Если точнее, то в «Общество последователей святого старца». Военизированно-религиозное сообщество, что пообещало ни много ни мало, но сделать Павла главой рода, после «очищения» и «верного служения» обществу. И Павел не просто поверил, но украл один из родовых артефактов и отправился в это общество, чтобы, видимо, получить то, что он считал своим по праву. И что самое паршивое, вытащить его оттуда было невозможно. Светские власти были бессильны, ибо покровителем данного общества является Григорий Расстригин. И нет, Расстригин не аристократ, что, казалось бы, упрощало дело, но дьявол кроется в деталях. Он простолюдин, хотя и маг. Но самое главное, что он духовный наставник Российского Императорского семейства. Учитель младших детей рода. Поверенный императрицы. И советник самого Императора! Даже в Британии о нём было известно и учителя рассказывали про него, порой пренебрегая аристократическими родами, ибо этот человек появился практически из ниоткуда. Расстригин прошёл по головам высших аристократических фамилий. Он плевал на всех и вся! Человек, причисленный к лику святых ещё при жизни по велению самого императора — это всё, что нужно знать для понимания, насколько сильное влияние Расстригин имеет на императорскую династию. А это власть и власть как бы не бо́льшая, чем у нынешних великих князей, сохранивших свои возможности, несмотря на перипетии времени. И «общество» — по факту, личная армия Расстригина, буквально фанатично преданная ему. И именно туда попал Павел. Род Владовских пытался контролировать, как поживает неразумный отпрыск и что происходит в сообществе. Но доступ туда сильно ограничен для любых лиц извне, а все, кто попадают в него, уже не делятся сведениями со своими нанимателями — причина уж не столь важна. Вот только около двух недель назад большая часть общества исчезла в неизвестном направлении. А через неделю почти все вернулись… за исключением Павла и ещё нескольких бойцов. И глава семейства Владовских не знала, что думать по этому поводу. — Мы пытались получить ответ от «Общества», но всё безрезультатно! Даже пытались привлечь другие рода. Но никто не хочет связываться с ними. Вы человек со стороны и вы, Артур, наша последняя надежда, — закончила рассказ Ольга. Мы ехали по лесной тропинке. Цокот копыт глох в палой листве. Порой приходилось объезжать ветви или целые упавшие стволы — настоящий лес, а не выхолощенный парк в центре Питера. Солнце, пробиваясь через изумрудную листву, попадало в глаза, заставляя щуриться. Было спокойно и красиво. Лишь где-то в отдалении шуршали какие-то животные или птицы. — Вопрос, если позволите, — задумчиво протянул я, и, получив кивок, продолжил: — Откуда вы получили данные о деятельности своего сына в секте? Не прошу подробностей, лишь общие черты. Вы сумели внедрить в секту своего человека, который всё же смог докладывать вам, или установили там оборудование для сбора информации? Наняли кого-то со связями? Или слежка извне? — Внедрение — не вариант: людей проверяют и, как я сказала, вербуют сами, — покачала головой женщина, мягко ведя свою лошадку чуть впереди. — А против техники лучшие меры предосторожности — мы так потеряли трёх доверенных слуг рода. По той же причине никто не соглашался для наёма… Нам приходилось наблюдать через дроны, но и те сбивали каждые несколько часов. Поэтому такие отрывочные данные. Жаль… будь у Владовских внедрённое оборудование или люди — это бы стало отличным подспорьем, чтобы начать дело. Мне и самому было интересно: что происходит за закрытыми дверями секты, кто нанял их для уничтожения рода или это была их собственная инициатива? Ведь возможны оба варианта и даже гипотетический третий я не исключаю, но пока рано делать выводы. Но если даже Владовски не смогли получить стабильный источник информации — они для меня бесполезны в этом вопросе. Возникла мысль всё равно согласиться на дело — это стало бы самым лёгким контрактом за всё время. Мне даже не нужно признаваться, что я убил парня. Выждать пару дней. Сообщить, что мои источники сообщили о смерти парня. При необходимости указать болото, куда