— К тому, что ты дебил! Откажись, я все решу сейчас, не будет поединка! — Слушай, Мустафа, ты секундантом пошел со мной, чтобы мозг выедать? — Я пошел, я! Где Степа? Паренек только кивнул, не отвечая. Очуметь выдержка у парня — когда он горевал об отце, этого не было заметно, а сейчас, перед лицом смертельной опасности абсолютно спокоен. И вместо него мне надо прожить здесь жизнь? — Ай, — лишь махнул рукой Мустафа, продолжая расхаживать по комнате. — Олега, ты… Открылась дверь, и в комнату зашел распорядитель Арены. Перед собой он держал простой пластиковый поднос, как из фастфуда. Впрочем, вероятно, оттуда поднос и был. На нем лежал видавший виды пистолет Макарова и два магазина с патронами. — Заказывали. Принимайте. Большинство выступавших на Арене приходили со своим, но у тех, кто не мог, было право на бесплатное оружие. Олег поднялся, забирая пистолет. Оттянув затвор, он критически присмотрелся, хмыкнув, — похоже, ПМ не чистили со времен корейской войны семьдесят девятого. Вставив магазин и дослав патрон, Олег поставил оружие на предохранитель. — Он хоть стреляет? — Ни разу не жаловались. — Было бы кому жаловаться. — Свое оружие имеется? — проигнорировал шпильку распорядитель. — Да, сканируйте, — показал Олег распорядителю «глок», а чуть позже — нож. Правила допускали использование двух пистолетов, как и холодного оружия. Тем более холодного оружия. — Что там у… как его, кстати? — задал не менее важный вопрос Мустафа. Распорядитель ответил не сразу — сначала сбросил информацию о вооружении Олега в Сеть. — Назвался Амином, — пожал он плечами чуть погодя, легким жестом правой ладони проведя по левому запястью, и продемонстрировал участникам экран, с которого смотрел поясной портрет молодого аравийца в белых одеждах. — Олега, да это блудняк реальный! Я тебе говорю… — По оружию у него что? — раздраженно поморщился Олег. Распорядитель движением пальцев увеличил экран, акцентируя внимание на оружии. Вооружен Амин был компактным бельгийским FN с интегрированным блоком кинетического щита. — Гранаты нельзя, да? — спросил Олег, зная, что получит отрицательный ответ. — Правила поединков на нашей Арене использование гранат не предусматривают. Напоминаю, что нарушение правил, которые вы подписали пятнадцать минут назад, ведет к применению мер наказания, в том числе ликвидации участника. Список мер вы можете найти в тексте правил. Желаете еще раз ознакомиться с документом? — Да в курсе я, просто спросил. — Моя помощь еще требуется? — Когда выход? — Начало поединка через семь минут, на Арену можете выходить уже сейчас, не покидая пределы синего угла. — Больше вопросов нет. Распорядитель вышел, а Олег обернулся к Мустафе. — Да подожди ты, — тут же пришлось ему поднять руку, прерывая словесный поток. Мустафа нервничал так, как будто это ему предстояло выходить на Арену против упакованного по максимуму противника. А нервничать есть отчего — кинетический щит был не просто дорогой, а очень дорогой игрушкой, защищая даже от калибра 7,62 в упор. Площадь его была чуть больше квадратного метра, напоминая по форме шит римских легионеров, так что при стойке на полусогнутых ногах он закрывал бойца полностью. — Мустафа, будь другом. Сходи поставь на меня триста кредитов из своих. Если не сыграет, заберешь их у Степы — он мне как раз обещал триста за сегодняшний прогон. Сделаешь? — Хорошо. — Все, иди уже. Я не проиграю, верь мне. — Удачи, Олега. — Угу. Мустафа вышел, Олег двинулся следом. Только Мустафа двинулся направо, к лестнице, а паренек налево, к находившемуся рядом выходу на Арену. Подождав, пока охранник откроет массивную дверь, он вышел в чашу, стараясь не наступать на подсыхающий кровавый след, оставшийся от «костюма». Глухо скрипнула за спиной дверь, отделяя его от остального мира. Олег уже был здесь. Тысячи раз выходил сюда на одиночные дуэли. Вот только первый раз он попал сюда в реальности, а не в виртуальном пространстве; на «Арене», как и в «Городских боях», существовало ограниченное количество лицензированных карт, и все площадки реальности повторяли их. Не была исключением и эта, предназначенная максимум под формат поединков три на три. Олег заметил, как после закрытия двери поменялось восприятие действительности — накрывший чашу колпак из бронестекла был звуконепроницаемым, полностью изолируя площадку. Бросив взгляд наверх, на мутную поверхность купола, парень на миг представил, как выглядит с той стороны, где бесновались многочисленные зрители. Представил и постарался забыть, вернувшись взглядом к осмотру Арены. На то, что у аравийца нет импланта на усиление слуха с эхолокацией, он не надеялся. А усиленное имплантами восприятие, вкупе с технологиями дополненной реальности, покажут аравийцу местонахождение противника, стоит тому произвести даже незначительный шорох. Продолжая осматриваться, парень в очередной раз продумывал свои действия. Постепенно он подмечал, что реальная площадка чаши бывшего бассейна отличается от виртуальной. Здесь были более выщербленные стены со следами многочисленных заплат, хрустела под ногами бетонная крошка. Деревянные ящики и контейнер также неуловимо, но отличались от знакомых декораций. По мере того как Олег подмечал эти мелкие детали, на него вместе с осознанием реальности происходящего накатывал липкий страх. Ведь в этот раз — если проигрыш, то все, конец. Несколько раз глубоко вздохнув, паренек попытался успокоиться. Не получилось — спина стала мокрой, руки ощутимо задрожали, а сердце уже стучало где-то в горле. «Да, вот тебе и спокойствие, и расчет», — подумал я. Олег — теперь уже полностью осознав, во что ввязался, присел на корточки, прислонившись спиной к деревянному ящику. Держа в руках оба пистолета — «глок» в левой, а ПМ в правой, он упер локти в колени, спрятав лицо в ладонях. Сердце все не успокаивалось, руки начали мелко дрожать. Когда через несколько минут прозвучала сирена минутной готовности, парень поднялся. Когда и как это произошло, он сам не понял, но липкий страх незаметно ушел, а сам Олег оказался настроен на рабочий лад. Даже мысли успокоились, а переживания по поводу возможной гибели переместились далеко на второй план. Мельком отметив свое состояние, Олег выглянул в один из проходов. Противника видно не было. Значит, «или-или» — парень стрельнул глазами по местам возможного нахождения аравийца. В тот момент, когда прозвучал пронзительный ревун начала боя, Олег начал стрелять в противоположную стену из ПМ — туда, где, вероятнее всего, находился аравиец. Судя по виду, тот не был левшой, значит, вероятнее всего, уйдет правее. Там выгоднее, да и с кинетическим щитом чего ему бояться. В быстром темпе разрядив первый магазин, Олег перезарядился и кинул его на железный контейнер. В несколько прыжков парень сменил позицию, снова выпуская все имевшиеся пули. К счастью, ПМ не подвел — отстрелялся без единой осечки. После последнего выстрела полетел вместе с пустым магазином — все туда же, в сторону железного контейнера. Чтобы шуму было побольше. Когда пистолет и магазин еще только летели, Олег уже бежал. В правой руке у него вместо ПМ теперь был нож. В нужный момент Олег притормозил в падении, выскакивая из-за железного контейнера. Противник мог сейчас находиться в одном из двух мест. Вся проблема была лишь в том, чтобы угадать, в каком из них. Парень угадал. И даже успел метнуть нож, прежде чем упасть. Очередь аравийца всколыхнула воздух над головой, но тут же пули ушли вверх. Кинетический щит, который защищал аравийца, был практически прозрачным. И наверняка он на тренировках не один и не два раза смотрел в лицо тем, кто стрелял в него, приучаясь без страха отражать щитом пули. Вот только к броску ножа он, к счастью для Олега, оказался не готов — машинально увел оружие совсем немного в сторону, на рефлексах защищаясь от летящего предмета. Рухнувший на пол Олег уже стрелял, практически по линии пола. Щит приподнялся совсем чуть-чуть, но этого хватило — брызнула кровь, и раздался треск ломаемых пулями костей. Аравиец, несмотря на то что поймал ногами четыре пули, пришел в себя практически моментально. Вот только Олега на месте уже не было, и очередь из FN лишь выбила крошку из пола. Аравиец благодаря имплантам и дополненной реальности знал, где находится Олег. Тот уже был практически в своем углу. Оказавшись за синей линией, он сразу поднял руку ладонью вверх, подтверждая, что не будет добивать противника, если тот сдастся. Аравиец в это время попробовал передвигаться самостоятельно, но, морщась от боли, прополз всего пару метров. Не принимая предложения, о котором оповестил звуковой сигнал, он в ярости расстрелял оба магазина примерно в том направлении, где сейчас находился Олег. Пули прошивали деревянные ящики, вышибали искры из контейнера. Парочка после рикошетов даже прискакала по полу к укрывшемуся пареньку. Молодой аравиец не привык проигрывать. Он даже не думал о том, что, после того как кончатся патроны, его можно легко добить. Олег и сам об этом не думал — когда противник расстрелял последний магазин, еще раз поднял руку. Аристократы — пусть и не одаренные, пусть из британских колоний — не те люди, с которыми можно ссориться в этом мире, убивая молодую поросль. Несколько невероятно долгих мгновений ничего не происходило, а потом сверху обрушилась какофония звуков — противник сдался, изоляцию с арены сняли. По правилам Олегу полагалась минута на выражение радости и прием поздравлений от толпы. Но из открывшейся двери в синем углу его достаточно активно поманил не желающий показываться на глаза охранник, поэтому парень, даже не посмотрев на зрителей, покинул чашу. Охранников оказалось сразу трое — кроме дежурного, еще двое выступили из-за закрывшейся двери. Один из них быстро и без особых церемоний разоружил паренька. Сразу последовал ощутимый тычок в спину, и вся группа двинулась по коридору. Лестница наверх осталась по правую руку — парня вели к лифту. После очередного тычка к открывшимся створкам Олег серьезно занервничал, не совсем понимая, что происходит. Поехали вместе с ним на лифте только двое. Очередной жесткий тычок в бок практически сразу намекнул об излишнем любопытстве, и Олег больше не пытался откровенно глазеть по сторонам. Я чувствовал, как нервничает парень. Сам же я переживал гораздо сильнее — а если он сейчас должен был умереть и этого не случилось? Что тогда мне делать? Или его сейчас убьют? Учитывая, что я чувствовал и тактильно воспринимал мир так, как если бы тело было мое, перспектива смерти пугала — это ведь как минимум может быть больно. Лифт между тем направляется на пятый, последний этаж Ямы. Олег никогда не поднимался даже на третий, не говоря уже о пятом. Мягко остановившаяся кабина распахнула створки. Тычка в этот раз не последовало — парень шагнул вперед раньше и, не оборачиваясь на охранников, двинулся вперед по примыкающему коридору. Пятый этаж разительно отличался от нижних уровней Ямы. Здесь было чисто, а белые стены и элементы металлического декора создавали ощущение стерильности. В своем типичном для городских окраин наряде Олег чувствовал, что выглядит здесь чужеродным элементом. Как и шагающие позади охранники, облаченные в броню. Пройдя несколько дверей без табличек, Олег был остановлен окликом у одной из них. Шагнув вперед, охранник подождал немного, расфокусированным взглядом глядя в только ему видимый интерфейс, и зашел первым. Следом — после очередного дежурного тычка, переступил порог парень, за ним сразу же вошел второй охранник. Кабинет был обставлен деревянной мебелью. Из настоящего дерева. У стены стоял кулер с водой. С настоящей, артезианской водой. На столе стояла кружка с чаем и рядом блюдце с дольками лимона и яблока. Настоящего лимона и настоящего яблока. Олег, пораженный увиденным — натуральные продукты могли себе позволить очень немногие, даже не сразу обратил внимание на хозяина кабинета. Тот, впрочем, внимания особого и не привлекал — ни внешностью, ни одеждой. Обычный серый человек лет сорока: встреть такого в Восточном квартале — глаз не зацепится. На появление гостя, впрочем, хозяин кабинета также не отреагировал. Сидел себе и сидел, вглядываясь в видимые только ему образы дополненной реальности перед глазами. Сам Олег внимания к себе старался не привлекать — по царившей вокруг обстановке он понимал, что влияние сидящего за столом распространяется не только на криминальные Южные районы. Как бы даже и в комиссариате это не последний человек, а может, даже и в самом протекторате. Ожидание затягивалось. Олег продолжал стоять перед столом, осторожно рассматривая интерьер. — Мне нравятся такие резкие мальчики, как ты, — неожиданно проговорил хозяин кабинета. — Но не совсем понятно, как ты исполнил это со своим рейтингом, и вот это мне не нравится. Объясни так, чтобы я все понял и не потерял время. — Зарабатываю бустом нубов до легенды с любого ранга на рейте в пять пэпээл. — Не настолько коротко, мой хороший, и человеческим языком. — Вместе с тиммейтами за деньги помогаем тем, кто хочет на Арене получить ранг «Легенда» в рейтинговых боях пять на пять. Нас четверо, поднимаем с самого низа любого рака… неопытного игрока, — моментально исправился Олег под жестким взглядом. — После выполнения для следующего клиента постоянно приходится сливать ранг, поэтому винрейт только пятьдесят пять.