Над переводом работали: Переводчики: ian (Kris_Dornan), Silver (silvermoon), Rapuncel, viko24, Antaliy, natali1875, buka08, lena83, Tatka_56, katrin89, lennis, _Irusik_… Редакторы: Graecia, Sunshine, ian. Вычитка: Lazy_Cat, Eloisa, Sunshine. Перевод сайта http://ftale.3dn.ru/ Пролог Пятнадцать тысяч лет назад… Или Миллион лет назад… (Зависит от того, кого спросить.) Впервые, за все время существования, Игры Гарпий закончились большим количеством мертвых, нежели живых, и каждый из выживших знал, что четырнадцатилетняя Кайя Скайхоук была тому виной. День начинался достаточно невинно. В небе ярко сияло утреннее солнце, когда Кайя бродила по переполненному лагерю, держась за руки со своей любимой сестрой — двойняшкой Бьянкой. Шатры всех размеров заполняли пространство, а многочисленные костры потрескивали, прогоняя прохладу раннего утра. Запахи украденных бисквитов и мёда наполняли воздух, заставляя её рот увлажниться. Навеки проклятые богами, гарпии могли, есть только то, что они украли или заработали. Если они съедали что-нибудь ещё, они чувствовали ужасную тошноту. Так что завтрак Кайи был очень скудным: чёрствый рисовый пирог и половина фляги воды — и то, и другое она стащила из человеческой седельной сумки. Можно было стащить печенье у кого-то из клана соперников, размышляла она, но потом закачала головой. Нет, она должна оставаться полуголодной. Ее вид не особенно любил подчиняться правилам, но те, которые у них всё-таки были, свято чтились. Такие как: никогда не засыпать там, где смертные могут обнаружить тебя, никогда никому не показывай свою слабость и, самое важное, никогда не кради ни малейшего кусочка у тех, кто принадлежит к твоей собственной расе, даже если ты ее ненавидишь. — Кайя? — спросила ее сестра, пытливым тоном. — Да? — Разве я не самая прекрасная девушка здесь? — Конечно. — Кайе не нужно было даже оглядываться вокруг, чтобы подтвердить этот факт. Бьянка была самой красивой девушкой во всём мире. Правда, иногда она забывала об этом и нуждалась в напоминании. В то время как у Кайи была отвратительная копна рыжих волос и самые обыкновенные серо-золотистые глаза, у Бьянки были блестящие черные локоны, мерцающие янтарные глаза и облик, как у их благородной матушки — Табиты Порочной. — Спасибо, — сказала Бьянка, довольно ухмыляясь. — А я думаю, что ты самая сильная. Совершенно точно. Кайя никогда не уставала от похвал сестры. Чем могущественней была гарпия, тем больше уважения ей выказывалось. Всеми. Больше всего на свете, Кайя жаждала уважения. - Даже сильнее, чем… — Она изучала гарпий поблизости, отыскивая кого-то, кто мог составить ей конкуренцию. Те, кто были достаточно взрослыми, чтобы соперничать с ней в традиционных состязаниях в силе и хитрости, суетились, готовясь к одному важному событию под названием — Последний выстоявший бессмертный. Мечи со свистом извлекались из ножен. Металл лязгал о камень, когда затачивались клинки. Наконец, Кайя нашла достойную кандидатку. - Я даже сильнее, чем она? — спросила она, указывая на брутальную тетку с вздувающимися мускулами и частыми шрамами, пересекающими ее руки. Раны, от которых остались эти шрамы, должно быть, были тяжелыми; их раса была бессмертной, поэтому они быстро исцелялись по собственному желанию, изредка оставляя свидетельства своей трудной жизни напоказ. — Без вопросов, — преданно сказала Бьянка. — Могу поспорить, если ты бросишь ей вызов, она убежит, поджавши хвост. — Безусловно, ты права. — В самом деле, кто не сбежал бы от нее? Кайя тренировалась больше, чем кто-либо и даже взяла верх над своим инструктором. Дважды. Ей не хотелось бы хвастаться, но она тренировалась больше других гарпий из ее клана. Когда все остальные прерывались с наступлением дня, она продолжала до тех пор, пока пот не начинал лить по ее груди ручьями, а мускулы дрожали от напряжения… пока кости больше не могли выдерживать ее вес. Однажды, возможно даже скоро, ее мать будет гордиться ей. Потому что, всего несколько ночей назад, Табита похлопала ее по плечу и сказала, что ее умение метать кинжал почти улучшилось. Почти