Приняв такое решение, она повеселела. Попросила высадить ее возле станции метро, доехала до ближайшего отделения Сбербанка и спросила, сколько денег лежит на ее счете. Она совсем не удивилась, узнав, что там по-прежнему находятся те же 25 тысяч долларов, которые Стас перевел в качестве аванса. Понятно было, что он и не собирался отдавать весь гонорар, наоборот, хотел забрать обратно то, что уже успел заплатить. Алена попросила выдать ей наличными все деньги, которые были на карточке. Но вежливая девушка в окошке сказала, что это невозможно. Сумма слишком крупная, а большие суммы наличных денег в Сбербанке не держат. Надо написать заявление, и в течение трех дней деньги доставят в банк. Алена чуть поколебалась, но заявление написала. Ладно, три дня она как-нибудь продержится. Надо просто вернуться в общагу и сидеть в своей комнате, не высовывая носа на улицу. Вряд ли Стас решится ворваться к ней, прибив по дороге вахтершу и двух соседок по комнате. Она снова остановила попутку и поехала по направлению к общежитию. Шофер оказался молодым, горячим мужчиной, плохо говорившим по-русски, и все время приставал к Алене со своими любезностями. Она лишь криво усмехалась в ответ. Кавказец довез ее почти до самой общаги и хотел даже оставить машину и проводить через пустырь, но она, улыбнувшись, быстро вышла из машины, миновала пустырь и дворами пошла к своему корпусу. Ей осталось пройти совсем немного, как вдруг крепкая рука схватила ее за талию и рывком втянула в небольшую подворотню. Она пыталась закричать, но нападавший крепко зажал ей рот одной рукой, а вторую сомкнул на ее шее. Страх придал ей силы. Локтем согнутой правой руки она резко двинула в дых бандиту. Стальная хватка слегка ослабла, и Алене удалось выкрутиться из чужих рук и броситься к выходу из подворотни. Шагов сзади она не слышала, зато спереди, на расстоянии двадцати шагов, возникла знакомая фигура. Стас! Он не погиб в лесу, он снова ее преследует! Метнувшись в сторону, она нагнулась и схватила лежащий на дороге небольшой камень. Получай, фашист, гранату! Нервный стресс никак не сказался ни на силе, ни на меткости ее бросков, и Стас снова получил камнем по лбу, аккурат в то самое место, где виднелся багровый след от прилетевшей в лесу коряги. Стас пошатнулся и грузно осел на землю, а Алена, не разбирая дороги, бросилась бежать куда глаза глядят. Опомнилась она, лишь пробежав кварталов десять. Теперь она была достаточно далеко и от нападавших, и от своего общежития. Она прислонилась к стене кирпичной высотки и долго пыталась перевести дыхание. Затем отлепилась от стены, сняла некогда яркий красный плащ и с грустью поглядела на запачканную грязью и известкой ткань. Плащ срочно просился в химчистку… а еще лучше было бы его выкинуть. Слишком уж заметная вещица, а Алене сейчас надо прикинуться ветошью и не отсвечивать. Но где взять деньги на новый плащ? Да и вообще, как продержаться три дня без денег? Снова идти в общагу? Но ее там ждут. Попробовать прорваться на прежнюю работу? А если и там засада? Снова мелькнула мысль обратиться за помощью в милицию, но Алена от нее отказалась. Охрану ей точно не дадут и Стаса ловить не станут. В лучшем случае просто запишут показания и отправят восвояси – и она окажется в том же положении, что и сейчас. А в худшем – ее сначала посадят в СИЗО, а затем выдадут французским коллегам. Нет уж, лучше ночевать на вокзале. Алена снова заглянула в сумочку и ахнула: да у нее же есть деньги! Она может платить карточкой и в отелях, и в приличных магазинах. Сейчас она купит себе другую одежду, менее яркую, затем зайдет в салон красоты и несколько изменит свой облик. Потом снимет номер в маленькой гостинице, пересидит там три дня, получит деньги и уедет на родину, к маме. Денег ей хватит на несколько лет, а потом она снова повторит попытку покорить Москву. К тому времени о ней забудут, у бандитов найдутся другие проблемы и другие жертвы. Сразу повеселев, она повесила на руку грязный плащ и отправилась ловить частника. Доехала до улицы, на которой было несколько недорогих магазинов, сменила рваные джинсы со стразами на новые, тускло-фиолетовые, яркую розовую блузку на синюю водолазку, купила простые кроссовки и коротенькую серую курточку. В салоне красоты ей сделали короткую стрижку «под мальчика», придали белокурым кудрям пепельный оттенок, и Алена с удовлетворением оглядела себя в большом настенном зеркале. Теперь она стала совсем серая, мрачная и должна сливаться с толпой, хотя… Высокий рост и крупное телосложение остались при ней, и изменить этого она не могла. На очередном частнике она доехала до небольшой гостиницы неподалеку от отделения Сбербанка, где оставила заявление, и зашла в просторный, с зеркальными стенами холл. И тут ее сердце резко подпрыгнуло в груди: у стойки портье спиной к ней стоял… Стас! Она попятилась было к двери, готовая бежать или бить ногами зеркала, чтобы привлечь внимание охраны, но тут мужчина отошел от стойки и направился к