— Пояс у него под жилетом, а на нем висит кожаная сумка, где он и спрятан. — Так! Впрочем, нас это не интересует. Мы — совсем не трампы, а честные жнецы. К сожалению, я ошибся, приняв гиганта за фермера, хотя сходство с тем фермером поразительное. — Может, это его брат? Вообще-то, не только инженер везет при себе деньги: тот, с чертой бородой, говорил о значительной сумме, которую он получил и должен поделить со своими товарищами-рафтерами. — А где они находятся? — Сейчас они сплавляют лес на реке Черного Медведя, о которой я первый раз слышу. — Я знаю, она впадает в Арканзас ниже Тулоя. А сколько их? — Около двадцати, все очень дельные парни, как он говорил. А тот веселый в кожаном рубище вообще таскает с собой массу самородков и тоже держит путь на Запад. Хотел бы я знать, зачем он взял с собой золото? Кто же носит его в глуши! — А почему нет? На Западе у разных людей разные потребности. Там есть форты, забегаловки и торговые лавки, где можно истратить кучу золота и самородков, но эти люди действительно очень беспечны. А вот зачем инженер тянет за собой в горы маленькую девчонку — вообще понять не могу! — Она его единственная дочь, а дитя очень любит отца и не хочет с ним расставаться. Они собираются остаться в горах надолго, инженер будет строить блокгаузы[18], так что и жене и ребенку будет где жить. — Блокгаузы? Он прямо так и сказал? — Да. — Для его семьи достаточно одной хижины, значит, они там будут не одни. Хотел бы я знать, что у них за цели? — Бородач тоже спрашивал об этом, но Олд Файерхэнд ответил ему, что позже все прояснится. — У них какая-то тайна. Может, речь идет о бонансе или о жиле, которую они хотят исследовать и втихаря заняться ее разработкой? Интересно, где находится это место… — К сожалению, об этом они не обмолвились. Как я понял, они хотят взять с собой бородача и Тетку Дролла. Похоже, они с удовольствием общаются друг с другом: сняли соседние каюты. — А какие, вы, случаем, не расслышали? — Этого они не скрывали. Под первым номером живет инженер, каюту номер два занимает Олд Файерхэнд, номер три — Том, номер четыре — Тетка Дролл и в каюте номер пять расположился юный Фред. — Кто он? — Парень, который прибыл с Теткой. — Это его сын? — Нет, похоже. — А как его фамилия я зачем он здесь? — Об этом они не говорили. — Каюты с первой по пятую расположены справа или слева? — уточнил Полковник. — Если смотреть со стороны правого борта, стало быть — слева. Дочь инженера спит, конечно же, в дамской каюте… Хотя, что я тут разговорился, вам ведь это совсем не интересно. — Да, действительно, мы ошиблись и нас совершенно не интересует, где лежат и спят эти люди. И чего хорошего в этих тесных каютах, в них задохнуться можно! То ли дело здесь, на палубе! Какой воздух! — Well! Но пассажиры в каютах тоже могут подышать свежим воздухом, ибо окна легко выставляются и в жару вместо них вешают марлю. Хуже всех, однако, нам. Когда ночью нет работы, мы обычно спим там, внизу, — с этими словами черный указал на люк, который неподалеку вел под палубу, — и лишь в особых случаях, с позволения офицера, нам разрешают прилечь с пассажирами. Через узкий люк воздух вообще не доходит до нас, а из трюма так и несет гнилью. — А ваша «спальня» ведет прямо в трюм? — спросил Полковник заинтересованно. — Именно так. Туда вниз идет лестница. — А нельзя закрыть этот ход? — Нет, тогда вообще спать невозможно. — Сочувствую вам, но хватит об этом. У нас в бутылке еще осталось бренди. — Правда ваша, сэр, от этой болтовни горло пересохло, — оживился негр, уже достаточно подогретый спиртным. — Сейчас я пропущу еще стаканчик, а потом поищу тень, чтобы вздремнуть. Оставшиеся пять часов пройдут быстро, а там — снова к котлу. А как насчет моих долларов? — Я сдержу слово, хотя платить и не за что. Я сам ошибся, поэтому вы здесь ни при чем. Вот три доллара, но больше не просите, ибо ваши услуги не принесли нам никакой пользы. — Я больше и не прошу, сэр, — улыбнулся негр, вращая пьяными глазами. — За три доллара я достану столько бренди, что упьюсь насмерть. Если вам еще что-нибудь будет нужно, то обращайтесь ко мне и ни к кому другому! Можете на меня рассчитывать, сэр. Осушив полный стакан и пошатываясь, негр отошел в сторону, а потом лег в тени большого тюка. Трампы с любопытством поглядывали на своего предводителя. Всем было ясно, что Полковник что-то замыслил, но никто не мог сказать ничего определенного. — Хотите объяснений? — спросил Бринкли с самодовольной ухмылкой. — Девять тысяч долларов в банкнотах наличными, не какие-нибудь там чеки или векселя, это же порядочная сумма! Деньги сами текут к нам в руки! — Если бы они у нас были! — вырвалось у одного. — Они уже у нас! — Пока не вижу. — Если я говорю, то это так. — Но как же мы их получим? Как мы доберемся до этого ножа? — Я принесу его. — Из каюты? — Да. — Ты? — Конечно. Такое важное дело я никому не доверю. — А если попадешься? — Исключено. Мой план готов, и он осуществится. — Если так, то твой план мне по вкусу, но если инженер обнаружит пропажу, тут черт ногу сломит! — Да, но мы будем уже далеко. — И где же? — Что за вопрос? На берегу, конечно. — Вплавь? — спросил другой трамп. — Нет, таких подвигов от вас я не жду. Я сам неплохо чувствую себя в воде, но ночью не рискнул бы пересечь эту широкую реку. — Ты думаешь, нам удастся прихватить с парохода одну из лодок? — Тоже нет, незаметно ее не возьмешь, так что на это надеяться не следует. Я лучше поберегусь от всяких неожиданностей. — Тогда я не вижу способа выбраться на сушу до того, как обнаружат пропажу. — Это говорит о том, что у тебя пустая башка. Зачем же я спрашивал о трюме? — Откуда мне звать. — Знать — не звать, но догадаться-то можно! Оглянись! Что стоит там у блока с якорным тросом? — Кажется, ящик с инструментом. — Наконец-то! Я уже заметил, что в нем лежат молотки, напильники, клещи и сверла, среди которых одно диаметром более полутора дюймов! А теперь соединяй две вещи: трюм и сверло?! — Гром и молнии! Ты хочешь продырявить посудину? — вставил чей-то сиплый голос. — Конечно! — Чтобы мы все пошли ко дну! — Во дурак! Об этом и речи быть не может. Я лишь хочу, чтобы капитан приказал пристать к берегу. — Ах так! А это возможно? — А почему нет? Если судно дает течь, значит, есть пробоина, а если есть пробоина, нужно срочно плыть к берегу и там заниматься починкой.