никакой надобности взрывать весь туннель, мы ограничимся лишь несколькими небольшими участками. Наша задача – уничтожить ту часть туннеля, которая может быть случайно обнаружена с поверхности, при обустройстве коммуникаций или во время земляных работ. А если вдруг лет через двести остатки туннеля и раскопают археологи, то они будут долго ломать головы над тем, кто и когда его создал. Будет ещё одна загадка Великой Пирамиды. А у приверженцев фантастических теорий появится ещё один аргумент в пользу того, что у древних египтян была в наличии передовая технология алмазной резки. Ей-богу, они в это свято поверят! Думаю, не стоит и говорить о том, что пока мы не выберемся из туннеля, ни о каких взрывах не может быть и речи. Это и понятно – надеюсь, никто из вас не хочет стать первой мумией, найденной на плато Гиза… Только когда мы снова окажемся в безопасности в нашем подвале, я дистанционно обрушу туннель. И на этом, господа, наша миссия будет считаться успешно завершённой! И хотя миссия ещё даже и не началась, в интонации и во взгляде Джона уже можно было прочесть ликующие победные нотки; он ни на секунду не сомневался в благополучном исходе дела и не мог сдержать своего нетерпения. Однако привычки бывалого ныряльщика за сокровищами не оставили его и на этот раз. Несмотря на всю уверенность в предстоящем «погружении», он, тем не менее, не мог не уделить внимания вопросам безопасности. Закончив тщательный инструктаж, Джон деловито поправил ремни комбинезона, похлопал себя по карманам, проверяя их содержимое, несколько раз включил-выключил фонарь, посмотрел на часы, – одним словом, ни одна мелочь не ускользнула от его пристального внимания. Для полноты картины следовало ещё проверить маски, загубники и давление в баллонах, но их здесь, понятное дело, не оказалось… Все трое остановились перед входом в туннель и молча обменялись взглядами. Слова здесь были не нужны. Вся острота момента передавалась в нетерпеливом блеске глаз Джона, странной отрешённости взгляда Саида и тревожном волнении Виктора. Они стояли на пороге решающего события, каким бы оно ни было по своей сути – преступным деянием, авантюрным замыслом или стремлением к познанию тайны – оно могло обернуться как успехом их начинаний, так и крушением всех надежд. И вскоре им предстояло выяснить это сполна. Саид первым исчез в темноте туннеля. Следующим должен был идти Виктор. Как ныряльщик за жемчугом, он вдохнул полную грудь воздуха, зачем-то зажмурил глаза и нерешительно полез вслед за Саидом. Предыдущие тренировочные «погружения» проходили для него более уверенно и спокойно, сейчас же дело было нешуточное, ему отводилась немаловажная роль во всей операции и он, чего тут скрывать, здорово нервничал… Они быстро передвигались по туннелю, захватывая по пути сумки с инструментом, оставленные заранее на разворотных площадках. К каждой такой сумке была приделана платформа с небольшими колесами, поэтому их вес совсем не затруднял движения. На одной стороне туннеля был закреплён осветительный кабель и лампы, с другой стороны шел сигнальный кабель, от которого через каждые пятнадцать-двадцать метров отходили провода к заложенным в углублениях зарядам. Джон делал остановку у каждого заряда и тщательно проверял его состояние. Всё, как и следовало ожидать, было в полном порядке. Они прошли уже добрую половину пути. Несмотря на то, что вокруг на десятки метров простиралась сплошная горная порода и они находились глубоко под землёй, Виктор с удивлением отметил, что никакого страха он не испытывал. Он уже успокоился, и его былое волнение исчезло куда-то прочь. Он чувствовал себя совершено уверенно – так, как будто всю свою жизнь только и делал, что вставал среди ночи и отправлялся через заранее подготовленный подкоп грабить соседнюю пирамиду. Это была какая-то до сих пор неизвестная ему смесь азарта, дерзости и предчувствия приключений. Остаток пути был пройден незаметно. Виктор и Джон