О суверенных кланах одаренных, которые поддерживали общественный договор лишь с правителями стран Большой четверки, я знал не так и много. И даже не предполагал, почему Измайлов, не опасаясь последствий, так уверенно решил захватить именно клановую яхту, причем идущую под швейцарским флагом. Но ответ получил довольно быстро, потому что в просторной кают-компании стал свидетелем красноречивой сцены. Штабс-капитан без шлема стоял перед красивой женщиной в откровенном купальнике. Полупрозрачное парео лишь подчеркивало очарование совершенной фигуры, а особый шарм придавало то, что властная сударыня находилась в ярости. Парео, кстати, было светло-зеленое, как июньская трава, а купальник — более темный, насыщенно-яркий: под цвет горящих магическим огнем глаз. — Ты чем думал, капитан?! Это яхта клана Майер, и ее захват — скандал мирового уровня, тебя государь-император за это под расстрел отправит! — цедила женщина, как гвозди забивая. С каждым словом магическое пламя в ее взоре разгоралось все сильнее. Остановившись в проеме двери, я постарался не привлекать к себе внимание. Как и двое бойцов-конфедератов неподалеку, которые, не снимая шлемов, старались косплеить предметы меблировки. Неожиданно раздался громкий щелчок оповещения голосовой связи, и в кают-компании зазвучал неубиваемо-веселый голос поручика Файнзильберта, уже явно обосновавшегося в рубке: «А ничего так лоханка, командир! Куда путь держим?» — Отведи ее от границы территориальных вод и в дрейф положи, — быстро ответил Измайлов, тут же глянув на одного из конфедератов у стены. Судя по тому, что поручик больше ничего не спрашивал, ему по внутренней связи сообщили сразу, что штабс-капитана пока лучше не беспокоить. Тот уже посмотрел на разъяренную женщину напротив. — Ваша светлость, выполняя задание государственной важности, я принял решение реквизировать на время принадлежащую клану Майер яхту «Паллада», так как по долгу службы знаю, что это судно используется для конфиденциального отдыха лиц, принадлежащих к российской аристократии. В помещении повисла тяжелая тишина. У меня в этот момент заработала логическая цепочка — есть транснациональная одаренная аристократия кланов, есть национальная одаренная аристократия кланов, а есть одаренная родовая аристократия на императорской службе. Судя по тому, что капитан обратился к женщине «ваша светлость», он даже знает, кто она такая. Раз упомянул дело государственной важности, значит, оба на императорской службе. А судя по тяжелому молчанию, озвученные Измайловым аргументы обезоружили разъяренную женщину. Почти обезоружили, оставив один, действенный во все времена и эпохи — раздался звонкий шлепок хлесткой пощечины. Выместив часть своей злости таким образом, ее светлость направилась к выходу — с развевающимися за спиной крыльями парео. Следом за ней поспешила растрепанная и взволнованная свита из нескольких человек, один из которых был в не очень уместно выглядящем здесь деловом костюме. Бледный Измайлов, с красным следом пощечины на лице, обернулся ко мне. Штабс-капитан открыл было рот, видимо собираясь поблагодарить меня за совместные приключения и предоставленную возможность в столь краткие сроки познакомиться со многими интересными людьми. Но его прервала вдруг вернувшаяся светлейшая княгиня. Или герцогиня, если ориентироваться по обращению «ваша светлость». — Что за девушка в медблоке, капитан? — с ходу поинтересовалась женщина. — Зоряна Смит, жительница протектората с низкой социальной ответственностью, эвакуированная нами из посольства Ганзы в Волынском протекторате в связи с опасностью для ее жизни. — Эвакуированная. Из посольства Ганзы, — медленно проговорила ее светлость. — Так точно. — В Волыни нет посольства Ганзы. — Эвакуированная из резиденции, считающейся неофициальным посольством Ганзы. — Ганзейцы против не были? — иронично приподняла бровь женщина. — Мне пришлось быть убедительным, — сдержанно ответил Измайлов. Стоявший за спиной женщины господин в деловом костюме в этот момент шагнул вперед, тихим шепотом привлекая ее внимание. В его руке засветилась проекция ассистанта, и я со своего места смог увидеть горячие новостные кадры, снятые с борта вертолета, который парил над развалинами особняка Нидермайера. Посмотрев мельком на экран, женщина перевела взгляд на Измайлова и даже не нашлась сразу, что сказать. Лишь покачав головой, открыла рот, потом закрыла, а затем снова посмотрела на экран. Там кадры новостей уже сменила текстовая информация, явно из открытой только что почтовой рассылки. По мере чтения брови хозяйничающей на яхте дамы поползли вверх. — Пойдем, в медблок проводишь, — обратилась женщина к капитану. Словно отвечая на невысказанный вопрос, ее правая рука окуталась языками зеленого пламени силы. Зеленый цвет, стихия жизни, которой оперировали целители. На меня, к счастью, внимания так никто и не обратил. Нет, конечно, мне не сложно отвечать за свои решения и поступки, и я спокойно могу посмотреть в глаза что Измайлову, что этой незнакомой мне даме. Вот только спокойствие я тоже люблю, так что пусть разбираются пока сами. Мне еще как минимум с фон Колером разговаривать, и даже не знаю, сойдет ли мне с рук все то, во что вылился мой визит в протекторат… Через полчаса я расположился в застекленной части верхней палубы со стаканом безалкогольного мохито. Предупредительный стюард был совершенно не заметен, но стоило лишь напитку закончиться, а мне подумать о том, что было бы неплохо повторить, как второй стакан уже появился на столе. Присутствие Зоряны почувствовал сразу, как только она появилась на палубе. Оборачиваться не стал, тем более что сейчас наблюдал за тем, как над кормой яхты парит конвертоплан, в который споро грузятся конфедераты. Машина также принадлежала аристократической вольнице — только уже не клану Майер, а Шмидт. Тоже швейцарскому. В моем мире Швейцария массово известна приснопамятным ножом, часами и сыром. Менее — вековой репутацией наемников, небольшой, но боеспособной армией, а также своими банками, безоговорочно соблюдающими определенные традиции. Вновь, не обладая должным количеством информации, я начал совмещать опыт, реалии своего мира и осколки знаний в памяти Олега, пытаясь понять, что происходит. У меня дома именно швейцарские банки помогали не желающим лишнего внимания людям — «уважаемым людям» конечно же — анонимно хранить ценности. Любые, от золота погибших империй до произведений искусства. Репутация швейцарских банков, «частных банкиров», была непоколебима и в этом мире. Но здесь не рушились с крахом колоссы империй, не шагала по Европе армия нацистской Германии, после чего многие произведения искусства оказались не у законных владельцев (часто «законных» потому, что не первых по счету). Не говоря уже об огромном количестве поменявшего хозяев благородного металла, который, как известно, любит тишину. В этом мире швейцарцы вышли на другие уровни, при этом также став незаменимыми в своем роде. В первую очередь это была наемническая деятельность — и если в моем мире швейцарская гвардия охраняла только Ватикан, то здесь многие прибегали к услугам обладающих безукоризненной репутацией наемников, сохраняющих верность нанимателю в любой ситуации. В отличие от большинства корпоративных ЧВК, которых перекупить — банально вопрос цены. И самое главное, в этом мире существовал сформированный в середине XX века институт кланов одаренных, которые признавали власть монархий по старой арагонской формуле: «Мы, равные тебе, клянемся признавать тебя, равного нам, своим королем и правителем, при условии, что ты будешь соблюдать все наши свободы и законы; но если нет — нет». Вестфальский мир, который в моем мире ознаменовал начало новой эпохи — эры господства государств, здесь значительно изменился за невероятно короткое время. И одаренные, владеющие магией аристократы кланов теперь держали ответ только перед тем правителем, кого признали первым среди равных. До Вестфальского мира свободу аристократии и вольных городов от централизованной власти защищали каменные стены. С появлением артиллерии они пали, как и стены личной свободы. Здесь, в этом мире, в XX веке они были возведены снова — только теперь опирались на фундамент магического дара аристократии. Кланы одаренных аристократов и правители государств в этом мире снова, как и раньше, одноранговые партнеры. При этом большинство кланов национальные, как госкорпорации в моем мире. Они условно подчиняются законам государства, платят высокие налоги и в обязательном порядке социально активны; при этом обладают суверенитетом, имея право отвечать за свои действия только перед монархом. Землями кланов в Российской Конфедерации были обозначенные на карте Астерота светлым территории в Восточной Европе и на Дальнем Востоке, привлекшие мое внимание еще в памятной беседе. У британцев столь явного разделения не было — они и так создали свою колониальную империю силами частных компаний, и у них все было посложнее, чем в России. Кланы на первый взгляд казались более самостоятельными, но при всем управляемом хаосе в колониях и сопредельных землях подчинялись короне даже более полно, чем российские царю. В Европейском союзе клановых земель вообще не было, а национальные кланы обитали в городах, получивших статус вольных — Аугсбург, Инсбрук, Гент, Милан, Мюнхен, Зальцбург, в возрожденном как торговое сердце Европы Амальфи, и