— Присядь. Побазарим. Человек сплюнул через губу: — Да пошёл ты! — Я-то уйду. Но двое моих пастухов с твоим сынишкой ловят бабочек в Ведьмином парке. Двое сидят на завалинке дома твоего отца. Двое наблюдают, как твоя жена поливает огород. А трое здесь. Следят за нами. И если я встану, они разлетятся в три разные стороны. Уже решил, куда побежишь в первую очередь? Человек быстро посмотрел вокруг, чуть дольше задержал взгляд на картёжниках, сел рядом: — Кто-то из твоих налез? Так я верну. Скажи — сколько. Хлыст еле сдержал улыбку. Он не ошибся. — Покажи руки. — Зачем? — Покажи. Человек вытащил руки из карманов. Пальцы длинные, тонкие. — Целые, — сказал Хлыст. — Мои братки сразу пальцы ломают. — Чего тогда надо? — Устрой мне встречу с «батей». — Я не знаю никакого бати. Хлыст упёрся ладонями в приступок: — Ладно. Ничего у нас с тобой не выйдет. — Постой, постой — торопливо прогнусавил человек. — Какой именно батя тебе нужен? — Сколько их в городе? — Четверо. Хлыст постучал кулаками по коленям: — Здорово. Ещё как здорово! — Заложил руки за голову, потянулся. — У кого дворянский сынок? Человек замотал головой: — Не, к нему не поведу. — Чего так? — Он с нашим братухой не в ладах. — А ты, значит, в ладах. Человек заметно напрягся: — С чего ты взял? — Малявы передаёшь? Передаёшь. Значит, в ладах. Человек смахнул с виска струйку пота: — Я скажу, как его найти, а сам светиться не буду. — Ладно, — сказал Хлыст и встал. — Я ухожу, а ты разрывайся на три части и беги в разные стороны. Через час Хлыст и щипач вошли в заплёванную подворотню, пересекли безлюдный двор, окружённый двухэтажными деревянными домами. Поднялись по наружной скрипучей лестнице на второй этаж одного из строений. Щипач попросил подождать и скрылся за дверью. Хлыст облокотился на перила. Скользнул взглядом по окнам соседних домов. Там качнулась занавеска, там показалось и пропало лицо. На балкончике в кресло-качалку уселся старик. В подворотне мелькнули тени. Хлыст повернулся к двери. Его впустят — в этом сомнений не было, — а вот выйдет ли он оттуда живым? На пороге возник детина, жестом позвал за собой. Хлыст пошагал по запутанным коридорам, спустился по длинной зигзагообразной лестнице, и оказался в полуподвальной комнате с грязными окнами, наполовину утопленными в землю. За столом, заставленным грязными тарелками и пустыми бутылками, сидели трое. Ещё четверо примостились на подоконниках. Двое лежали на рваных матрацах, брошенных на дощатый пол. Возле двери стоял, комкая низ косоворотки, щипач. — Он просил… — начал он и не успел договорить. Хлыст обхватил его шею, резко рванул назад. Раздался хруст, и карманник повалился к его ногам. Братва не пошевелилась. — Какого хрена? — прошипел кто-то. — Сукам не место в честнóй компании, — сказал Хлыст и вытер ладони о штаны. — Меня зовут Хлыст. Хочу говорить с главным. — Говори, — прозвучало от окна. Хлыст посмотрел на смазливого юнца: — Уж точно не с тобой. — Уставился на троих за столом. — Я пришёл помочь вам выбраться из задницы. Братки переглянулись. — С чего ты взял, что мы в заднице? — спросил невзрачный пожилой человек, буравя Хлыста взглядом. — Я вычислил вас за неделю. Я умный? — Предположим. — Вы пошли на серьёзное дело и сплоховали. Сколько вы запросили за парня? Пятьсот моров? Тысячу? И сколько вам сейчас дают? Сто? Ваш парень проел больше. Братки вновь переглянулись. — Значит, я не ошибся: вы в глубокой заднице. Скоро над вами будет смеяться весь город. Представляю, как порадуются ваши кореша. — Хлыст пнул носком башмака тело карманника. — Которые вам совсем не кореша. Я знаю, как закруглить гнилое дело, а потом легко срубить в пять, а то и в десять раз больше. Мужчина средних лет поднялся с матраца, застегнул мятую рубаху, подсел к столу: — Рокса! Поди сюда! Из двери, ведущей в смежную комнату, появилась девушка. — Приготовь что-нибудь пожрать, — велел ей мужчина. Пригладил ладонью спутанные волосы и повернулся к Хлысту. — Давай-ка сначала. Ты кто? — Хлыст. — Это мы слышали. Чем промышляешь? — Ничем. — А как живёшь? — Просто живу. День ото дня. Человек взял бутылку, посмотрел на свет. Пусто. Вновь уставился на Хлыста: — Откуда прибыл? — Там меня уже нет. — Не, братан, — произнёс пожилой мужчина. — Это не разговор. — Это мотыль, — сказал смазливый юнец. — Его стражи подослали. — Я не мотыль! — Чем докажешь? Недолго думая, Хлыст снял кепку, стянул с глазницы повязку, скинул башмаки и разделся догола. Раскинув руки, повернулся вокруг себя. Тело, изуродованное шрамами и рубцами, ноги с искалеченными коленями и вывернутыми пальцами, яма вместо глаза, закрытая слипшимися веками, не по возрасту седые пакли. — Ещё доказательства нужны? Рано утром дворники дружной толпой пришли в городской парк. Разбрелись по аллеям. Зашуршали по дорожкам мётлы. Забряцали вёдра. Вдруг раздался истошный крик. Вскоре стражи оцепили парк. На центральной площади на столбе с часами висел труп подростка, похищенного месяц назад из двора собственного дома. К его рубашке была пришпилена картонка с надписью «Спасибо, папа!»