Господин в синем костюме (небрежное «Тони» совершенно не шло к его подчеркнутой вальяжности) почти незаметно поморщился, но, видимо, решил не нагнетать обстановку. – Узнала-таки? У тебя всегда был острый глаз, котёнок. – Я тебя ещё в «Старом форте» узнала, дорогой, – медовым голоском пропела девушка. Тут Варфоломей не выдержал и решительно вставил свои пять копеек: – В «Старом форте»? А чего ж тогда… – Видишь ли, Платина… не всякое знакомство стоит возобновлять без согласия второй стороны. Это бывает вредно для здоровья. Теперь господин в синем костюме поморщился уже в открытую. – Перестань, девочка. Перестань. И познакомь меня со своим другом. – Легко. Варфоломей – можно Бартоломью или Барт – Кондовый, пилот с Заката, мой партнёр по бизнесу и, как ты правильно заметил, друг. Именно на его корабле я выбралась с Волги уже после того, как на нее напали лестиане. А это, Платина, Тони… эээ… ну, короче, Тони, мой бывший клиент. Если бы не его щедрость, хрен бы я выкупилась пять лет назад. И в «Пальмах» мы с тобой, скорее всего, не встретились бы. А это было бы обидно, согласись. Варфоломей, считавшей встречу с Агатой и Десницей одной из самых больших удач в своей жизни, был целиком и полностью согласен. Поэтому он привстал с диванчика и протянул руку Тони. Клиент так клиент, чего в жизни не бывает! Конечно, если Кондовый хоть что-то понимает в людях, мужик явно не в ладах с законом… да и чёрт с ним. Сидящий в кресле джентльмен ухмыльнулся, поднялся на ноги и с чуть утрированной торжественностью пожал ладонь пилота. – Вот и хорошо, – провозгласил он, снова устраиваясь в кресле. – Знакомство состоялось, и за это следует выпить. Франц! Тот самый мужчина, который придержал Агату в ресторане, опять возник словно бы ниоткуда и замер, вежливо склонив голову сантиметра на два. – Франц, мне как обычно. Моим молодым друзьям… что там у тебя, малышка, абсент? Ну, это подождет. Разговор нам предстоит серьёзный. В общем, давай-ка на всех. Франц повернулся к двери – на сей раз, он, видимо, решил двигаться обычным порядком – но далеко уйти не успел. Агата вдруг усмехнулась и резко щелкнула пальцами левой руки. Щелчок получился неожиданно длинным и переливистым, как трель весенней птички. Мужчина обернулся, смерил девушку оценивающим взглядом и повторил ее движение. Ещё одна трель, короткая улыбка – и телохранитель выскользнул за дверь. – Даже та-а-ак, – насмешливо протянул Тони. – А ты, кстати, молодец, котёнок. Молодец. Не ожидал. – А чего ты ожидал? – проворчала Агата. – Куда б ещё на Волге девочку по вызову учиться взяли? Думаю, правда, что тут и Мама Зоя руку приложила. Я приносила хорошую прибыль, а связи у старой мегеры были более чем обширные. Можно было, конечно, снова в горничные податься, но… это мы уже проходили. А с планеты улетать сначала побоялась, а потом нашла, чем заняться. Кстати, до уровня твоего Спутника мне – не откажись я от работы – пришлось бы расти и расти. Они-то мне золотой сертификат выдали, но опыт есть опыт. Когда он есть. Должно быть, в коридоре Спутника ждал кто-то ещё, решил Варфоломей. В противном случае, откуда бы в мгновение ока взялся огромный, еле прошедший в дверь, поднос, уставленный бутылками, бокалами и сложносочиненным сооружением из пары многоуровневых блюд с фруктами, сырами и крохотными канапе. – Рядом со мной всегда были самые лучшие, детка, – мягко улыбнулся явно довольный качеством обслуживания Тони. – И до Волги, и после. И, уж конечно, на некоем островке в океане. Спасибо, Франц, ты свободен, дальше мы сами. Рубиновое вино хлынуло в бокалы. Платина только головой покрутил: он всегда гордился твердостью своей руки, но чтобы вот так… чуть ли не с метровой высоты… и ни капли не пролить, и чтобы у всех было поровну… интересный дядька. – Ну-с, как это говорят… точнее, говорили… на твоей родине, детка? Vzdrognuli? За встречу. И за твою удачу. Сдаётся мне, она тебе понадобится. – Понадобится, это точно, – немного расслабившаяся Агата смаковала вино, и на её лице было написано чистое, незамутнённое удовольствие. Варфоломей честно попытался понять, чем она наслаждается, но так и не смог. Что уж там, он человек без изысков, ему бы чего попроще. – Я могу что-то сделать для тебя, котёнок? Мы уже в курсе всей этой дурной истории, так что… Отмазать от полиции, кстати, не проблема, надо – сделаем. И не оглядывайся, комната не прослушивается. Точнее, копы думают, что прослушивается, а я не мешаю им думать так и дальше. – Отмазать… – Агата мгновенно подобралась и осторожно поставила бокал на стол. Бесшумно поставила. – Нет, Тони, отмазывать меня не надо. Либо я сама отмажусь, либо и отмазывать будет некого. – Ого! Однако, как я погляжу, котёночек вырос, заматерел и обзавелся тигриными когтями… – Кто-то меня учил, что по счетам надо платить, а долги – отдавать. Ты случайно не помнишь, Тони, кто это был? – Агата не скрывала иронии. – Это правило ты знала и без меня. – Верно. А сделать… Раз уж ВЫ в курсе, сделай-ка для меня вот что. Я хочу посмотреть протокол осмотра места преступления. И протокол вскрытия, если оно уже состоялось. Если нет – хотя бы заключение эксперта по поводу времени наступления смерти. – Ну, это вообще не вопрос. Франц! Платина опять пропустил момент появления Спутника. Вроде и дверь не открывалась… – Франц, нам нужен протокол осмотра места преступления и протокол вскрытия тела. Если последнего нет – время смерти. Займись. Спутник кивнул, молниеносно развернул дисплей, куда-то потыкал… – Прошу вас, экселенц, – голос Франца был ему под стать: такой же гибкий и опасно-невыразительный. – Даме, Франц, даме. Мне ни к чему, да и не знаю я, что она ищет. Теперь дисплей был развернут перед Агатой. Она перелистнула несколько страниц, хмыкнула, вчиталась во что-то, кивнула – мол, можно убирать – и на несколько секунд опустила веки. Когда она снова открыла глаза, Варфоломей поймал себя на том, что надеется: ничего легковоспламеняющегося в комнате нет. А то ведь и до пожара недалеко! – Значится, так, – промурлыкала Агата. – Вот сейчас, Варфоломеюшка, я уверена на все сто. То, что лежит сейчас в полицейском морге – это что угодно, только не Дима. – Почему? – Чёрт с ней с цепочкой, её и не могли найти, потому что её там не было. Это я так, для гарантии. А вот резаная рана… Время смерти установлено: примерно за полтора часа до того, как около шести подняли тревогу. Разрезу, судя по снимкам и моим собственным прикидкам, пара часов, не больше. Итого – рана нанесена никак не раньше двух. Патанатом, естественно, блеет что-то маловразумительное, осторожничает… ему по должности положено, знаешь ли. Он-то с конкретным организмом впервые столкнулся. А я – не впервые. И гелем я рану залила ещё до полудня. Вот это меня и вымораживало, парень. Кстати, гель не тот. Очень похожий состав, тоже закатский, но это не эль-четырнадцать. А у меня другого не было. Про печень я уж молчу… без особенностей, прикинь? Это у командира-то?! Не смешно. – Ты хочешь сказать, что тело подменили? Клон? Да когда ж они успели-то?! Варфоломей подался вперёд, тонкая витая ножка бокала хрустнула в сжавшемся кулаке. Пилот чертыхнулся, отбросил в сторону уже ни на что не годную посуду и принялся старательно зализывать глубокую царапину на ладони. Агата только вздохнула, демонстративно возведя очи горе. – Хочу? Нет, я не хочу. Я говорю это совершенно определённо. Возьми салфетку, ну что ты, в самом-то деле… перед посторонними… не позорь меня. О чем это я? Ах да… в отеле осуществить подмену легче лёгкого: никто же не проверяет, что находится в чемоданах и кофрах с багажом постояльцев. Иногда – очень больших чемоданах и кофрах. Только это никакой не клон. Больше похоже на биоаутентик. В отличие от клонирования, биоаутентификация обеспечивает портретное сходство. А когда успели… скорость изготовления биоаутентификанта напрямую зависит от мощности процессора и энергии, имеющейся в распоряжении изготовителя. За час – не за час, а за неделю тело вырастить не проблема, это тебе не клон. Я ещё на Закате Диму предупреждала, что засветился он по полной. Его – наши – противники тоже не дураки, знаешь ли. Могли даже просто на всякий пожарный заготовку держать. Всё-таки имперский майор, и не какой-нибудь, а «Черный Единорог», такую подставу можно организовать – пальчики оближешь! Соорудить тело стоит копейки – в сравнении с возможной выгодой, а пригодиться может в любой момент. Вырастить тушку технически вообще не проблема, было бы из чего. Материал, кстати, можно было купить на той же Волге. Или – ещё проще – на Земле прихватить рюмку, из которой он водку кушал. Загрузить любое потребное сознание с матрицы уже сложнее, но ненамного, поверь. Особенно, если сознанию не требуется впоследствии командовать десантниками или цитировать Платона в подлиннике. Засунуть в стазис и вынуть из него по мере надобности дело минутное. Агата замолчала, переводя дыхание. Встала, потянулась, подошла к окну. Некоторое время созерцала скудный ночной пейзаж, потом вернулась и снова расположилась в кресле. На ее губах играла лёгкая улыбка, и Платина возблагодарил Небеса за то, что