я выкинул фамильный перстень Павла, как доказательство. Вот только я ещё не настолько оскотинился, чтобы пытаться заработать на чужом горе. В данном случае я мог сделать только одно: — Простите, но я не смогу взяться за данный контракт… — Понимаю… вы тоже не хотите связываться с Расстригиным, — нетерпеливо оборвала меня Ольга, придя к своим выводам. — Признаться, я надеялась, что его руки хотя бы до Британской империи не дотянулись. Я пожевал губами, но отвечать на обидное обвинение не стал. И самое обидное было в том, что оно, как ни удивительно, было правдивым. Я на самом деле не хотел связываться с Расстригиным, и он, действительно, запустил свои щупальца во многие дела мира. Во-первых, он приближен к императорской семье, а значит, у него достаточно власти, чтобы уничтожить меня походя, как обычную мошку. Даже высоких родов я так не боялся — за сотни лет выстроилась сеть сдержек и противовесов, всегда есть шанс найти поддержку, просто обратившись к врагам тех, кто мне досаждает. Расстригину на всё это было плевать — он был выше этого. Во-вторых, несмотря на то, что про Расстригина знали если не все, то очень многие, сам он оставался загадочной личностью. Без прошлого. Без понимания уровня его сил и возможностей. Без целей на будущее! Невозможно работать с тем, кого ты банально не понимаешь! Но самое главное — я помнил уроки своих учителей, которые твердили: «Не лезь в религию!» В политике главное — выгода и власть, это просто. Во взаимоотношениях людей и родов главное — эмоции и чувства, плюс те же выгода и власть — это уже значительно сложнее. А вот когда в дело вступает религия… Тогда крайне сложно предугадать, чем руководствуются люди. Особенно, когда имеешь дело с фанатиками с промытыми мозгами. И несмотря на то, что Российская империя — светское государство, тем не менее религия имеет глубокие корни и до сих пор может влиять на политику, пусть и не так открыто, чтобы это стало достоянием общественности. Пример Расстригина — символ того, насколько опасно может быть это влияние. — Извините, но я не могу браться за контракт, исполнение которого не могу гарантировать, — наконец нашёл я наиболее честные слова. На душе скребли кошки. Всё же я не бесчувственная сволочь, как бы ни хотелось. — Я не хочу обнадёживать вас, а после рушить песочные замки, которые неизбежно будут возведены после моего согласия. — Понимаю, — тяжёлый скорбный вздох. Но к своему облегчению, я не услышал в нём злости или укора. А следующие слова пролились на душу бальзамом: — Вы честны и это уже немало. Вы не представляете, сколько людей пытаются обогатиться на чужом горе. — Я ваш должник… И если я могу помочь чем-то другим, то буду счастлив. Владовских улыбается и слегка тормозит своего поджарого скакуна, чтобы поравняться со мной. В её глазах грусть, но одновременно уверенность и сила. Настоящая мать-покровительница своего рода. — Вы уже сделали… Не дали моей дочери попасть под влияние Безрукова. Потери ещё и её я бы не выдержала, — я молчал, удивляясь, насколько, оказывается, недолюбливают род Безруковых все, кто имеют с ними связь. — Но я воспользуюсь вашим предложением и изменю свою просьбу… Вы никогда не думали устроиться в академию учителем? Глава 20 — Господин, к вам посетители. — Я же сказал: репортёры могут подойти к четырём, не раньше! — чуть раздражённо откликнулся я. — И если ко мне пришла не знойная брюнетка или блондинка, готовая на всё, ради моего благосклонного внимания, то пусть ждут, когда я освобожусь. Нехотя поднял взгляд от шахматной доски, на которой была расставлена очередная непростая задачка. Над ней я, к собственному неудовольствию, бился последние полчаса. Ворон на противоположной стороне стола склонив голову чуть в сторону, наблюдал за моими терзаниями, словно учитель за успехами своего ученика. — Господин, к вам Роман Некифоров, — невозмутимо парировала на это Елена. Моя слуга прекрасно меня знала и понимала, когда стоит настоять на своём — визита младшего Некифорова я и в самом деле с нетерпением ждал. Потому лишь отрывисто кивнул, показывая, что гостя можно запускать. Ворон