Губы майора беззвучно зашевелились. Материться вслух он не хотел, но и держать в себе никаких сил не было. – Ну ты даёшь, – выдавил он наконец. – То есть я – бестелесная матрица, Платина в капсуле, руки у тебя отсутствуют, считай, как класс… и при этом ты коммерцию крутишь, и с кем – с Бельмастым! – Не будьте слишком придирчивы, майор, – лениво вступил Трейси. – Операция получилась довольно затратная, а Агата сделала ее прибыльной. Только и всего. Переждал возмущенное «Только и всего?!», чмокнул девушку в негодующе подрагивающий кончик носа и продолжил: – И вообще, жаль, что вы не присутствовали при торге. Мы с помощником Кертиса прикинулись мебелью, чтобы случайно не зацепило… и не знаю, как Франц, а я наслаждался. – Не сомневаюсь, – проворчал Дима. – Вот только как мне прикажете вставлять в отчёт участие Кертиса? Он ведь числится в ликвидированных… Успокоившаяся Агата победно усмехнулась: – Зато Нед Молбери не числится. Потому хотя бы, что ничем перед Империей не провинился. Договорённость имеется, мы всё обсудили, ещё когда я на Манки загорала в ожидании твоей тушки. Ну правда, командир, не хочу я Тони подставлять. От дел он отошёл, нам помог… не надо, а? – Да как по мне – пусть живёт, старый мерзавец… только вы хотя бы сами в показаниях не запутайтесь. Папа уж точно захочет всех вас послушать. К вам это тоже относится, Анатоль. Если вы откажетесь от беседы, мне будет не так просто, как хотелось бы. А если согласитесь… Горин – тот ещё персонаж. – А вот это уже моя забота, командир, – спокойно отозвалась Агата и зевнула, деликатно прикрывая рот кончиками пальцев. – Не переживай, я знаю, что делать. Нельзя сказать, что капитан Борис Фельдблюм, отряженный генералом Гориным встретить майора Десницу и его людей в Свободном, был зол. Скорее, раздражён. Во-первых, он вообще недолюбливал штатских, которые осмеливались вести себя так, словно разведка Империи им не указ. Во-вторых, у этих конкретных штатских были для такого поведения основания столь непрошибаемые, что капитану оставалось только бессильно скрипеть зубами. Всё началось с того, что у шлюзовых ворот, ведущих на причальный терминал, к которому пристыковался «Misty Hedgehog», он оказался не первым. И, кстати, не вторым. Когда капитан подошел к воротам, там уже тщательно скрывал скуку невысокий господин, сложением более всего напоминающий очень мускулистого Колобка. Господина сопровождали четверо секьюрити, чьи фигуры отличались от комплекции явного начальника в сторону ещё большего шкафоподобия. Кроме этих персонажей у входа переминались с ноги на ногу несколько заклятых коллег из СБ. Конкуренция, однако… впрочем, капитан был готов к любому развитию событий. Или думал, что готов. Во всяком случае, индифферентность конкурентов говорила о том, что Колобок опасности не представляет, а значит, не имеет смысла – пока – подавать сигнал на выдвижение нескольким подчиненным. Стоило воротам открыться, как Фельдблюма и представителей соперничающей конторы словно невзначай оттёрли в сторону, и шеф четверки неожиданно легко скользнул к показавшимся людям. С майором Десницей он церемонно раскланялся, блондину (Варфоломей Кондовый, гражданин Заката, пилот) пожал руку, высокого импозантного красавца (Анатоль Трейси, гражданин Триангла, адвокат) окинул заинтересованным взглядом и сосредоточил внимание на женщине. Доктор Агата Ставрина, гражданка Заката годичного примерно разлива, бросилась Колобку на шею и радостно завопила: – Дядя Гриша! – Ну-ну! – загудел «дядя Гриша». – Дай-ка я на тебя посмотрю! Ох, ничего-то тебе впрок не идет, тощая, как собака борзая! Ну что ластишься, что ластишься? Всё сделал, что обещал. Держи. И вы тоже, господа. На глазах у придерживающего челюсть капитана из рук в руки перешли три карточки. Очень характерные серебристые карточки, добрую треть которых занимала широкая голубая полоса. Дипломатические паспорта. – Эээээ… – обрел наконец голос посланец Горина, выдвигаясь вперёд. – Капитан Фельдблюм, мне поручено доставить майора Десницу и его людей… – Григорий Ставрин, вице-консул посольства Заката в Российской Империи, – перебив его, соблаговолил представиться Колобок. – Встречаю соотечественников и коллег. Скромно держащийся на заднем плане Десница поглядывал на Фельдблюма и сотрудников СБ, давясь с трудом сдерживаемым смехом. И капитан был вынужден мысленно признать, что его самым беспардонным образом поимели. Впрочем, кажется, не только его. С чужим гражданством пришлось бы считаться в любом случае, но дипломатическая неприкосновенность… вот чёрт! Настроение было безвозвратно