Виннифред решительно покачала головой. Она вцепилась в крышку стола, но пальцы дергались, как рыба, пойманная в сети. – Я совершила подлость, – наконец прошептала Винни. – Прости, Мэйв! Она подняла на меня взгляд. – За что простить? Виннифред вытерла глаза рукавом. – За то, что тебя исключили! Алиса удивленно повернулась ко мне. – Тебя исключили, Мэйв? – Возможно. Но мне пока не сказали… Виннифред широко распахнула затуманенные слезами глаза. – Но… я же слышала вас! Недавно! И вы говорили об исключении… Я скрестила руки на груди. – И как ты это узнала, Виннифред? Подслушивала у нас под дверью? – Я… не хотела, – обиженно посмотрела на меня Винни. Я уставилась на нее. – Почти не хотела, – призналась несчастная овечка. Мягкий упрек Алисы оказался куда действеннее, чем если бы я врезала Винни по носу. – Нельзя подслушивать у двери, Виннифред. Леди так себя не ведут. Я спрятала усмешку. – Верно, Виннифред. Нам с Алисой подобное и в голову бы не пришло. Подруга залилась багровым румянцем. Виннифред посмотрела на нас. – Значит, вы на меня не злитесь? Я присела на кровать. – Разозлимся, если это войдет у тебя в привычку. Но на сей раз ты прощена. – Брови Виннифред взметнулись, и я осеклась: – Или уже вошло? Винни сморщилась. – Виннифред, – сурово начала Алиса, – признайся! Так будет лучше. – Просто я очень за тебя волновалась, – спрятав лицо в ладонях, прохныкала Винни. – Я слышала, как вы говорили о сардинах и исключении, мне стало страшно, я была абсолютно уверена… Я похолодела. – В чем уверена, Виннифред? Она выглянула в щелочку меж пальцев и зарылась лицом в плечо Алисы. – Ты видишь? Видишь? Мэйв на меня злится! Я так и знала, теперь она отрежет мне волосы! И… и выбьет зубы! – Я хоть раз кому-то выбила зубы? – требовательно спросила я. – Мэйв… – Алиса подняла руку, подавая знак успокоиться. Я понизила голос, чуть не лопаясь от злости. – А сардины, Виннифред, что ты хотела сказать о сардинах? Винни отодвинулась от своей защитницы Алисы и повернулась ко мне, обиженно выпятив губу. – А знаешь, Мэйв, – я не виновата! – прогнусавила она. – Ты первая начала. – Что начала? – Тише! – зашипела Алиса. – Директрису разбудите. Виннифред сделала глубокий вдох. – Все пошло с того вечера перед зимними каникулами. Мы ходили в ремесленную школу, или как там она называется. Помните? Я кивнула. – Ну, а дальше что? Виннифред тяжело сглотнула. – Я тоже была там, хотела подарить шарф и сладости одному сироте, такому… – Она замялась. Внутри у меня зародился проказливый смешок. – Какому же?.. – Неважно! – поспешно отмахнулась Виннифред. Но я не позволила бедняжке сменить тему. – Тому красавчику? Это ты хотела сказать, Виннифред? Та вспыхнула. Алиса похлопала ее по плечу. Ну и потеха! Жду не дождусь, когда расскажу Томми, что некоторые девочки считают его красавчиком. Разве парня не стошнит от этой мысли? – Ну ладно. Итак, ты хотела подарить свой сверток мальчику, неважно, какому именно… – А ты выскочила прямо передо мной, – сердито перебила Виннифред. – Ты всегда так делаешь. Все так со мной поступают. Я от этого ужасно устала! – Молодчина, Виннифред, – ухмыльнулась я. – Всегда отстаивай свои права. Не позволяй никому задвигать тебя в сторону. С лица Винни сбежали все краски. – Вообще-то я так и сделала. Я решила, что больше не позволю. Вернее, решила, что отомщу. – Она снова нервно сцепила руки в замок. – И тогда я… То есть… – Ну быстрей уже! – прикрикнула я, и Алиса снова на меня зашипела. Виннифред сжала руки в кулаки. – Я сказала миссис Грубойл, что ты прячешь банку сардин в своей комнате. Наверное, украла из кладовой. Перед глазами все налилось алым, потом пурпуром, серебром и наконец чернотой. – Что ты сделала? – вскричала Алиса. Теперь шипеть нужно было на нее. – Я слышала, что в тот вечер Мэйв о них говорила, прямо перед тем, как мы пошли в приют, – объяснила Винни. – Снова подслушивала у нас под дверью? – уточнила Алиса. Виннифред кивнула. – Я так злилась, – ответила она. – Но никогда не хотела, чтоб тебя исключили. Значит, Виннифред донесла на меня миссис Грубойл – паршивой кухарке, у которой вечно все подгорало, кухарке, которая шпыняла учениц и то и дело подозревала, что они собираются обчистить кладовую.