– Присядьте, я вам кое-что расскажу. Аль первым направился в сторону мягких диванчиков, незаметных из-за высоких растений, отгораживающих их от холла. – Чтобы вы поняли, к кому идете, расскажу, как дядя стал ректором. Аль окинул строгим взглядом притихших парней и продолжил: – Согласно семейной легенде наш род произошел от потомков Ктулху… – От кого? – голос Глэдиса, отразившись эхом, прозвучал вызывающе громко. – От кого? – шепотом повторил фей. – Откуда вы прибыли, если не знаете элементарных вещей? – Не забывай, мы живем в то время, когда вас еще на свете не было, – тихо заметил Диллан. – Ктулху – бог, или демон, или кто-то еще. Он спит на дне океана, и ему плевать на наши дела. Сам он подобен осьминогу, дракону и человеку разом, поэтому вторая ипостась дяди весьма неприглядна, не рекомендую злить его. От прародителя дяде досталась не только жуткая внешность, но и кое-какие умения. – Аль зло и жестко усмехнулся. – Однажды к бывшему ректору пришла первокурсница и невинно попросила позаниматься с нею дополнительно. А ректор был еще тот бабник. Нет, он никого не принуждал, но намекал всегда так явно, что мало кто мог ему отказать. Голос Аля понизился и приобрел тягучесть, он лился, обволакивал, проникал под кожу, вызывая перед глазами слушателей смутные видения… …Высокая блондинка в облегающем алом платье стоит в дверях, опираясь рукой о косяк. Взгляд сидящего за столом напротив двери холеного мужчины жадно скользит по черным туфлям на высоком каблуке, стройным ножкам, обтянутым тончайшими чулками, по разрезу, оголяющему бедро, и выше – к большой налитой груди, тонкой шее, алым губам. Мужчина довольно улыбается и поднимается навстречу. Дверь закрывается. И вот уже эти двое на маленьком диване в кабинете. На девушке – ажурное черное белье, а на мужчине – только белые носки. Его взгляд похотлив и жаден, она же, чуть приоткрыв чувственные губы, улыбается, склоняется над ним, трется о его грудь и, обхватив пальцами подбородок, сильно целует в губы. Мужчина стонет, он возбужден. Но коварная соблазнительница со смехом толкает его ладошкой в грудь, заставляя опереться о мягкую спинку дивана, а сама отходит на шаг. Из-за ее спины вылетают толстые зеленые щупальца, мужчина пытается взмахом руки отбросить их, но человек слишком медлителен по сравнению с непонятной тварью. Его руки и ноги уже оплетены и разведены в стороны. Теперь он похож на нелепую бледную звезду. Мужчина пытается что-то сказать, закричать, позвать на помощь, но одно из щупальцев закупоривает ему рот, и все, что может сделать жертва неизвестного и страшного существа, – это выпучить глаза и мычать в бессильной ярости. Девушка смеется, и нет в ее смехе ничего человеческого. Щупальце нежно оглаживает обнаженное тело и мягко скользит по бледной коже. Мужчина понимает, что сейчас произойдет, пытается вырваться, но все его усилия тщетны. Впервые он сам оказался в роли жертвы, и все, что ему осталось, – это смириться и пережить позор. Через некоторое время существо с брезгливой гримасой на красивом девичьем лице вышло в душ, тщательно вымыло тентакли и покинуло кабинет ректора… – Несколько последующих дней ректор сходил с ума. Ему казалось, что все студенты и преподаватели знают о его позоре, что на него показывают пальцем, а за спиной смеются. Каждую ночь ему снились кошмары, в которых эта сцена повторялась бесконечное количество раз в различных вариантах. На пятый день он совершил сеппуку. – Что? – Диллан выглядел потрясенным. – Убил себя. – А при чем твой дядя? – усмехнулся Зорг, делая вид, что рассказ не произвел на него особого впечатления. – А я не сказал? – Аль поднялся с дивана. – Дядя умеет воздействовать на разум. Через два дня после смерти ректора дядя Рю занял его кабинет. Притихшие парни, бросая друг на друга встревоженные взгляды, последовали за Алем к широкой мраморной лестнице. На втором этаже он свернул в длинный светлый коридор и остановился напротив массивной двойной двери из темного дерева. На ней висела латунная табличка с надписью «Рюноске Амано. Ректор». Аль глубоко вздохнул и решительно постучал. Дверь медленно и бесшумно приоткрылась, и парни вошли в большой полутемный кабинет. Дверь за их спиной тихо закрылась, раздался щелчок, словно кто-то невидимый запер замок. Глэдис нервно оглянулся. – А где дверь? – Появится, когда нам разрешат отсюда выйти, – буркнул Аль и сделал шаг вперед. – Здравствуйте, господин ректор. Ширак втянул носом воздух и многозначительно посмотрел на Зорга. Эльф согласно кивнул, он тоже почуял запах крови. Ректор стоял у окна спиной к парням и как раз натягивал черное кимоно на обнаженное плечо, но как бы быстро ни скользнула ткань по телу, а гости успели увидеть цветную татуировку дракона, закрывающую спину. Мужчина медленно повернул голову. Тонкий профиль, узкие раскосые глаза то ли черного, то ли темно-карего цвета, прямые брови вразлет, высокий