испорчено. Дела не поправило даже философское спокойствие, с которым Большой Папа воспринял сообщение об изменившихся обстоятельствах. Одно только грело душу: уж СБ тут ловить и вовсе нечего. Хотя нет, не одно. Непринужденность, с которой Ставрин пригласил прибывших воспользоваться его транспортом («Разумеется, вы летите с нами, капитан!») и проигнорировал офонаревших безопасников… это было, чёрт побери, красиво. А потом принадлежавший посольству Заката челнок приземлился в Домодедово, и, миновав гусеницу закрытого трапа – не май месяц, однако – и дипломатический зал, все они вышли под низкое зимнее небо. Столпотворение нижнего уровня кипело и бурлило, но захлестнуть выход, предназначенный для дипломатов, не осмеливалось. Здесь не было вообще никого, если не считать покуривающего на воздухе шофера посольского лимузина и одинокого уборщика, ловко управлявшегося с крохотным ярко-оранжевым трактором. Недавний снегопад привычно спутал все карты дорожных служб, но здесь расчищать уже почти закончили, и на лице уборщика было написано терпение человека, смирившегося со своим бедственным положением. Сказали чистить – я и чищу. Надо, не надо… работаю. Вот. Снизу уже подкатывала машина капитана. Фельдблюм покорно выслушивал добродушное ворчание Ставрина, соглашавшегося с тем, что служба есть служба… но его соотечественникам надо отдохнуть… разумеется, завтра же его высокопревосходительство будет иметь возможность побеседовать… Улыбающийся майор Десница шагнул из-под козырька на открытое пространство, подставил лицо редким снежинкам, ностальгически проговорил: – Ну, вот и дома… люблю зиму, тебе, Платина, не поня… В правой руке оказавшегося вдруг совсем рядом уборщика материализовался пистолет и грохот множества выстрелов слился в бешеное стаккато. Стрелял уборщик. Стреляли секьюрити посла. Стрелял нырнувший под прикрытие открытой дверцы шофер лимузина. Стреляли Варфоломей Кондовый и Григорий Ставрин. Стрелял сам Фельдблюм. Стреляла отбросившая дорогую дорожную сумку и неловко припавшая на одно колено доктор Ставрина, на левой брючине которой, примерно в середине бедра, расползалось кровавое пятно… Не стреляли только двое: Анатоль Трейси и майор Дмитрий Валерьевич Десница, оседающий в руках адвоката на чистые, вылизанные крохотным ярко-оранжевым трактором плитки. Завывали сирены, из здания порта бежали люди в форме и без таковой. Невесть откуда взявшийся полицейский лейтенант требовал подкрепления. Почти мгновенно образовавшееся оцепление отрезало всё прибывающих посторонних от театра военных действий. Фельдблюм закончил отдавать приказы и подошел к Агате Ставриной, слегка потеснив Кондового, так и держащего в опущенной руке пистолет. Девушка стояла на коленях рядом с телом Десницы. Именно телом: капитану не нужно было искать пульс на шее, чтобы это понять. За её спиной хмурился отпустивший майора Трейси, готовый подхватить, но пока не решающийся прикасаться. Капитан его понимал: приближаться к замершей женщине не просто не хотелось. Страшно это было. По-настоящему страшно. То-то больше никто не подходит, даже вызванный врач не рискует соваться. Разве что Ставрин держится чуть поодаль, а всё же рядом. – Это конец, – проговорила докторша, убирая руку и вглядываясь в лицо, на котором – теперь уже навсегда – застыла мечтательная улыбка. – Четыре пули. Наповал. Даже будь мы в шаге от клиники… даже будь здесь капсула… бесполезно. Ты понимаешь, Платина? Всё. Вот теперь точно всё. Подменой не отговоришься. Ничем не отговоришься. – Агать… – Не сейчас. Займись делом. – Каким? – Любым. Здоровяк насупился, но ничего не сказал: развернулся на каблуках, куда-то дел пистолет и решительно протолкался к изрешеченному пулями телу уборщика. Капитан почёл за лучшее не отсвечивать. Требовалось связаться с Гориным и доложить обстановку, что он и сделал. Стоически переждав громы и молнии, самым безобидным из которых было обещание немедленной позорной отставки, Фельдблюм осведомился о приказаниях, получил их, и всё-таки подошел вплотную к коленопреклоненной женщине. Узкая ладонь скользнула по лицу Десницы, закрывая стекленеющие глаза, губы на секунду прижались ко лбу… – Прощай, командир. И после паузы: – Дай руку, Анатоль. Адвокат помог ей подняться, подставил плечо, обнял за талию. Лицо стоящей теперь женщины было не живее лица лежащего мужчины. – Тебе нужен врач. – В посольстве посмотрят, – шевельнулись подкрашенные помадой губы, неестественно яркие на побледневшей коже. – Это царапина, живописно, но ничего серьёзного. Дядь Гриш, поехали отсюда, нет моих сил, не могу я больше. На