расположились на последнем развороте, а Саид отправился вперёд, прихватив с собой ручной вариант бурового инструмента. За день до этого они вышли точно к вертикальной оси пирамиды, прямо по центру ямы. В аккуратно просверленное отверстие был просунут гибкий зонд с видеокамерой, и полученное изображение подтвердило правильность их расчетов – от Подземной Камеры их теперь отделяли какие-то полметра породы. Ещё полдня ушло на аккуратное засверливание входного отверстия, теперь же Саиду оставалось только разрушить небольшую перемычку в несколько сантиметров. Вскоре буровая коронка, не встречая сопротивления, резко ушла вверх, и Саид понял, что проход готов. Он медленно начал опускать бур, и возникший из пирамиды поток воздуха на какое-то время окутал всё вокруг пылью. Когда инструмент убрали и пыль рассеялась, перед ними открылось ровное отверстие, через которое им предстояло попасть на дно ямы. – Не будем терять время! – Джон посмотрел на часы. – Поднимайте оборудование и да сопутствует вам удача! Операция началась. Долгие месяцы прокладки туннеля, невероятные финансовые и технические затраты, тщательное планирование и подготовка – всё это сейчас достигло наивысшей точки напряжения и концентрации усилий в той самой минуте, когда нога грабителей ступила на неровный пол Подземной Камеры. Мы не знаем, кто и когда впервые нарушил покой этого места; кто первым дерзнул, рискуя жизнью, открыть для себя тайны Великой Пирамиды – и вряд ли когда-нибудь узнаем это. Но наши герои, по прошествии нескольких тысяч лет, испытывали сейчас те же самые чувства, что и те первые, неизвестные исследователи, оказавшись в одиночестве и кромешной тьме её помещений. Они пришли сюда из совершенного 21-го века, из триумфа цивилизации и торжества технологий, наделённые всесторонним знанием о мире и умением подчинять себе природу. Но здесь, под огромным давлением миллионов тонн камня, они вдруг почувствовали нечто необъяснимое, нечто странное, давно забытое ощущение своего ничтожества, подчинения вышестоящим силам. Они вдруг поняли, для чего здесь устроены такие тесные и неудобные коридоры, по которым едва можно было пройти согнувшись, – для того, чтобы коленопреклонением и поклоном осознать своё ничтожество, разбить свою гордость, показать своё место перед силами, свойства которых оставались непознанными… Это было такое яркое впечатление, что на мгновение ими овладели страх и растерянность. Пустота и тяжесть камня заставляли по-другому воспринимать и чувствовать вещи. Они были во власти пирамиды и могли только надеяться, что она окажется к ним благосклонна и простит им нарушенный покой… Подошва домкрата уперлась в торец пробки, и Саид зафиксировал положение. Тут же под давлением в пробуренные отверстия пошла кислота, под воздействием которой известняк начал размягчаться. Саид посмотрел на часы – пока что всё шло по плану. Виктор в это время напряжённо вглядывался в темноту туннеля, пробитого когда-то людьми Аль-Мамуна. Сейчас это был просторный коридор, и по нему можно было идти во весь рост, но во времена халифа и ещё каких-то лет двести назад он представлял из себя узкую и тесную нору, забитую мусором. Отсюда было недалеко до входа, и снаружи едва слышно доносился шум ночного города и ощущалась прохладная свежесть ночи. Вход в Великую Пирамиду запирался решётчатой дверью, и она не могла быть серьёзным препятствием. Она скорее обозначала ту условную границу, что разделяла древний покой внутри и суету мегаполиса снаружи. Изгиб туннеля и расстояние скрывали дверь из виду, но её близость можно было обнаружить по небольшой засветке в поле зрения прибора ночного видения. Это был отдалённый отблеск миллионов огней ночного Каира. Виктор с сожалением подумал, что он не может покинуть свой пост и подняться в Камеру Царя, чтобы постоять в одиночестве у саркофага и проникнуться величием этого места, как об этом говорил Джон. Но он и так был здесь на самой необыкновенной экскурсии, недоступной никому из обычных посетителей Хеопса. От этих мыслей его отвлёк взволнованный голос Саида: – Виктор! Скорее сюда! – Что там? Готово? – Смотри! Ты это видишь? Виктор взглянул и тут же отпрянул. В руках у Саида был небольшой камень, осколок не то самой пробки, не то окружающего её известняка, неправильной формы и порядочного размера. Таких камней в пирамиде можно было сыскать, наверное, миллионы. Но этот камень светился ровным, отчётливо видимым светом! Этот свет не был ярким или ослепляющим, он нисколько не рассеял мрак коридора, но и ошибиться в его природе было невозможно – камень действительно излучал свет! – Да, я вижу! Но как это возможно? Ведь Джон говорил, что этот спектр доступен только мне! Может это отражение ультрафиолета? – В том-то и дело, что ультрафиолет выключен! Я даже не успел достать лампу. Камень светится сам по себе! Как только пробка опустилась, я сразу же это заметил. Сначала я подумал, что у меня прибор барахлит, но теперь и ты его видишь! – Тогда что это? Не алмаз – это точно. Но что? – Не знаю, Виктор, не знаю… Но это действительно свет! Неужели он – настоящий? – О чём ты? Кто настоящий? Я пока что не вижу ничего, напоминающего алмаз. Это просто кусок камня. Определённо не то, что мы ищем, обломок намного больше любого алмаза. Надо продолжить поиск. – Постой-ка! Мне кажется, я вижу его грани! Я уверен – алмаз внутри! Берём этот обломок и заканчиваем. Мы и так выбились из графика, надо спешить. Потом Джон осторожно извлечёт его из породы, наверное, за тысячу лет он просто стал неотделим от известняка. Это всё объясняет. Мы нашли его! – А если это не так? Вдруг мы ошиблись? – Этот свет идёт только отсюда, другого источника я не вижу. Какие могут быть сомнения – это он! – Может быть, всё-таки включим фонарь и попробуем посмотреть на него при нормальном свете? – Ты что? Свет включать нельзя! Мы сразу же себя обнаружим! Решено – берём этот камень и заканчиваем! Саид осторожно поместил найденный осколок в контейнер и закрыл крышку. Времени действительно оставалось в обрез. – Виктор, неси пустые баллоны и инжектор вниз, к яме. Здесь уже всё почти готово. Ещё пара минут – и пробка встанет на место. Затем поможешь мне тащить этот тяжеленный домкрат и батареи. – Хорошо! – Виктор схватил сумки и поспешил вниз по коридору. Как только он спустился достаточно далеко, Саид снял с головы прибор ночного видения, открыл контейнер и снова взял камень в руки. Он держал его перед собой и пристально всматривался в кромешную тьму у себя перед глазами. Если он что-то и видел, то это можно было понять только по его взволнованным словам: – Могу поклясться – я и сейчас вижу этот свет! – едва слышно произнёс он. – Неужели это правда? Неужели и вправду о нём такие слова – «Свет его был виден за три дня пути…»? Что это могло значить, никому, кроме самого Саида, не было известно. Возможно, острота и волнительность момента и заставили его произнести эти странные слова… Он бережно вернул камень на место и какое-то время оставался неподвижен, пытаясь успокоить биение сердца. Если бы сейчас его могли видеть его товарищи, то они бы поразились произошедшей с ним перемене. Вскоре вернулся запыхавшийся Виктор: – Как же неудобно подниматься по этим коридорам! Как только древние египтяне могли здесь не только ходить, но ещё и работать? Что у тебя? Пробка на месте? Саид был снова спокоен: – Я уже ввёл стабилизатор. Снаружи понемногу твердеет. Ждём ещё пару минут и опускаем «штопор». Как там Джон? Он уже знает? – Ещё нет. Суетится на дне ямы, некогда было его обрадовать. – Ничего! Уже скоро. На часах тихо пискнул таймер. Время, отведённое на фиксацию пробки, вышло. – Ну что ж… Убираем домкрат! Момент был решающий. Если цементирующий состав не успел надёжно закрепить огромную многотонную пробку на месте, и она обрушится вниз – то это будет полным провалом столь блестяще продуманной и реализованной операции. Но, к счастью, фиксатор