улучшилось. Нет похвалы сладостней, чем та, что исходит из уст Табиты. — Пошли, — сказала Бьянка, подталкивая ее. — Если мы не поспешим, то у нас не будет времени вымыться в реке, а я очень хочу быть в лучшем виде, чтобы наблюдать за тем, как наш клан раздавит соперниц. Снова. Одна мысль о призах, которые наверняка выиграет её мать, заставляла маленькое тело Кайи раздуваться от гордости. Игры Гарпий появились тысячи лет назад как способ «обсудить» взаимные недовольства, не прибегая к войнам — хорошо, не прибегая к ещё большим войнам — а также дать дружественным кланам продемонстрировать превосходство, даже друг перед другом. Старейшие из двенадцати семейств встретились и договорились о состязаниях и наградах. На сей раз, каждый победивший в одной из четырех битв получал сто золотых слитков. Скайхоуки уже заполучили двести. Иглшилдсы завоевали сотню. — Выбрось это из своей головы… Вооот так… хорошая девочка. — сказала Бьянка, ускоряя свой шаг, вынуждая тем самым и Кайю идти быстрее. — Ты слишком много фантазируешь. — А вот и нет. — А вот и да. — Нет! Её сестра вздохнула, признавая своё поражение. Кайя ухмыльнулась. Двое из гарпий, находящихся по близости, обратили на них внимание и она убедилась, что медальон воительниц Скайхоук висел у нее на шее. Ее мать подарила его несколько месяцев назад, и она дорожила этим подтверждением своей силы почти также, как дорожила своей близняшкой. Каждый, кто встречался с ней взглядом, уважительно кивал, даже те, кто принадлежал к клану соперников. Те же из Гарпий, кто не принадлежал… не осмелились бы совершить нападение на нейтральной территории, так что Кайя не заботилась о возможном конфликте. Вообще-то, она в любом случае не беспокоилась. Она была такой же смелой, как и сильной. На самом краю лагеря, в небольшой рощице, она заметила что-то странное и остановилась. - Те мужчины, — сказала она, указывая на группу обнажённых по пояс мужчин. Некоторые разгуливали свободно, несколько были привязаны к столбам, а один был прикован. Насколько она знала, мужчинам не разрешалось участвовать в играх или даже быть зрителями. — Что они там делают? Бьянка остановилась и проследила за направлением её пальца. - Это супруги. И рабы. — Это я знаю. Поэтому я спросила, что они там делают, а не кто они. — Они удовлетворяют потребности, глупенькая. Кайя нахмурилась в замешательстве. - Какие потребности? — Их мать всегда подчёркивала важность заботы в первую очередь о себе, затем о своей семье и больше ни о ком другом. Бьянка тщательно обдумала свой ответ, затем пожала плечами и сказала: - Они стирают, омывают ноги, подносят оружие. Ну, ты знаешь, все эти занятия для прислуги, для которых мы слишком хороши, чтобы делать это самим. Что из этого следует? Если у тебя есть супруг или раб, тебе больше никогда не нужно будет заниматься стиркой. - Я хочу одного из них, — объявила Кайя, и маленькие крылышки, выступающие из её спины, бешено затрепетали. Как и все гарпии, она носила топ, который прикрывал её груди, — хотя у неё они в настоящий момент трагическим образом отсутствовали — но оставался открытым сзади, давая свободу изгибу её маленьких крылышек, источнику её необыкновенной силы. — И ты знаешь, что Мама всегда говорит, — добавила она. — О, да. Доброе слово завоюет для тебя улыбку, но кто в здравом уме пожелал бы завоевать улыбку? — Не это. Бьянка сморщила губы. — Человека на самом деле нельзя убить добротой. Приходится использовать меч. — Нет, и не это. Её сестра раздражённо всплеснула руками. - Что тогда? — Если ты не берёшь сокровища и мужчин, которых хочешь, у тебя никогда не будет сокровищ и мужчин, которых ты хочешь. — О. — Глаза Бьянки расширились, когда её внимание вернулось к мужчинам. — Так которого ты хочешь? Кайя постучала пальцем по подбородку, изучая кандидатов. Все мужчины носили набедренные повязки, и каждое твёрдое тело было испещрено разводами грязи и пота, но ни на одном из мужчин не было следов ран или ушибов, как у неё, говорящих о том, что они достойно показали себя на поле боя. Или, по крайней мере, попытались.