некоторых других. События же с кланами в Трансатлантическом содружестве и вовсе пока не поддавались спокойному описанию. Стоит только сказать, что за последнее десятилетие Объединенное правительство стран-атлантов — состоящее из испанской монархии, французского правительства и сената США, гораздо более полно, чем в государствах Большой четверки, интегрировалось с одаренными, меняя традиционное общество под свои нужды. Вплоть до того, что совсем недавно атланты легализовали полигамию, то есть и многоженство, и многомужество. Легализовали пока только для одаренных, но и в обычном обществе атлантического содружества уже появились серьезные предпосылки к изменению института брака. Кроме признающих власть монархов (и только монархов) национальных кланов существовали еще и кланы транснациональные. Обладающим гораздо менее сильным авторитетом и влиянием, чем национальные. Среди транснациональных кланов свою нишу занимали и швейцарские. Которые в этом мире являлись посредниками в делах сильных так же, как и швейцарские банки в моем мире, помогавшие влиятельным людям анонимно хранить и пользоваться своими накоплениями. При этом швейцарские кланы здесь, насколько понимаю, так же гарантировали максимальную степень надежности и секретности представителям финансовой и политической элиты, которые обращались к ним как к посредникам. Конвертоплан швейцарского клана Шмидт, который забрал отряд Измайлова, беспрепятственно доставит бойцов штабс-капитана в любое указанное место. И, наверное, спрашивать клан Шмидт о том, кто был нанимателем, будет только английский король — именно на его территории произошло выступление отряда. Швейцарцы же переадресуют вопрос Измайлову… а тот — далее, своему начальству. В итоге, как понимаю, о произошедшем будут разговаривать английский король и русский царь. И возвращающиеся сейчас по аэродромам базирования самолеты Европейского союза, как и давно прекратившие сопровождение перехватчики Войска Польского, ничего сделать с кланами не смогут. Даже непонятно, в чье посольство ноту протеста подавать, а обезличенную представителям клана Шмидт нести — насмешка над собой в первую очередь. Этот мир другой. У меня дома, для того чтобы провернуть подобное, задействованы толпы людей и звучит много слов, таких как «права человека», «банковская тайна», «политическое убежище», «защита демократических ценностей». Здесь же все проще и честнее. Как в компьютерной игре ГТА: с кучей полицейских машин на хвосте доехал до точки сохранения, спрятался в гараже — и сразу про тебя все забыли, как не было. За исключением английского короля, который сейчас… Черт, боязно мне что-то. Получается, что кроме английского монарха, который уже наверняка задает вопросы швейцарцам, остальные демонстративно утерлись. ЕС в данном случае хоть выступил как наблюдатель, а вот Польша… Речь Посполитая, вернее, оказалась сейчас в роли Пакистана моего мира. Когда территорию этой страны, ядерной державы, кстати, без спроса посетил американский спецназ, ликвидировал неугодного США человека, а затем ретировался. Правительство же американское впоследствии даже не озаботилось хотя бы формальными извинениями за свое поведение. Так что за реакцию Речи Посполитой, а также насчет Бельгии и посольства Ганзы я в общем-то не переживал. Было бы еще посольство официальное, могли быть проблемы. Но особняк барона использовался без официального статуса, а я гражданин Конфедерации. Нидермайер же, если копнуть, — участник нелегального подпольного турнира. Так что даже если корпораты узнают, что их особняк разобрали русские, спрашивать постесняются — совершенно не их уровень. И вот на этом — завершая мои логические рассуждения, — все хорошее заканчивалось, потому что разнесено посольство Ганзы было на гвардейском британском конвертоплане. Спасибо жизнерадостному поручику Файнзильберту — действительно, «евреи и импровизация… что же могло пойти не так?». И вот то, что по этому поводу решат король и император, уже может иметь для меня самые тяжелые последствия. «Ты пока даже не аристо, так что тебя, скорее всего, просто повесят», — подсказал внутренний голос. «Спасибо, дорогой», — поблагодарил я, наблюдая, как удаляется машина клана Шмидт. Зоряна, кстати, уже подошла совсем близко. Она двигалась осторожно, маленькими шажками, словно отказываясь верить в окружающую реальность. Глаза как блюдца, внутри бушуют эмоции — и стоит мне сейчас обозначить только намек на улыбку или теплый взгляд, как Зоряна наверняка прыгнет мне на шею и расплачется. Нельзя. Один раз уже показал искренние чувства, итог до сих пор в развалинах лежит. Безразличным изучающим взглядом я посмотрел на Зоряну и глазами показал ей на стул рядом. На деревянных непослушных ногах она подошла. Присела. Несколько раз попыталась что-то спросить, но голос ее подводил — Зоряна только открывала и закрывала рот, не в силах задать вопрос. Не, я так не могу — не настолько еще черствый. Сидела она рядом, поэтому я протянул под столом руку и сжал ее ладонь. Правую — только что регенерированную. Зоряна после этого вздрогнула, по щекам потекли крупные слезы. Ну да, конспирация просто отличная — поэтому я уже не стесняясь приобнял девушку. Она беззвучно плакала, я смотрел вслед удаляющемуся конвертоплану, уносящему прочь отряд конфедератов. Когда машина превратилась в едва видную точку на горизонте, а после исчезла, я обернулся к бармену. Попросил еще один мохито, но уже алкогольный — Зоряна взрослый возрастной ценз явно проходила. Да и вряд ли стюард посмел бы возразить. Девушка уже почти полностью пришла в себя, но сидела напряженная как струна. Понять ее чувства можно — так, наверное, будет чувствовать себя очнувшийся в раю грешник. Когда она открыла глаза, первой, кого увидела, наверняка была целительница. Причем такого высокого ранга, что могла в глазах Зоряны не то что за ангела, сразу за богиню сойти. Да и само окружение — яхта, предупредительные стюарды, вышколенная охрана, лазурная вода, бликующая на солнце… Весь окружающий антураж по уровню на порядок превосходил виденный Зоряной в Республиканском дворце бал. Второй раз в жизни за столь краткий промежуток времени девушка оказалась в иной реальности, которая из протектората была ей недоступна так же, как другие измерения миров. И чтобы заглянуть за изнанку своего ареала обитания, девушке ведь пришлось заплатить жизнью. Наверняка у Зоряны сейчас были сотни вопросов, но я хранил молчание. Она, молодец, дисциплинированно ничего не спрашивала — поговорить с ней я собирался позже. Без лишних ушей. Распахнулась стеклянная дверь, и внутрь зашла распоряжающаяся на яхте ее светлость. Она уже сменила бикини и парео на другой костюм. Который, надо сказать, впечатлял не менее, чем купальник. Функциональное облачение сродни моему футуристическому комбинезону, только при всей современности напоминало смесь жокейского наряда и мужских камзолов восемнадцатого века — черные сапоги с высокими голенищами, белоснежные обтягивающие штаны, темно-зеленый китель с воротником-стойкой и золотым шитьем. Роскошные волосы забраны в хвост, выражение лица сосредоточенное и деловое. Едва «ее сиятельство» присело к нам за стол, перед ней сразу появился бокал с напитком. Поставивший его предупредительный стюард исчез моментально, как не было. Некоторое время посидели в молчании, во время которого «ее светлость» внимательно меня разглядывала. В один из моментов я почувствовал на коже головы словно щупальца, даже, наверное, аккуратные мягкие лапки. Правда, стоило лишь вопросительно глянуть на сидящую напротив женщину, как она даже в извиняющемся жесте пожала плечами. — Вот ты, значит, каков, Алексей Петрович… — протянула наконец целительница. — Ваша светлость, прошу простить, но… с кем имею честь? — Наедине можешь называть меня… Еленой Владимировной. По-родственному, — улыбнулась женщина. Родственного, кстати, в улыбке ничего не было — деловая приветливость, не более. Мне не то чтобы не понравилась ее улыбка… Просто пришло осознание, что, не меняя выражения, она может как помочь мне возвыситься, так и подтолкнуть к пропасти. Даже, наверное, закинуть туда. Обернувшись, я взглянул на Зоряну, но девушка догадалась и до этого — она уже поднималась. Когда в помещении мы остались наедине — три стюарда (откуда только взялись) также покинули помещение, «ее светлость» снова улыбнулась. — Ты мне нравишься, — чуть приподняла бокал целительница. — Вы мне тоже, — отсалютовал я своим безалкогольным напитком в ответ. Слово «пока» благоразумно не добавил. Ее светлость хмыкнула и быстро проговорила что-то по-французски. Я уловил только интонацию смысла — мол, молодой да ранний, но палец в рот уже не клади. — Это может быть ошибочным впечатлением, — пожал я плечами. — Я сейчас как… Хотел сказать, «как крот на свету», но споткнулся. Слово неблагозвучное, да и сама вырисовывающаяся картинка потерянного крота несуразна. Себя уважать надо… Летучая мышь? Хм, как-то тоже не очень. Но паузу долго не держал, нашелся быстро: — …как ночной обитатель, которого из глубокой тьмы вытащили на яркий свет солнечного дня. Мне сейчас несколько сложно ориентироваться, и в связи с этим я могу произвести неверное первое впечатление. — Из тьмы на свет, — вновь повторила свою первую улыбку целительница. — У тебя есть чувство слова. Ценю. — Елена Владимировна, пользуясь случаем. По-родственному, — осторожно произнес я.