Мне показалось, что он пожалел о случайно вырвавшихся словах. Подвинул ко мне футляр. — Он твой, Диана. Возьми его. — Вы отдаете ЭТОТ клинок мне? — изумилась я. — Да, — Аргус посмотрел в окно, словно совершенно потерял интерес к разговору. Все же этот мужчина весьма странный. Я же вновь уставилась на Дыхание Вечности, не в силах отвести от клинка глаз. Он манил, пугал и завораживал. Все одновременно. Живая сталь мягко мерцала, приглашая взять его в руки. Погладить, ощутить под пальцами холодный жар, почувствовать его разящую силу. Комната затянулась туманом, я не видела ничего, кроме тусклой стали. Очень медленно опустила ладонь. Сомкнула пальцы на черной рукояти. Ощутила ее тепло и твердость. Да, этот клинок был живым… И он вспыхнул в моих руках, лед все-таки треснул, а пламя вытекло на мою руку и впиталось в кожу, обжигая. Я вскрикнула, вскочила, замахала рукой, взвыв от боли и испуга. — Что это? Что вы сделали?! Аргус тоже вскочил, от картинной невозмутимости не осталось и следа. — Дыхание Вечности признал тебя! — с очевидным облегчением воскликнул он. — Клинок тебя принял! — Что? — боль таяла, ладонь уже не горела, словно засунутая в доменную печь, а лишь слабо покалывала. И ожога, против ожидания, на коже тоже не было. — Дыхание Вечности способна взять лишь женщина! — произнес Аргус так, словно оказал мне великую честь. Синие глаза сияли звездами, мужская грудь ходила ходуном, похоже, это было выдающееся событие в жизни прорицателя! Я уставилась на него с яростью. — Что вы сделали со мной?! Где этот проклятый клинок? — Он в тебе. Он теперь часть тебя! — прорицатель улыбнулся. — Прояви уважение, Диана! Эта вещь старше тебя! И ценнее. — Мне плевать на ее древность! — заорала я. — Как его из меня… вытащить? — Клинок появится, когда ты будешь готова нанести удар, — улыбка растаяла, и теперь Аргус хмурился. Мое непочтительное отношение к реликвии его явно расстроило. — Иные не создавали оружие, которое надо носить в кармане или кобуре, — с презрением сказал он. — Так делают люди. Собирают мертвые вещи, которые ломаются. Оружие Иных таилось в их телах. В их сути. И появлялось тогда, когда было нужно. — Но я не Иная, я человек! — Дыхание Вечности создано не для защиты Иных. — Аргус отвернулся. — А для их убийства. И покоиться клинок может лишь в женском теле. — Почему? — внезапно заинтересовалась я. Боль от ожога прошла без следа, и никаких изменений я в себе не ощущала. Села обратно в кресло, выжидающе глядя на мужчину. — Это связано с природой Иных, Диана. Женщины их мира были хранительницами жизни, созидательницами. Они не умели и не желали убивать. Это претило их сущности. Но каждая из них могла сделать один удар. Смертельный. Связывая себя узами брака, они изготавливали в ночь перед свадьбой подобный клинок. Каждая в силу своего мастерства. И всю жизнь хранили его в своей сути, в своей душе. Я медленно опустилась на стул. Ладонь больше не горела, даже следа не осталось. Прислушалась к себе. Потустороннего артефакта внутри я тоже никак не ощущала. Против воли я задумалась о словах Аргуса. Слишком красочной вышла картинка, я так и видела ее. Юная невеста накануне собственной свадьбы. Одна в кузнице. Она мечтает о будущем и улыбается, верит, что ее клинок никогда не увидит свет. Ведь ее брак, несомненно, станет счастливым. И все же она делает его. Дает имя. И прячет в глубине себя, надеясь никогда больше не увидеть… Какой страшный и красивый ритуал… — И кто создал Дыхание Вечности? Она применила его? Или ее брак был счастливым? — Это уже неважно, — мужчина пожал плечами. — Главное, что он способен уничтожить Ландара. — Вы многое знаете об Иных, Аргус, — заметила я. — Я много лет изучал их. Врагов надо знать лучше, чем друзей, так ведь? Я пожала плечами и наклонилась вперед. — А я для вас друг или враг? Меня вы изучили основательно. — Этот выбор предстоит сделать тебе, Диана, — он повернул голову, и я