Похоже, они готовились к ситуации вроде той, что сложилась. – Холодное оружие непредсказуемо, – продолжал Алекс. – Лотерея. Если бы он еще знал, что я не умею владеть шпагой! – Уходите, мы не станем преследовать, – предложил я. Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно – мы боимся схватки. А может быть, он вообще меня не слышит? Скафандр транслирует его слова, но не мои ответы? – Максим, – Алекс сделал шаг в мою сторону. Развел руки. – Ты не любишь Прежних, я тебя понимаю. Мы тоже от них не в восторге. Но бросаться к Инсекам в объятья? Я ждал. – Прежние – прошлое, но Инсеки – тоже прошлое, – продолжал Алекс. – Их мало, понимаешь? Думаешь, мы собираемся занять место Прежних? Править, как они? Нет, это глупо. Он сделал еще шаг. А я сделал выпад, пытаясь дотянуться до него острием шпаги. Я вовсе не шутил, говоря Милане, что нам придется драться бесчестно. Если бы мой удар был неожиданным, я мог бы его и задеть. Но он ждал и уклонился. Рассмеялся. Взмахнул своим оружием – шнур был твердым, словно превратился в жесткую острую спицу. Шпага и шнур столкнулись, отскочили друг от друга, мы тоже отступили на шаг каждый. Что-то показалось мне странным. Ну ладно, шнур стал твердым, превратился в клинок… Но почему моя шпага так легко от него отскочила, а он сдвинулся лишь на несколько сантиметров? Словно я по стене ударил… Алекс сделал еще один легкий выпад. Я не отреагировал. Я уже понял, что он прощупывает меня. Пытается понять, насколько я владею оружием. Но было что-то еще… что-то… Я уставился на автомат, тяжело качнувшийся на груди Алекса. Черт! Да у него своя собственная сила тяжести! Он идет по Селене, словно по Земле! Вот почему меня потянуло вниз, когда я ударил повернувшегося Слугу. Шпага попала в зону повышенной гравитации. Алексу проще, он двигается как обычно. Но если в равных условиях он сильнее, то сейчас у меня есть шанс. Наверное. Я быстро шагнул к нему – он легкой, пританцовывающей походкой отступил на несколько шагов. Но моей целью был не Алекс. Я прыгнул вправо, оттолкнувшись от поверхности Селены. Прямо на второго Слугу. Тот ударил навстречу своим оружием, направив спицу куда-то в горло, в стык стеклянного шлема и скафандра. Но я двигался слишком быстро, это был полет, а не прыжок – спица скользнула по скафандру, вспарывая ткань, ключица отозвалась болью, левая рука ослабела. А правая стегнула шпагой по ребрам Слуги. Окружающее его поле удерживало воздух, но металл не отражало – я распорол рубашку, и брызнула кровь. Мы сцепились и упали – я почувствовал нормальную земную силу тяжести, выпустил шпагу и придавил его сверху, уткнув лицом в камни. Секунду мы боролись – он выворачивал руку, чтобы ударить меня в спину, это было совершенно невозможно для обычного человека, но его суставы уже начали гнуться вопреки человеческой анатомии. Шнур с явственным шипением уменьшался, втягивался в рукоять, превращаясь в длинный тонкий стилет, а сжимавшая его рука удлинилась и вывернулась под немыслимым углом. Но в этот миг мои пальцы нащупали рукоять автомата, я дернул его на себя, упирая ствол в бок Слуги. И нажал тугую скобу спуска. Автомат задергался, выплевывая свинец прямо в тело хозяина. Я почувствовал легкость, будто поверхность Селены стала проваливаться под нами. Что бы ни создавало повышенную гравитацию, но она исчезала, когда Слуга умирал. Стилет слабо ткнулся мне в спину, сжимавшая его рука ослабла. Я по-прежнему давил на спуск, вывернув локоть и водя стволом по телу слуги. Отдача ощущалась на удивление слабо. Во все стороны летели кровавые брызги, вскипая и выцветая за пределами воздушного пузыря. Он все еще был жив, его организм продолжал сопротивляться. Краем глаза я скорее почувствовал, чем увидел, движение и перевернулся набок, закидывая Слугу на себя. Шнур в руках Алекса описал дугу и вместо моей шеи разрубил затылок его товарища. На шлем густо плеснуло красным – и притяжение вернулось к десятой доле земной нормы. В то же мгновение я отшвырнул тело Слуги на Алекса и вскочил сам. Плохо было то, что мне не удалось удержать в руках автомат, он остался на шее убитого. Но зато Алекс, уворачиваясь от летящего в него тела, отступил назад. Моя шпага все еще опускалась вниз, я поймал ее у самой поверхности Селены. Глянул на Милану. У нее всё было сложно. Она сражалась с Никой, и похоже, что женщина-Слуга холодным оружием владеть умела. Быстрые, четкие движения, она дралась так, словно в руках у нее была спортивная рапира. Только колющие удары, но стремительные и обдуманные. Милана отражала натиск, но ее сковывала слабая гравитация и необходимость все время удерживать одну ногу на поверхности: она могла отступить, но не могла отпрыгнуть. Ника вела себя словно на Земле – двигалась, отпрыгивала, плела длинной спицей затейливый узор. А я не мог вмешаться. Алекс наступал, похоже, он уже вполне понял, что я умею, а где только импровизирую. Сраженный нами Слуга медленно перекатывался по поверхности, словно невесомая кукла. Бок и живот были разворочены, оттуда выплескивалась кровь и вываливались какие-то куски, затылок рассечен, воздушный пузырь улетучился… но мне показалось, что парень еще жив и даже пытается зацепиться за ледяные камни. Вот фокус будет, если он оживет, встанет, вновь покроется воздушной оболочкой и присоединится к схватке! Впрочем, с меня хватит и Алекса. Мой костюм мгновенно зарос там, где его разрезало оружие врага. И рука вроде как более-менее действовала. Но я все же чувствовал легкую боль и скованность движений. А мой враг еще ничуть не пострадал. Алекс больше не пытался вести диалог. Всё сказанное раньше тоже было лишь словесной шелухой – никаких серьезных переговоров Слуги не планировали. Неужели Инсек всерьез рассчитывал, что мы справимся со шпагами в руках? Хоть бы автоматы какие-то дал, раз уж они работают у Слуг! А он вручил две шпаги! Два куска острого металла, который сотворил корабль из самого себя. Точно так же, как он строит стены и проходы из своей податливой металлической плоти… Ну да. Это же не просто килограмм металла. Это килограмм субстанции, похожей на металл и принимающей любые формы. Какая-нибудь смесь наночастиц. Точно так же в Гнезде этот «металл» превращался в двери. А в Представительстве, наверное, именно он формировал экраны, через которые можно было перенестись к Инсеку. Если бы шпага была хотя бы длиннее… Я взмахнул клинком. Мне показалось, или шпага и впрямь вытянулась сантиметров на двадцать? Алекс остановился. Значит, не показалось! – Милана, клинок подстраивается! – выкрикнул я. И тут Алекс кинулся ко мне. «Шнур» в его руке зазмеился, тоже удлиняясь и вытягиваясь в мою сторону. Но главным было то, что он начал спешить. Значит, боялся, что я разберусь с возможностями своего оружия! Я взмахнул шпагой, представляя, как клинок вытягивается, перехватывает шнур… утончается, рассекая его. Клинок дернулся, направляемый уже не движениями моей руки, а посланной мыслью. И перерубил шнур посередине. Остаток мгновенно втянулся в рукоять, будто почувствовавший боль червяк. Впрочем, я бы ничуть не удивился тому, что этот шнур – живой. Алекс не пытался больше стрелять и цилиндр тоже отбросил. Он подскочил ко мне, уклоняясь от клинка, стиснул железной хваткой. Лицо его было совсем рядом, за стеклом шлема, все такое же спокойное и собранное, обтянутое тонкой воздушной пленкой. Только в глазах читалась ярость. – Не выйдет… – сказал он. И меня рвануло вверх вместе с ним. Рвануло так сильно, что скафандр утратил сцепление с почвой.