предназначается эта улыбка не ему. – Да, ну так вот. Командира попросту украли. Живого или мёртвого – не знаю, но думаю, что живого, иначе слишком сложно получается. Украли, да. А вот куда дели… Тони, ты не в курсе, что это за закрома такие? В которые сотрудники корпорации «Vitae Serve» могли заныкать то, что ни при каких обстоятельствах не должны найти ни сами ограбленные, ни полиция? В номере стало так тихо, что скрип синтетического ковра под ботинком Франца болезненно ударил по слуху. Мужчина поджал губы, явно недовольный своей промашкой. Похоже, он привык быть незаметным, и теперь злился на столь явное проявление собственной некомпетентности. – Раз ты интересуешься, куда, – медленно, неохотно начал Тони, – значит, решила наведаться в гости. М-да. Это опасно, девочка. Очень опасно. Я не полезу, учти. Корпораты в последнее время совсем озверели, моя бы воля… но, если тронуть их сейчас, будет война. Варфоломею вдруг показалось, что нахохлившемуся в кресле гангстеру… стыдно. – Трогать их буду я, – отрезала Агата. – Чужачка, не имеющая никакого отношения к вашим разборкам. – Ты понимаешь, с кем связываешься? – только теперь Платина понял, что Тони, прямо скажем, немолод. Ставший тусклым голос звучал устало, лицо разом обрюзгло. – Я-то понимаю. А вот они, интересно, понимают ли, с кем связались? Тони, у меня ведь не кард-холдер вытащили из сумочки. У меня спёрли человека, который очень дорого заплатил за то, чтобы дать по рукам прихватившим меня имперским безопасникам. Предельно дорого. Долги, Тони. Долги и счета. Ладно, что-то мы говорим много, да всё не по делу. В этом огне есть твои каштаны? – Ну, допустим, есть… и ты предлагаешь мне таскать их твоими руками? – А для тебя в этом будет что-то новое? – язвительно фыркнула Агата. Платина видел, что подруга на пределе, ещё немного – и полетят клочки по закоулочкам. Успеть бы перехватить… а девушка продолжала говорить, уставившись на столешницу и странным образом напоминая сейчас змею, нависшую над чашей. – Знаешь, ты уж определись. Хочешь помочь, можешь помочь – давай обсудим. Заплатить я в состоянии, не сомневайся. Не хочешь или не можешь – было приятно встретиться… и до свидания. Мне надо подумать, и вообще я спать хочу. Кстати, о приятных встречах: люди, сидящие там, внизу – твои? Хорошенький вопрос! Тони переглянулся с Францем. Тонкие губы Спутника на секунду изогнулись в улыбке, которая сделала бы честь самому Игнатию Лойоле, и помощник снова посерьёзнел. – Госпожу Ставрину достойно подготовили, экселенц. Кто бы ни организовал этот фарс, Спутницу – золотой сертификат, коллега, не так ли? – в расчёт не приняли. А зря. – Что зря, то зря… нет, девочка, внизу не мои люди, но это не должно тебя волновать. Меня тут вообще нет. И не было. Кертис уже принял решение и неожиданно почувствовал себя молодым и готовым послать всё к чёрту. Восхитительное ощущение! А что задачка не по профилю и шкуру можно подпалить… зато не скучно. – Ну-с, давай исходить из того, что помочь я могу и хочу. Итак? Агата задумалась, потянулась к бокалу и обнаружила, что тот пуст. Впрочем, пустым он оставался недолго: Франц тут же налил девушке вина. Оглянулся на шефа, но тот отрицательно покачал головой. Варфоломей в ответ на вопросительный взгляд выставил перед собой ладони. Царапина уже не кровоточила, только слегка саднила. В номере опять воцарилась тишина, прерываемая только странным скребущим звуком: Агата, потягивая вино, водила ногтем по столешнице, раз за разом рисуя заключенную в круг пентаграмму. Наконец она встряхнулась и скривила губы в мрачной усмешке. – Кондовый, ты со мной? – Спрашиваешь! – возмущению Варфоломея не было границ. – Тогда так. Мне и Платине нужна некоторая свобода действий. А парочка мы довольно приметная. Да еще и выпущенная под залог. В общем, хорошо бы нам сдохнуть, Тони. Максимально громко и максимально правдоподобно, чтобы поверили не только копы, но и наши… хм… друзья. Соответственно, смена внешности и надёжные документы. – И место, где отсидеться, верно? – И это тоже. – Франц? Спутник на секунду задумался – или сделал вид – и почтительно предположил: – Эдвард Молбери? – Идеально, Франц, – Кертис был намерен вступить в игру и теперь просто бурлил энергией. – Ты доверяешь своему адвокату, детка? – Не больше, чем тебе, – где-то глубоко, под серьёзной обстоятельностью, в голосе Агаты сквозила насмешка. – Но и не меньше. Он покамест не дал мне повода. И что? Тони ухмыльнулся и изменил позу. Теперь в его манере сидеть в кресле отчетливо проявились покровительственные нотки.