– Обменяю. Мистер Пойндекстер и отец переглянулись. – И еще одно, – добавила я. – Вы никогда не расскажете Томми, что мы заключили сделку. Зигфрид Пойндекстер кивнул. – Такова моя цена, – заявила я. – Скажете, мол, вам продал ее какой-нибудь незнакомец. Не хочу, чтобы Томми думал, будто мне должен. – Хорошо, мисс Мэйв, – сказал владелец «Лавки чудес». – Я согласен на вашу цену. Но сначала докажите, что джинн – настоящий. У меня задрожали руки и разболелся живот, когда я стала доставать банку сардин – настоящую банку – из кармана в последний раз. Увидев ее, отец огорченно покачал головой, но я не обратила внимания. Просто вставила ключ и закрутила крышку назад. Наружу вырвалось облако серного чада, из него проглянул змеевидный силуэт мерзавца, принялся раздуваться и растягиваться, под чешуйчатым жилетом забугрились зеленые мышцы. Вокруг джинна кружился вихрь, белые брови и усы колыхались. Последнее желание… Это мой джинн. Сосуд у меня, и мне все еще причитается желание. Можно загадать его прямо сейчас… Но я пришла сюда не за этим! – Боже мой, вы только гляньте, – прошептал мистер Пойндекстер. – Угу! Угу! – взволнованно поддакивал Моррис. Мермер заметил совенка и прищурился. Хм, любопытно… Старый добрый Моррис. Однажды он меня уже спас. Возможно, совенок станет моим талисманом и поможет пережить эти мгновения. Отец уставился на джинна. Обнял меня за плечи, но не мог подобрать слов. А вот Мермер не ощущал их недостатка. – Ты! – взревел он. – Мерзкая плутовка, жуликоватое сопливое отродье! Древнее проклятие отца пустяк по сравнению с тем, что я обречен подчиняться тебе! Позор на мою голову, позор! Девчонки, детишки, их забавы и прочий вздор! О, дайте мне могучего доблестного господина, я положу весь мир к его ногам! Я буду… – Он всегда такой? – спросил мистер Пойндекстер. Я кивнула. – Почти всегда. Вы привыкнете. Огромная зеленая голова Мермера резко развернулась к мистеру Пойндекстеру, который глазел на него. – Доблестный ли ты человек? Кажется, у хозяина лавки язык прилип к нёбу. – Ну, я… Можно и так сказать… – Быстрее! – торопливо выпалил Мермер. – Хватай девчонку, обмотай цепями, запри – и станешь моим хозяином. – Послушайте! – возмутился отец. – Никаких цепей! – Вообще-то, – вмешался мистер Пойндекстер, – девочка заключила со мной сделку. Она отдала тебя мне. Так что теперь я твой хозяин. Нам вовсе не нужно ее запирать. Вихрь вдруг остановился. Мермер завис в воздухе. Могучие руки поникли. – Она меня отдала? – тихо спросил он голосом глубоким, словно темное море. – Так ничтожно мало ценила мое могущество, что сторговалась со смертным обменять мою безграничную власть на никчемный хлам? Мне хотелось рассмеяться. Даже у этой бесчувственной громады, величайшего себялюбца, были чувства. И я их ранила. – О, Мермер, – поддразнила его я, – не принимай на свой счет. Знаешь, ты мне все больше и больше нравишься. Мы бы могли стать почти приятелями. Если бы мне пришлось обзавестись джинном, никого другого, кроме тебя, я бы и не выбрала. Мермер с отвращением поджал рыбьи губы. – «Если бы мне пришлось обзавестись джинном…», «Приятелями»! Звучала ли хоть раз из уст смертного подобная глупость? Он повернулся ко мне. На его руке вновь сверкал и кружился белый шар. Вот я, играю в крикет. А вот в него играет команда девочек. Новые и новые команды, целая лига, что распространилась по всей Англии. По всей Британской империи! По всему миру! На второй руке джинна оживали другие образы. Горы, джунгли, реки, фьорды, пустыни, корабли, ледники, леса, города, дворцы, достопримечательности и чудеса. Весь земной шар раскинулся передо мной, точно гобелен, и в каждой картине изображалась девушка – одетая как путешественник, снаряженная для исследований, бесстрашно шагающая миля за милей по великолепным землям. Это была я. Только немного старше, выше, умнее и отважнее. Когда-нибудь я буду исследовать мир. – У тебя осталось еще одно желание, маленькая госпожа, – мягко сказал Мермер. И где же раньше скрывался этот обходительный джинн? Последнее желание. – У тебя осталось еще одно? – в голос спросили папа и мистер Пойндекстер. Я кивнула. – Загадывай, Мэйв! – поторопил отец. Моррис золотистыми глазами уставился на меня. Говорят, совы мудры, но Моррис их превзошел. Клянусь. Я зажмурилась. И представила сама, волшебство мне не понадобилось. Чудесная земля снова бежала под ногами, по тем милям шагал мистер Пойндекстер рука об руку с Томми. Дышал чистым, здоровым воздухом, находил различные диковинки, любовался на чудеса света. Вызывал Мермера, чтобы исполнить собственное желание. Может, и мне повезет разделить с ними приключения. – Давайте же, загадывайте, – вставил мистер Пойндекстер. – Я не возражаю. Я вздохнула в последний раз и приняла твердое решение. Снова. – А должны бы возражать, – сообщила я владельцу «Лавки чудес». – Мермер пытался обмануть меня. Показал мои заветные мечты, но, загадай я желание, джинн бы исчез и банка сардин опустела, а он возник бы где-то в другом месте, в другом сосуде, через какое-то время. Может, через столетие или даже больше. Мистер Пойндекстер выглядел озадаченным. – Но тогда выходит… Мне не хотелось слышать, как он это произносит. – Выходит, что наша сделка для меня оправданна. – К моему стыду, на глаза навернулись слезы. Я зажмурилась и сморгнула их. – Просто мне придется самой найти способ основать лигу крикета для девочек. И объехать весь мир. Никто не говорит, что для этого нужна магия. Я подняла с пола жестянку и закрыла. Зеленый Мермер с воем, изрыгая ругательства, исчез под крышкой. – Прощай, Мермер, – прошептала я, пока банка всасывала в себя джинна. – Ты ошибался насчет меня, помни это. – Я вручила банку мистеру Пойндекстеру. – Обещаете сделать Томми своим учеником? Тот загадочно улыбнулся. – Вообще-то нет. Мне захотелось схватить его и отобрать жестянку. – Я вам доверилась! – вскричала я. – Вы же обещали! – Вот так вы ведете дела? – требовательно вопросил отец. – Отказываетесь от собственных обещаний? Мистер Пойндекстер примирительно поднял руки, затем прошел за стойку и вытащил пачку бумаг. – Я уже говорил вам, Мэйв: когда Томми стал настаивать, что он пролетел через всю Европу и Малую Азию с волшебным джинном, я задумался, стоит ли брать его в ученики. Решил, что ему требуется помощь, которую я не в силах оказать. Вы ведь это помните? Я кивнула, но кулаков так и не разжала. – Ну, помню. И что? – А то, – он подвинул бумаги ко мне, – что прежде чем усомниться в его… хм, здравомыслии… я намеревался сделать вот это. Я перевернула бумаги к себе, и мы с папой принялись внимательно их изучать. Заголовок, написанный аккуратным почерком, гласил: «Заявление об усыновлении сироты». Далее значилось: усыновитель, имя, род занятий, адрес и прочее. Кулаки разжались. Я прислонилась к отцу, и мы посмотрели на мистера Пойндекстера.