Кухарке, которая на каникулах получила расчет и не вернулась в школу! Я встала и подала руку Виннифред. Нужно было немедленно выпроводить приставалу. – Меня не исключили, Винни, так что вреда ты не причинила. Я тебя прощаю. Пожмем руки и станем друзьями? – Не причинила вреда? – эхом повторила Алиса, странно посмотрев на меня. Виннифред подала мне руку, как человек, который вот-вот лишится чувств. – Ты уверена? – Еще как уверена! Все хорошо. Спасибо, что рассказала. Перестань подслушивать под дверью. И побыстрей отправляйся в кровать, пока не вляпалась в неприятности. Я вывела ее за дверь, а Винни на каждом шагу извинялась и благодарила меня за то, что я такая незлопамятная. Незлопамятная? Смех, да и только. Уж я бы надрала Виннифред уши! Из-за нее я лишилась Мермера. Но, по крайней мере, мы узнали нечто новое. Я затворила дверь, заперла ее и повернулась к Алисе. – Ты понимаешь, что это значит? – прошептала я. – Миссис Грубойл! Так вот почему она не вернулась в школу после Рождества! Алиса молча кивнула. – Нужно лишь выяснить, куда она подевалась, – выдохнула я. – Кухарка должна была оставить адрес, по которому следует пересылать почту. Возможно, ты сумеешь выспросить его у мисс Саламанки? Если потребуется, мы обыщем ее бумаги и письменный стол… Я принялась мерить шагами комнату, от возбуждения у меня бурлила кровь. Охота снова началась! – Ничего этого делать не придется, – сказала Алиса. Я остановилась. – Это еще почему? – Не нужно ни искать, куда она подевалась, ни ехать за ней куда-то далеко, – повторила Алиса. Я воззрилась на нее. – Объясни, умоляю! – шепотом вскрикнула я. – У меня даже голова закружилась! – Помнишь ту девушку, которая разговаривала с мисс Пламли? Кажется, это та самая прохожая, что искала дорогу в Дарвилл-хаус несколько дней назад… Я чуть не взорвалась. – Очень милое наблюдение, но к чему оно? – Твоя банка сардин, – тихо продолжила Алиса, – скорее всего, спрятана под пятью замками в шкафу в особняке по соседству. Новая хозяйка Мермера – «баронесса Габриэль», сварливая госпожа Дарвилл-хауса, которая бьет своих слуг, – бывшая миссис Грубойл, наша кухарка. Глава 30 Я и в самом деле толкала Алису на скользкую дорожку, теперь уж точно: мы собирались ограбить особняк баронессы. Ненастоящей баронессы, но судье не будет до этого никакого дела. Если не сложится с преступной карьерой, решила я, в будущем мы можем стать сыщиками. Алиса будет распутывать тайны, а я – бить злодеев по носу. Как здорово она применила дедукцию! Я слишком увлеклась рассказом бедняжки-служанки и не заметила очевидного. Дождавшись, пока в школе, как нам показалось, погасят свет, мы улизнули по лестнице и вышли через черный ход. Злой ветер тут же принялся трепать мою накидку и капор. Пригнувшись, мы прокрались мимо школы, пока та не осталась позади, а затем побежали по переулку к особняку – теперь уже вовсе не заброшенному. Пара окон, что горели во тьме ночи на верхнем этаже, словно зловещие глаза какого-нибудь чудовища, не подпускали нас близко. Возможно, это была спальня миссис Грубойл. Как проникнуть в дом? Где шкаф? Как взломать все замки? Не то чтобы у меня был план, когда я помчалась к особняку. Просто взяла и помчалась. Всегда со мной так! Мы затаились во мраке и стали наблюдать. В окне за портьерами показалась дородная фигура. Она присела – должно быть, на постель, – затем улеглась. Лампа погасла, окна спальни потемнели. Комнату освещали лишь красноватые