вздрогнула. На миг увидела его совершенно другим — жестким, злым, бритвенно-острым. И в раскосых синих глазах — отголоски чужих жизней и смертей. Аргус криво улыбнулся, и впечатление развеялось. — Но ты ведь уже определилась, на чьей ты стороне, верно? Я кивнула, напряженно его рассматривая. То, что Аргус использует меня втемную — очевидно. Он не говорит мне и половины из того, что знает. А если все его россказни — лишь уловка, чтобы я взяла клинок? Да вот только в каждом из ходов прорицателя у меня не было выбора, кроме как сделать то, что он хочет. Я ни на миг не обманулась его радушием. Единственное, в чем я не сомневалась, это в том, что синеглазый желает убить Ландара. Истово. Это желание читалось в его глазах. Но действительно ли причина — спасение мира? Или лишь сведение личных счетов? Увы, этого я не знала. И пока могла лишь принимать правила игры, надеясь, что мне повезет. — И что дальше? — осторожно сказала я. — Мне ведь надо вернуться в Башню, верно? Меня наверняка ищут… И что я скажу… князю? — Что упала с обрыва, когда пыталась избежать его… любви, — усмехнулся Аргус. — Что, простите? — Другого выхода нет, — серьезно сказал он. — К тому же этот новый странник… Ян. Он слишком сильный. — Аргус прикрыл глаза. — И слишком близко. Уже слишком близко. — Ян ищет меня? — я подпрыгнула. — Да. На миг в синих глазах я увидела какое-то странное чувство. Что это было? Удивление? Зависть? В дверях вновь возникла оранжевая ряса монаха. — Господин, — прошелестел он. — Поторопитесь. Граница размывается. Они ищут девушку. — Кто это делает? — Все, — монах склонил лысую голову, обтянутую коричневой пергаментной кожей. — Они объединились. Аргус поднялся. — Помни, что я сказал тебе, Диана. В твоих руках — спасение всего мира. Жизнь миллионов. И твоя свобода. Помни об этом. И прости. — За что? — За то, что мне придется вернуть тебя… так. Хотя в твоем случае это к лучшему. Он криво усмехнулся и потянул белую цепочку. Я увидела часы, такие раньше носили аристократы. Золотой циферблат, тихое тиканье… Аргус щелкнул крышкой, открывая ее. — Что это? — я подошла ближе, рассматривая хронометр. — Второй артефакт Иных, — негромко сказал Аргус, глядя на циферблат. А потом он перевел стрелку назад. Я хотела сказать что-то еще, но не успела, потому что сознание взорвалось, а потом померкло. Лишь успела напоследок подумать, что ненавижу всех этих одаренных. Глава 26 Снова стон и медленная попытка открыть глаза. Черт-черт. Чувствовала я себя так, словно упала откуда-то с высоты. Весьма хреново, если честно. Что-то мне надоело себе регулярно ломать части тела, все-таки, несмотря на регенерацию и ускоренное исцеление, лишних рук и ног у меня нет. — Она здесь! — голос доносился словно сквозь вату. Я повернула голову, пытаясь хоть что-то понять. Так. Лежу на каких-то камнях, видимо, поэтому мне так некомфортно. Правая нога неестественно вывернута. Гадство! Похоже на старый каменоломный карьер, что находился за дольменами. Черт, что я здесь делаю? И самое забавное, что на мне снова красное платье, вернее, его остатки. Но как это возможно? — Осторожнее… — Отвали! Смутные тени возникли рядом со мной одновременно. Ландар и Ян. В глазах князя даже нет моего отражения, настолько они темны, сеть черных вен расползлась по его лицу, но, похоже, Ландар этого не замечал. Ян бледный, как смерть, рисунок на его виске отливает чернильной синевой. — Диана, что ты творишь, глупая девчонка! — князь подсунул ладони мне под спину и колени, я застонала. Не притворялась, на самом деле. Аргус может собой гордиться, все получилось очень натурально. Похоже, меня просто сбросили в этот карьер. Сволочь! — Диана, посмотри на меня? — это уже Ян. Схватил мою повисшую ладонь. — Ты нас узнаешь? — Да, — я поморщилась. Князь поднялся, держа меня на руках. — Ты очень меня расстроила, Диана, — мрачно сказал он. — Даже не знаю, что я… — Только тронь ее хоть пальцем, — прошипел Ян.