— Чем же она так опасна? — занервничал Ким. Последняя фраза Кейтлин насторожила его, и он даже не стал поправлять ее, говоря, что они с Трейси больше не женаты. — Вам лучше присесть, — сказала она. Ким послушно сел. Он заранее боялся того, что может услышать. — Если дело в кишечной палочке, то меня пугает снижение тромбоцитов в крови Бекки. Прошлой ночью их уровень снизился совсем немного, но после дегидрации произошло более сильное снижение, и это уже серьезно. Я опасаюсь СГУ. — СГУ? Что это? — спросил Ким. — Синдром гемолитической уремии. Его связывают с шигеллообразными токсинами, такими же, как и у палочки 0157:Н7. Понимаете, этот токсин может вызвать внутрисосудистое свертывание тромбоцитов, а кроме того, он способен уничтожать эритроциты. А это в свою очередь может привести к множественному отказу внутренних органов. Почки поражаются первыми, отсюда и слово «уремия» в названии. Ким ошеломленно замер. Некоторое время он молча смотрел на Кейтлин. — Думаете, у Бекки СГУ? — наконец спросил он. — Скажем так, я это только предполагаю, никаких доказательств пока нет. Ким сглотнул. Во рту у него пересохло. — Что мы можем сделать? — Боюсь, немного, — сказала она. — Следует пригласить гематолога и нефролога. Запросы, конечно, должна сделать Клэр Стивенс, иначе возникнут проблемы с «АмериКэр». — Давайте позвоним ей, — с трудом выговорил Ким, пододвигая телефон к Кейтлин. Пока она звонила, он обессиленно уронил голову на руки. Впервые в жизни он оказался по другую сторону фронта — на месте пациента, борющегося с тяжелой болезнью, о которой ему почти ничего не известно. — Клэр полностью со мной согласна, — сказала Кейтлин, кладя трубку. — Вам повезло, что она ваш врач. В прошлом мы с ней имели дело с несколькими случаями СГУ. — А когда придут консультанты? — вскинулся Ким. — Я хочу, чтобы ее осмотрели сегодня же днем! — Доктор Реггис, вам нужно успокоиться, — сказала Кейтлин. — Я не могу. — Он шумно выдохнул. — Насколько распространен СГУ? — В последнее время, к сожалению, достаточно широко. Чаще всего он вызывается палочкой 0157:Н7, а случаев заражения ею примерно двадцать тысяч в год. Синдром гемолитической уремии — основная причина острой почечной недостаточности у детей. — Боже мой, — простонал Ким, нервно теребя волосы. — Двадцать тысяч в год? — Это примерная оценка количества заражений палочкой 0157:Н7, сделанная комитетом здравоохранения. Но к СГУ приводит только определенный процент случаев. — Вероятен ли при СГУ летальный исход? — Ким с трудом заставил себя выговорить это. — Вы уверены, что хотите знать ответ? Ведь точный диагноз еще не поставлен. — Ответьте на вопрос, — с напором сказал он. Кейтлин покорно вздохнула. — Палочка 0157:Н7 вызывает от двухсот до пятисот смертей в год, в основном это дети, — сказала она. — И чаще всего в результате СГУ. Лоб Кима покрылся испариной. Для него это было уже второе потрясение. — От двухсот до пятисот смертей, — повторил он. — Невероятно. Почему же об этом никому не известно? — Не могу сказать. Была пара нашумевших случаев с этим штаммом: массовое отравление в «Джек-ин-зе-бокс» в девяносто втором году, и в «Хадсон фудз» в девяносто седьмом. — Я помню оба. Кажется, я тогда решил, что правительство и Министерство сельского хозяйства приняли меры. Кейтлин скептически усмехнулась. — Уверена, министерство и мясопромышленники очень надеялись, что все решат так же. — А что, все дело в мясе? — спросил Ким. — Точнее, в фарше. В фарше, который не прожарен как следует. Но в некоторых случаях болезнь была вызвана яблочным соком, или сидром, или даже непастеризованным молоком. В общем, главная причина — контакт с зараженным навозом. — Я в молодости всегда ел гамбургеры с сырцой. — Сейчас ситуация сильно изменилась, — сказала Кейтлин. — Предположительно, это началось в конце семидесятых, в Аргентине. Есть мнение, что ДНК для выработки токсина появилась у кишечной палочки от шигеллы. — В результате скрещивания бактерий? — спросил Ким. — Точно. А сегодня этот новый штамм присутствует примерно у трех процентов забиваемого скота. Но отчасти это дело рук человека, а не только природы. — Как это? — Я думаю, 0157:Н7 — продукт современных высокоинтенсивных фермерских технологий. Потребность в дешевых белках для прокорма скота приводит к интересным, но порой уродливым решениям. Коров кормят переработанными животными, в том числе и коровами. Даже куриный помет используют. — Вы шутите! — воскликнул Ким. — Если бы, — ответила она. — И вдобавок животным дают антибиотики, что и провоцирует появление у них в желудках новых штаммов. Кишечная палочка 0157:Н7, например, появилась в результате передачи ей бактерией шигеллы ДНК с токсином, необходимым для противостояния антибиотикам. Ким изумленно покачал головой. — То есть все дело в коровьих фекалиях, попавших в мясной фарш! — Можно и так сказать, — ответила Кейтлин. — Тогда я знаю, где Бекки подхватила заразу. В пятницу она съела непрожаренный гамбургер в «Онион ринг». — Вполне возможно, хотя обычно инкубационный период продолжается дольше — около недели. Дверь в комнату распахнулась так, что они вздрогнули. На пороге стояла запыхавшаяся медсестра. — Доктор Морган, — выпалила она, — Ребекка Реггис в критическом состоянии! У кровати Бекки хлопотали две медсестры: одна мерила давление, другая — температуру. Бледная, как привидение, Бекки корчилась и стонала от боли, а Трейси стояла рядом, зажав себе рот рукой. — Что случилось? — спросил Ким. Следом за ним в комнату вошла Кейтлин. — Я не знаю, — воскликнула Трейси. — Мы с Бекки разговаривали, и вдруг она закричала. У нее сильно заболели живот и левое плечо, а потом появился жуткий озноб. Медсестра, которая мерила давление, сказала: — Девяносто пять на шестьдесят. — Вы позвонили доктору Стивенс? — спросила Кейтлин. — Да, сразу же, — ответила она. — Температура сорок один, — испуганно сообщила другая медсестра. Ким оттолкнул ее от кровати. Казалось, он обезумел: — Бекки, что с тобой?! — Живот очень болит, — еле выговорила она в паузе между всхлипами. — Очень больно, папа, помоги! Ким стянул с нее одеяло и остолбенел, увидев на груди багровые следы подкожных кровоизлияний. Он повернулся к Кейтлин: — Вы это видели? Вчера этого не было. — Да, я уже в курсе, — кивнула Кейтлин. Он посмотрел на Бекки: — Скажи папе, где болит. Она показала на низ живота, справа. Кончиками указательного, среднего и безымянного пальцев Ким слегка надавил на это место. Бекки скорчилась от боли: «Папа, не трогай!»