лоб, гладкие черные волосы собраны в пучок. Внимательный и быстрый взгляд хозяина кабинета словно наждаком скользнул по лицам посетителей. – Аль, приберись. С этими словами он просто исчез из комнаты. – Кровь, – ткнул пальцем на пол возле стола Диллан. – Много крови. Не человеческая. Пахнет отвратительно. – Опять из Тени кто-то приполз, – буркнул Аль и исчез за зеркальной дверью. Спустя несколько минут он появился с ведром и шваброй. – А что, магией не умеешь? – снисходительно усмехнулся Зорг и поднял руки, чтобы кастовать заклинание очищения. Аль поставил ведро с водой возле стола, оперся на швабру и с интересом воззрился на эльфа. Тот щелкнул пальцами, потом еще раз, пробормотал что-то на непонятном языке и удивленно повернулся к студенту. – Не получилось? – невинно похлопал глазами Аль. – Ай-ай, какая досада! – В этом кабинете нельзя колдовать, – тихим голосом произнес Глэдис. Он сидел на диване, уцепившись одной рукой за ухо, и безучастно смотрел в пол. – Глэд, что с тобой? – заботливо поинтересовался Диллан. – Ты на себя не похож. Странный какой-то. – Еще страннее, чем обычно? – грустно улыбнулся фей. – Вы видели, как он на нас посмотрел? Словно вынул душу, исповедовал ее, вынес приговор и вернул в тело. – Я не заметил, – безразлично пожал плечами тролль. Он стоял напротив стеклянного террариума, в котором копошилась огромная сороконожка устрашающего вида, и рассматривал содержимое книжного шкафа. Книги, кубки, награды, какие-то статуэтки. – А что это за тряпки надеты на ректоре? – Это на тебе тряпки, а дядино кимоно стоит как хороший автомобиль! – Аль брезгливо сбросил в ведро кровавые ошметки и направился в уборную. – Черное, что наверху, – церемониальное кимоно с гербами рода, штаны называются хакама, носки – таби, а деревянная обувь – гэта. – Я заметил, что в этих гэтах удобно по крови ходить, таби не пачкаются. Хотя они у ректора все равно красного цвета. Все продумано. – Ширак заржал, но остальные на него шикнули, и он затих. – Даже не думай, тролль. Ширак дернулся и отскочил от книжного шкафа, быстро заложив руки за спину. Ректор сидел за столом и стучал пальцами по черной кожаной папке. Он переоделся в строгий серый костюм и белоснежную рубашку, на безымянном пальце мерцало простое черное кольцо. «Когда только успел появиться!» – подумал тролль, а вслух произнес: – Я только посмотреть! – Факультет охраны и магопорядка. – Что? Какой из меня стражник? – Уникальный. Только вор сможет понять вора и предотвратить преступление. – Да я… – Мальчик, ты со мной споришь? Воздух значительно похолодел. Ширак вдруг ощутил резкую боль в правом плече и с ужасом увидел, как отлетает его рука, сжимая в пальцах изящную нефритовую поделку, которой он любовался мгновение назад, как сам он падает на зеленый ковер, ловя ртом воздух, и как Аль с брезгливым выражением засовывает в ведро еще дергающуюся конечность. – Н-нет, господин ректор, – простучали зубы, и Ширак, ощупывая себя, попятился к стене. – М-можно идти? – Нет. Сядь и помолчи. – С-спасибо. Ректор обвел всех тяжелым взглядом, словно плитой придавил. – Мое имя – Рюноске Амано. Господин Амано. Господин ректор. И никак иначе. Это ясно? Все дружно закивали. – Я бы хотел глянуть на ваш истинный вид. Амано сделал движение, словно замок расстегивал, и с парней слетела личина. Аль тихо присвистнул. – Вы оказались здесь не просто так. Триста двадцать лет отделяет вашу страну от остального мира. Отчего завеса Хаоса открылась только сейчас? Я думаю, секрет в вашей компании: тролль, светлый эльф, дроу и фея мужского рода, связанные заклинанием принадлежности Темной владычице. Удивительное сочетание. Вор, наемный убийца, воин и… – Амано замолчал, внимательно рассматривая Глэда. – Фея, исполняющая желания. Клеймо владычицы в вашей ауре видит любой маг, кроме вас самих. – Вот брымза! – импульсивно прошипел тролль. – И что нам теперь делать? – спросил Зорг, откидываясь на спинку дивана. – Учиться, совершенствоваться, искать понимания со своей госпожой, – одними губами улыбнулся ректор. – Заклинание завесы выбрало за вас, вы стали теми, кем ощущали себя в душе. Дроу зачисляется на факультет магического права, эльф – на военную кафедру. Свободны. – А я? – чуть слышно шепнул Глэдис и сильнее сжал ухо. – Ты инициированная фея, нам нечему тебя учить, – голос ректора стал мягким и бархатистым. – Давай встретимся через несколько дней и решим, чем ты будешь заниматься. Вернуться домой не сможешь, вы все связаны друг с другом и с Алестией. Глэдис судорожно кивнул, не поднимая глаз, поэтому не заметил удивления и недоверия, промелькнувшего во взгляде Аля, когда тот услышал слова дяди. – Поздравляю, господа студенты. Вы все зачислены на третий курс МРАКа. Добро пожаловать, ваши документы уже в деканате. Аль, задержись. Дверь отворилась, и парни оказались в коридоре, а вслед им донесся голос господина ректора: