— И создать философский камень? — инспектор недоверчиво прищурился. Мэтр Лямпе только развёл руками. — Сам я не пробовал, знаете ли! Даже том этот в руках не держал. — А я держал… — Глеб закрыл глаза, пытаясь вспомнить тот разворот, который видел в открытом томе. — И пометок не видел… — А их так просто и не увидишь. Надо мало того, что быть магом, так ещё и произнести определённую формулу. — То есть, мы не знаем, тот ли это Метафраст, который пачкал сам король Сигизмунд, или его брат-близнец без пометок? — Нет, — покачал головой мэтр Лямпе. — Интересно, а Класхофен знал? — Вот вы у него и поинтересуйтесь! — Нет уж! Сперва это проверят наши коллеги из магбезопасности, а уж потом… потом нам будет о чём его спросить. Дирижабль «Пани Валевская» замер у причальной мачты минута в минуту, ровно в пять часов. Точно так же, как и другие встречающие, Алекс вытянул шею, стараясь через панорамное окно разглядеть тех, кто первым появится на тёмно-зелёной ковровой дорожке, которую как раз сейчас расстилали рабочие на ступенях лестницы, подъехавшей к брюху этого кита. И всем им пришлось прождать ещё почти полчаса, пока, наконец, откинулась дверь, на верхней ступеньке появился мужчина в форме и лёгкими шагами сбежал вниз. — Магбезопасность Царства Польского, как интересно! — проговорил кто-то у Верещагина за спиной. — И что же им тут понадобилось? Но из брюха дирижабля наконец повалили путешественники, и встречающие заспешили к воротам. Вначале Алекс увидел близнецов. Серж, разглядев отца в толпе за стеклянной дверью, запрыгал и замахал руками, Стас только улыбнулся. Следом среди плеч и голов появилась русая макушка Кати, племянницы, а вот высокой фигуры гувернёра — воспитателя, домашнего учителя, как угодно! видно не было. Добежав до отца, мальчики повисли на нём с обеих сторон. — Тьма, да вы опять выросли! — воскликнул Алекс, когда у него появилась хоть небольшая возможность их разглядеть. — Точно, — солидно сообщил Стас. — На девять сантиметров за полтора месяца. — На девять с четвертью, — въедливо поправил Серж. — Всё равно ужас, — честно сказал любящий отец. — Это ж вам теперь всё покупать новое придётся? — Ага. — Привет! — это подошла Катя. — Слушай, как же я рада, что нас раньше отпустили! — Точно, — подхватил один из мальчишек. — Каникулы продлились на целый месяц! — И не мечтай! — строго нахмурился Алекс. — Будете по дому работать, Аркадий уехал… — Что? — Навсегда? — А как же мы без него? Возмущённые вопли обоих близнецов слились воедино. Дождавшись, пока они утихнут, Верещагин вытряс из ушей последние звуки и спросил, наконец: — Не понял, куда вы дели Василия? Вроде уже почти все вышли, а его всё нет. Мальчишки переглянулись и промолчали, глядя на Катю, а та шагнула вперёд и протянула письмо. Не разворачивая его — в общем, всё было понятно, и речь не о причинах, — Алекс спросил: — И как вас пустили на борт одних? Сколько мне известно, в Союзе королевств перевозка несовершеннолетних на борту дирижабля без сопровождения взрослых запрещена категорически. — А мы не одни! — племянница подняла на него чистые, незамутнённые глаза. И тут Верещагин наконец увидел впереди, за колонной, стояла и улыбалась Барбара. Барбара Вишневская. Женщина, в которую он влюбился полгода назад в горах, к которой уже несколько раз ездил в Краков, и которая, он надеялся, однажды даст согласие стать его женой. Шагнув вперёд, Алекс обнял её и зарылся носом в волосы, даже не замечая, что отданная ему детьми записка падает на пол. Мальчики снова переглянулись с глубоким чувством собственного превосходства: даже папа, лучший из всех взрослых, иногда упускает самое интересное. Уже в экипаже по дороге домой он, наконец, вспомнил о письме. Сурово посмотрев на сыновей, поднял бровь и протянул руку к Стасу: — Давай. — Что? — Записку давай, что там с Василием случилось? «Алексей Станиславович, прошу меня простить, но продолжать работать у вас я не могу. Госпожа Вишневская сопроводит детей до Москвы. Мою зарплату за последний месяц вы можете перевести на мой банковский счёт». — Однако! — опешил Верещагин. — И как это понимать? — Там такое произошло!.. — Серж в восторге закатил глаза. — Василию в руки попала одна штука… в общем, ужасно редкая книга, — продолжил его брат. — И так получилось… — Получилось, что он её спрятал! — вновь включился Серж. — Ну, то есть, почти спёр. И Василию пришлось прятаться. А очень трудно прятаться и регистрироваться на рейс, согласись? — Книга? — вычленил главное Алекс. — Редкая книга? И он до слёз расхохотался. КОНЕЦ 1 ЧАСТИ 14.08.2019 * * * notes Примечания 1 Заветная дубрава — одно из эльфийских государств, расположенное где-то между нынешними Кировым и Пермью. 2 Спирея Грейфшем. 3