отблески камина. – Итак, – постановила я. – Нам известно, что нужно искать шкаф в спальне миссис Грубойл. И теперь мы знаем, где эта комната. Начало положено! Алиса крепко обхватила себя руками, дрожа от холода. – Начало-то положено, да только дом под замком, шкаф крепко-накрепко заперт, и я не сомневаюсь – в спальню тоже непросто попасть. К тому же хозяйка дома еще бодрствует. – Будем надеяться, это ненадолго, – сказала я. – Вы вообще когда-нибудь спите? – спросили меня прямо в ухо, и я чуть из кожи вон не выпрыгнула. Томми рассмеялся. – Да ты и сам, гляжу, не в постели! – тут же набросилась на него я. – В старости высплюсь, – пожал плечами Томми. – Да и вообще от радости мне не спится. – Славный шарф, – заметила я. Томми закатил глаза. – В узлах и немного дырявый. Но варежки просто отличные. Мы с Алисой переглянулись. – Наша Мэйв на удивление талантлива, – великодушно сказала подруга. – Но чему же ты так рад, Томми? Он ухмыльнулся от уха до уха. – На днях в приют заглянул мистер Пойндекстер из «Лавки чудес». Он забрал меня на целый день в свой магазин. Говорит, может, возьмет в ученики. – Чудесно! – захлопала в ладоши Алиса. – Наверное, ты ему очень понравился. – Если будешь работать на него, тогда тебе не придется уезжать… – Я осеклась. Не удалось выдавить «на фабрику». – Я бы жил там, и все такое, – сказал Томми. – У нас был просто чудесный день! Он отвел меня на обед в трактир, потом показал все-все в магазине и рассказал, как путешествовал по миру. Мистер Пойндекстер повсюду побывал! – Это было сегодня? – переспросила я. – Когда шел дождь? Томми озадаченно уставился на меня. – Да нет, три дня назад. – Ясно… – протянула я. – А потом он еще приходил? – Нет, – покачал головой Томми. – А что? – Да так, ничего. – Я вспомнила, как хозяин «Лавки чудес» сердито вылетел из приюта, но отмахнулась от этой мысли и хлопнула друга по плечу. – Замечательно! Надеюсь, все получится, Томми! – Завтра снова собираюсь к нему, – сказал Томми. Он был заметно взбудоражен, даже на холоде. – Мне кажется, он и правда хочет меня забрать. Возможно, я смогу отправиться с ним в следующее путешествие! – Заодно присмотришь за Моррисом, – улыбнулась Алиса. – Точно! – Томми огляделся. – И все же, что вы забыли здесь в такой поздний час? Мы поведали ему о миссис Грубойл и «баронессе Габриэль», о том, что рассказала служанка и как Алиса догадалась, что к чему. Загадать разбогатеть и жить как великосветская дама под носом у бывшей хозяйки – именно то, чего пожелала бы такая мелочная и злобная особа, как миссис Грубойл. Распробовав вкус власти, она превратилась в жестокую госпожу и начала избивать слуг, хотя сама не так давно была в их числе. – Итак, каков план? – спросил Томми. – Ворваться и украсть джинна? – Он ткнул меня локтем и засмеялся: – Ты должна передать банку мне, как покончишь со всеми желаниями, помнишь? Мермер, я уже близко! Конечно, если мистер Пойндекстер возьмет меня в ученики, я не так расстроюсь, не получив джинна. – Сняв кепку, Томми почесал рыжеволосую голову. – Тут вот какая штука, Мэйв: мистер Пойндекстер расспрашивал меня о твоем джинне, реликвиях и путешествии в Персию. – Ты все ему рассказал? – спросила Алиса. – Я решил, раз Мэйв уже об этом говорила, запираться ни к чему, – кивнул Томми. – Кажется, он очень заинтересовался! Я и подумал, если кто из взрослых нам поверит – так это мистер Пойндекстер. – И он поверил? – удивилась Алиса. Томми покачал головой.