недовольно каркнул, перепорхнув к себе в клетку. Я ожидал непростого разговора. — Добрый день, господин Артур, — буквально через минуту в кабинет порывисто вошёл парень и крепко пожал мне руку. Несмотря на то, что с нашей последней встречи прошло всего несколько дней, Роман изменился. Не столько внешне, сколько внутренне: чувствовалась уверенность и принятие собственной силы. Это привело и к внешним изменениям: более ровная осанка, вздёрнутый подбородок и спокойный взгляд. Но главное — улыбка. Ровная доброжелательная улыбка! — И тебе добрый день, — я с удовольствием пожал руку и жестом пригласил собеседника в кресло напротив. — Отлично выглядишь! Посвежел. Отдохнул. Возможно выпьешь? Или сыграешь? — я кивнул на шахматную доску, предлагая разыграть партию. Всегда любил шахматы. Несмотря на то, что этой игре не одна сотня лет. Несмотря на то, что с приходом искинов острота противостояния утихла. Однако разыгрывать партии с самим собой — всё ещё является одной из лучших игр для ума и развития планирования, как стратегического, так и тактического. Ну а если удаётся найти достойного противника, то это вообще праздник. Словно найти причастного к общей тайне. Удовольствие для разума и души. — Не откажусь ни от того, ни от другого, — кивнул Роман, чем лишь утвердил замеченные перемены. Тем временем парень продолжил: — Экзамены закончились. Остался лишь бал выпускников через несколько дней. И разбирательство, в связи с инцидентом на «Арене», тоже завершается… А вместе с ними я неожиданно почувствовал себя намного лучше. Лёгким жестом я попросил Елену принести напитки. Мои предпочтения девушка знала, а вот моему гостю стоило принести что-нибудь полегче и попроще. Я ещё не до конца был уверен, насколько снизошедшее на парня расслабление стабильно. Сам же в ожидании слуги стал расставлять фигуры для предстоящей партии. — Надеюсь, проблем данное разбирательство не вызвало? — Уж точно не для меня, — усмехнулся парень. — Видео Владовских не оставляет много места для предположений. От меня требовалось лишь внести свои показания, как свидетеля. Об остальном позаботился отец… — И ты? Выбор фигур привёл к тому, что мне предстояло играть чёрными. Как иронично: Тёмный играет чёрными. — Нет, оправдывать Белова я не собираюсь! — рассмеялся парень легко и беззаботно. — Он нарушил больше десятка правил академии. Несколько законов. И опозорил кодекс чести аристократов! Ему нет оправдания. Ваш бой открыл глаза многим на Безрукова. Это именно то, что я желал услышать. Подтверждение из первых уст, что младший отрёкся от своего старого товарища. К этому моменту Елена принесла напитки, и мы с удовольствием взяли прохладные бокалы. — Неужели Безрукова отчислили? — проявил лёгкую заинтересованность в этом вопросе. — Сейчас ещё ведётся расследование. С инцидента его никто не видел — он, скорее всего, отсиживается в родовом поместье, чтобы никому не попадаться на глаза и самому не усугубить ситуацию. И хотя у него нет шансов, но его род… — Роман решил не заканчивать, лишь отпил напитка. Безруковы — это сила. Очень большая сила! И это стоило помнить. И хотя Некифорову удалось освободиться от влияния бывшего друга, но теперь появился страх возмездия. И даже отец его не защитит. Вот только сам парень горевал недолго. Его душа словно феникс запылала вновь, лишившись груза тревог и сомнений. Роман словно бы начал чувствовать жизнь и наслаждаться ею. Первый обмен ходами оказался стандартным: е4-е5. Классика всегда в моде! — Но я к вам пришёл не рассказывать про Белова, а чтобы, во-первых, поблагодарить, — я отпил свой напиток, предлагая продолжать, и мой гость не разочаровал меня. — Я признался отцу о том, что хочу стать дипломатом и он поддержал меня. Он сказал, что поможет в моём начинании. Оппонент неспешно шёл в наступление: конь на f3. — И за что же благодарить меня в этом? — скрыл усмешку я за бокалом. — А скажете, что не за что? Мы встретились взглядами. Спокойными. Весёлыми. Немного хмельными. И полными понимания по невысказанному вопросу. И мой ответный ход конём на f6. Я позволил себе заговорить первым: