Жозефина открыла рот для протеста, но поспешно захлопнула. Выступать после вынесения решения, лишь заработает ей дальнейшие наказания. Когда девушку уводили прочь, она услышала, как охранник сказал королю: – За прислужницей Жозефиной следовали два бессмертных воина. Мы оставили их в лесу, но установили слежение на их багаж. Что прикажите с ними делать? Хоть она и не услышала ответ короля, Жозефина тревожно хмыкнула. *** Послышался свист кнута, потом крики боли. Жозефина вздрагивала каждый раз, когда удар обрушивался на человека по другую сторону обветшалой каменной стены. Ее бедные руки были скованы над головой, а пальцы заледенели от недостаточного кровообращения. Она снова была зажата между двух мужчин. Только, эти двое не были охранниками. Они были, такими же, как и она, заключенными, сделав большую ошибку, завладев землей, которую король хотел для себя. Их руки тоже были скованы над головами, но пленники были либо без сознания, либо мертвы. Должно быть, их оставляли без пищи так долго, что их тела истощились. И они не мылись годами. О-о, зловоние… Послышались шаги, и смотритель темницы шагнул за угол. Принц Леопольд улыбнулся ей, подлинная любовь сверкала в его кристальных глазах. Как и у принцессы Синды, у него были вьющиеся белые волосы. Но в отличие от Синды, он был высок, выше их отца, и не очень гармоничен. Вокруг него постоянно вились пускающие слюни и пыхтящие Опуленты. Леопольд остановился перед Жозефиной и сжал прядь ее волос между своих, забрызганных кровью пальцев. – Ты скучала по мне, маленький цветочек? – спросил он, овеяв теплым дыханием ее лицо. – Ничуть, – правдиво ответила она. – Если хочешь знать жестокую правду, то я надеялась, что мы никогда больше не увидимся снова. На его челюсти дернулся мускул, верный признак злости. Одно очко в твою пользу прислужница Жозефина. – Отдайся мне, и король больше не будет использовать тебя как замену Синды. Я скорее умру… очевидно. – Даже если это правда, а это не так, мой ответ тот же… никогда. Тебе это понятно? Его ресницы сомкнулись, оставив тонкую щель. – Почему ты не хочешь меня? Я желанный. С чего же начать? О-о, да. – Ты мой брат. – Только по крови. И это все? – Ну, ты мне отвратителен. Как насчет этого? Он наклонился – Я бы хорошо с тобой обращался. Очень, очень хорошо. Она напряглась и проскрежетала: – Перестань. Мне не интересно. – Просто дай мне шанс. Жозефина отвернулась. Её тело болело худшим образом. Сознание затуманилось от голода. Прямо сейчас, она не могла иметь с принцем дело. Сильной хваткой, он сжал ее подбородок и вернул внимание девушки к себе. – Я могу заставить тебя. И ты это знаешь, не так ли? Если бы он хотел ее, таким образом, то взял бы много лет назад. Жозефина вспомнила день, когда они впервые встретились за пределами тронной залы. Она шла через королевский сад, срывая лучшие цветы для своей матери. Тогда, ее мать была избранной королевской любовницей и Жозефина была вольна делать все что пожелает… конечно, когда ее не наказывали за преступления Синды, Да, король даже тогда использовал ее, не смотря на протесты матери. Леопольд тогда только достиг своего бессмертия, больше никакого физического старения, и праздновал в саду с двумя рабынями. Жозефина натолкнулась на группу и увидела вещи, которые заставили ее покраснеть; принц услышал ее вздох и оглянулся. Она отступила, испугавшись, что он расскажет матери о ее шпионаже, а королева изобьет ее. Снова. Но Леопольд улыбнулся, приказал Жозефине оставаться на месте, потом оправил одежду и отослал женщин. Он слегка поддразнил ее из-за румянца, подобрал цветы, которые она уронила, и галантно вручил ей, словно она была Елигией и достойной его внимания. В течение следующих нескольких лет он часто нарочно встречался с ней, разговаривал, смеялся, и впервые в жизни Жозефина чувствовала родство с кем-то, кроме своей матери. Но в день, когда она достигла своего бессмертия, более хрупкое, чем у чистокровных, отношение Леопольда к ней изменилось. Он перешёл от братской любви, к ухаживаниям и даже попытался поцеловать ее. Тогда она сбежала от него. С тех пор он ее преследует. Между ними никогда ничего не было и не будет. – Нет, – ответила она с уверенностью. Заключенный напротив, засмеялся над ее отказом ему. Щеки Леопольда покраснели от злости. Он отпустил ее и подошел к пленнику. Вместо того, чтобы избить его в качестве наказания, он наклонил голову и сказал: – Агония. Человек закричал от внезапной боли, все его тело дрожало. Вскоре начала течь кровь из глаз, носа и рта. – Прекрати! – закричала Жозефина. – Остановись, Леопольд! Пожалуйста. Он прекратил. Когда мужчина умер. Желчь поднялась из её груди и застряла в горле Леопольд посмотрел в глаза каждому мужчине, закованному в цепях. – Кому-нибудь еще есть что сказать? Можно было услышать только грохот цепей. Принц хмуро перехватил взгляд Жозефины и плюнул на землю у ее ног. – Это только вопрос времени, когда принцесса Синда совершит очередное преступление. Ты будешь избита вместо нее. Или еще хуже… Позволь мне защитить тебя. – Даже если ты сможешь спасти меня, я не думаю, что это лучший выбор, – ответила она неровно. – Это мы еще посмотрим. Я ухожу, чтобы схватить мужчин, преследующих тебя. Один из королевских охранников назначен ухаживать за тобой. Сомневаюсь, что он будет также нежен. – С этими словами он вышел из темницы. Горький смех сорвался с ее губ. Кейн не задумывался, почему она хочет умереть. Он хотел знать, как может помочь ей. Ну вот, зачем. Ясно, что нет ничего, что он мог бы сделать. Только она это понимала. С этим ничего нельзя было поделать. Но я могу помочь ему, подумала она. Жозефина могла использовать свою вторую способность и предупредить Кейна о том, что гвардейцы охотятся на него при полном снаряжении.