не подвёл – пробка не сдвинулась ни на миллиметр! – Всё! Уходим! Не забудь, что Джон говорил про следы на полу! Грабители пирамиды двинулись вниз. Ожидавший их на дне ямы Джон весь горел в нетерпении: – Ну как? Вы его взяли? Но и без слов всё было понятно. Ликующие лица Виктора и Саида говорили сами за себя. Саид похлопал ладонью по кейсу и произнёс: – То, что случилось в эту ночь – поистине удивительно! Но это было нисколько не удивительнее того, что случилось с ними потом, но о чём они ещё не знали и даже знать не могли… После успешной установки «заплатки», скрывшей место их входа в пирамиду, они быстро двигались обратно по туннелю в направлении дома. Была уже пройдена примерно четверть пути. До следующего разворота оставалось ещё несколько метров, как вдруг возникла непредвиденная задержка. Идущему впереди Виктору не удалось снять с креплений осветительный кабель, который они намеревались вытащить из туннеля перед взрывом. Крепление в этом месте заело, и Виктору пришлось попросить у Джона инструменты. Сумка с инструментом тянулась за ними на тросе, через мгновение она была уже у Виктора в руках. Пока проблема решалась, Джон поспешил использовать эту минутную передышку и принялся расспрашивать Саида о деталях работы у пробок, уточнять наиболее важные моменты операции и вновь сокрушаться по поводу того, что ему не довелось лично присутствовать при появлении камня на свет: – Черт побери, господа! Проклятый кашель! Из-за него я пропустил самый волнующий момент всей операции! Мне не терпится побыстрее выбраться наружу и покончить с этой крысиной норой! Но прежде, чем я нажму на кнопку, я хочу увидеть камень! Я хочу взять его в руки и почувствовать то, ради чего мы провернули это невероятное приключение! Господа, вы понимаете, – мы только что совершили самое дерзкое и хитроумное ограбление! Можно сказать – ограбление века! Никто никогда не совершал ничего подобного! Жаль, что об этом никто не узнает и о нас не напишут в газетах… Поверьте, иногда так хочется получить хоть немного признания и внимания публики! Обычно невозмутимый Саид, похоже, был взволнован не менее Джона. Его глаза горели каким-то странным огнём, губы что-то тихо и неразборчиво шептали. Казалось, он переживал событие каким-то своим, особенным образом. – Саид, да вы прямо сам не свой! Что вы так вцепились в контейнер, как будто его кто-то собирается у вас отнять? Будет вам, дружище! Всё самое трудное позади. Осталось пройти остаток туннеля, и мы откроем сначала контейнер, а затем и шампанское! Скорей бы уже! Я сгораю от нетерпения увидеть камень своими глазами! Саид вернулся из своего отрешённого состояния и вновь обрёл невозмутимость и спокойствие: – Терпение, Джон, терпение! Осталось совсем немного. Виктор, как там дела? – Готово! Можно идти дальше. Кстати, Джон… А разве эти заряды уже на взводе? Я вижу индикатор готовности… – Да бросьте шутить, Виктор! Я же не самоубийца – минировать туннель прямо перед собой! Вы, наверное, смотрите на датчики воздуха. – По правде говоря, Джон… Это не датчики воздуха. Смотрите сами! Джон, посмеиваясь над Виктором, протиснулся вперёд и тут же, как ошпаренный, отпрянул назад: – Дьявол! Это действительно ни с чем не перепутаешь! Там сразу несколько зарядов и все они активированы! Если такое количество взрывчатки сработает одновременно, то последствия взрыва будут такими, что… О, нет! Нет! Только не это! Тогда у нас точно будут все шансы попасть в утренние газеты! Но какого черта они на взводе? Когда мы проходили этот участок, они, без сомнения, были отключены! Я это прекрасно помню! Так… спокойно, Джон, спокойно! Думай, думай… Что же делать? Надо срочно отключить сигнальный кабель! Быстро идите назад, на предыдущий разворот! Оставайтесь на площадке, а я попробую отключить провода. Знать бы, сколько уже прошло времени! После активации заряда задержка перед взрывом может составлять до пяти минут… Виктор, как давно светится индикатор?