Фельдблюма они не обращали внимания вообще. Его словно не было, и капитан решил на свой страх и риск попробовать изменить текущее положение дел. – Госпожа Ставрина, генерал Горин предлагает вам охрану и… Договорить ему не дали. Устремленный в никуда взгляд сухих, лихорадочно блестящих глаз женщины сфокусировался на нем, стал осмысленным… – Генерал Горин?! Передайте генералу Горину… Воспоследовавшая пространная тирада в переводе с русского матерного на русский литературный выражала серьёзные сомнения госпожи Ставриной в способности генерала Горина защитить собственный геморрой и советовала ему засунуть предложенную охрану в точку дислокации упомянутого геморроя. Капитан Фельдблюм восхитился (про себя) богатством и образностью лексики. Определённо среди учебных заведений, оконченных доктором Ставриной, были университеты и помимо медицинского. – Скажите генералу, – должно быть она выдохлась. Или просто высказала всё, что считала нужным, – что я с ним поговорю после похорон. Надеюсь, меня известят о времени и месте церемонии? Отлично. Платина, ты где? – Здесь, – отозвался Кондовый из-за спин сгрудившихся возле тела уборщика людей. – Поди сюда, тебе надо на это посмотреть. Докторша, по-прежнему опирающаяся на плечо Трейси, шагнула на голос, и Фельдблюм, в общем и целом, неверующий, был вынужден признать, что в «Исходе»[14] имеется-таки рациональное зерно. Мужчины, все, как один, крепкие профессионалы, расступались перед женщиной, как волны Красного моря перед Моисеем. Капитану и самому было интересно, что привлекло внимание пилота. Тот уже успел задрать, частично разорвав, рукава форменной тужурки, а теперь оттягивал ворот, многозначительно кивая на открывшуюся левую ключицу. Почему никто даже не попытался помешать самоуправству явного гражданского, так и осталось загадкой для капитана. Свет дня стремительно угасал, но Фельдблюм разглядел наколку или клеймо. Латинские буквы, цифры… – «VS», – хищно оскалилась доктор Ставрина. – Ясно. Поехали. Посольство Заката, повинуясь мановению руки вице-консула, перешло на осадное положение. Посол, Артемий Горохов, не возражал. Более того: немедленно приставил к каждому из гостей по паре телохранителей. Не обладавших дипломатическим иммунитетом секьюрити и шофера лимузина задержали в Домодедово для дачи показаний (за руль сел Варфоломей), но молчаливых вооруженных мужчин хватало и без них. С точки зрения Агаты, это было чересчур, но её мнения никто не спрашивал. Супруга посла, Наталья Ивановна, отказавшаяся от поста Матери Семьи ради того, чтобы разделить с мужем пребывание на Земле, хлопотала как наседка, под крылом которой неожиданно оказались три новых цыпленка. – Садитесь, садитесь! Осторожнее, милая! Ох… врача, Николай, врача сию минуту! Никуда ты не пойдёшь, находилась уже! Да бог с ней, с обивкой, надо будет – перетянем! Варфоломей, сядь, кому сказано, не путайся под ногами! Кирилл, ну-ка, водки гостям, живо! Анатолий, голубчик, что с вашим пальто? Только сейчас Анатоль обнаружил обожженную дыру в дорогом кашемире, совсем рядом с левой стороной груди. Свободный покрой спас, не иначе… – Ни-ни-ни! Сиди, не вскакивай! Раз до сих пор не заметили, значит, и замечать нечего! Снимите-ка эту хламиду, не волнуйте девушку! Ну вот, видишь, ничего страшного… давай-давай… нечего кривиться… выдохни… хоп! Вот и умница, а теперь огурчиком осади! Она суетилась, тараторила, всплескивала руками, но обмануть Агату было не так-то просто. У всех свои способы манипулировать окружающими, и кудахтанье Натальи Ивановны было всего лишь маской, под которой скрывались железная воля и острый ум. – Как я могла его не засечь… – эта мысль не давала Агате покоя с самого порта. – Эмпатка долбаная… черт, да пусть не было там ничего, кроме тупого ожидания чего-то и замёрзших ног, но я-то, я-то хороша! Дура, какая же дура… расслабилась! – А ну, успокойся, – жене посла надоело изображать клушу и в голосе прорезался металл. – Да, не засекла. Никто не засёк. Ни Григорий, ни охрана, ни этот капитанишка. Нечего всё брать на себя, молода ещё. Вот станешь Матерью… наконец-то, доктор. Анатолий, пересадите Агату на каталку. Через полчаса – рана и впрямь оказалась пустяковой, пуля скользнула по касательной – Агата сидела в кабинете посла и мрачно выслушивала последние новости. Следственные мероприятия продолжаются, но сотрудников посольства уже отпустили. Похороны состоятся послезавтра. Генерал Горин выражает свои соболезнования. Транквилизаторы, навязанные врачом, помогали мало. Правду сказать, не помогали вовсе. Бред какой-то, ночной кошмар… проснуться бы!