выходу. Алена уже раскрыла рот для крика, но замерла, не успев заорать. Она увидела, что это вовсе не Стас. Мужчина был намного ниже ее бывшего возлюбленного, более плотного сложения и совсем не похож лицом. Он равнодушно окинул ее взглядом, чуть поморщился, аккуратно обошел слева и вышел из гостиницы. Глава 16 Обыск у Татьяны Ромашовой прошел безрезультатно. Пустой деревянный дом с наглухо затворенными ставнями полгода не отапливался, и потому стены покрывали прожилки плесени, а беленый потолок потихоньку зарастал разводами бурого грибка. Пол, столы и подоконники покрывал слой пыли, и, как и в квартире Котеночкиной, никаких женских или детских вещей обнаружить не удалось. Не было в доме ни посуды, ни одежды, ни даже постельного белья, словно и не жил в нем никто. Я сидела на кое-как протертой деревянной табуретке и равнодушно следила за обыском. Мысли упорно возвращались к рассказу Платона. Какой радостный сюрприз готовила ему невеста? Собственно, в голову приходило лишь одно объяснение: именно в это утро Лиля узнала, что беременна. А учитывая ее место работы, логично предположить, что радостное известие она узнала при осмотре в своем же отделении. Но эту версию поступивший на службу в милицию Платон отработал одной из первых. Он лично опросил абсолютно всех врачей, медсестер и санитарок отделения, но никто не сказал, что знает о беременности Лилии Петраковой. Получается, она узнала о своем состоянии в другом месте? Или дело было вовсе не в беременности? Но тогда в чем? Так ни до чего не додумавшись, я встала и поплелась вслед за нашей дружной командой на следующий объект. Дом супругов Плещеевых снаружи тоже выглядел покинутым. Пустой двор, закрытые ставни и запертая дверь наводили на мысль, что хозяева внезапно собрались и съехали отсюда надолго. Но внутри картина была иной. Сваленная в кухонную раковину посуда, накрытый в большой комнате стол, на котором красовалась большая кастрюля наваристого куриного бульона с потрошками, большая миска пельменей и начатая бутылка «Русского стандарта», висящая на стуле мохеровая женская кофточка… Обстановка снова напомнила мне корабль «Мария-Селеста». Словно хозяева собрались пообедать, накрыли на стол, и вдруг какая-то неведомая сила отвлекла их и выгнала из дома. Эксперт Сан Саныч оживился и бросился снимать отпечатки с кастрюли и бутылки. Я не сомневалась, что он найдет немало отпечатков хозяев. Вряд ли бутылку, а тем более кастрюлю на стол ставили посторонние. – А тут, кажется, что-то искали! – донесся из спальни голос Платона. Я тут же отправилась в спальню, за мной проследовали участковый и привезенные им понятые. Платон стоял возле распахнутых дверей большого трехдверного шкафа и задумчиво рассматривал полки. Я сразу поняла, что он имел в виду. Постельное белье на нижних полках вместо аккуратных стопок было свернуто в неряшливые комки и кое-как запихнуто внутрь. Так же распиханы по полкам были грубые мужские свитера и женские кофточки вперемешку с лифчиками и трусами. На вешалках висели друг на друге нарядные платья и домашние халаты, мужские брюки и рубашки. Представить себе, что это сделала сама Лидия, у меня не получалось. – А может, хозяйка – просто неряха? – ошарашенно глядя в шкаф, спросил эксперт. Я вопросительно поглядела на участкового. Тот отрицательно покачал головой: – Нет, моя жена у нее бывала не раз. Не было такого бардака, я бы знал. Обрадованный эксперт выгреб из шкафа всю одежду и белье и запихнул в свой мешок. Что там можно было отыскать, кроме следов хозяев, я не понимала. Наверняка те, кто проводил обыск, были в перчатках, и вряд ли они мерили одежду Лидии или Прохора. После обыска в спальне кухню и большую комнату с камином обследовали особенно тщательно, но понять, искали ли там что-то, не смогли. Заглянули даже в погреб, сняли отпечатки со стеклянных банок с маринадами, но ничего интересного не нашли. Обыск закончился после девяти вечера. Мы вышли во двор, Платон обернулся ко мне: – Куда отвезти? В гостиницу или в отделение? Я задумалась. В отделении весело и безопасно, но второй бессонной ночи я не выдержу. В гостиничном номере одна я не останусь даже под страхом пыток. Что ж, придется приглашать на постой Платона. Стесняться симпатичного опера я почему-то перестала. – Очень хочу спать, глаза просто слипаются, – пожаловалась я. – А среди ваших коллег точно не засну. Может, в номер… и вы тоже останетесь? Платон как-то замялся, и я торопливо добавила: – Вы не бойтесь, я не стану вас соблазнять. Уверяю вас, засну в тот же момент, как доберусь до номера. Видимо, мое измученное лицо успокоило Платона, и он после секундного колебания согласился составить мне компанию на всю ночь. По дороге мы заехали в отделение. Платон пошел наверх, а я осталась сидеть в машине. «Вероничка, я все время думаю о тебе», – неожиданно всплыло в памяти. Опять захлестнула волна грусти. Ромка, Ромка, как же так? Я тебя никогда не любила, но за эти годы я так привыкла, что ты всегда рядом… Ты приручил меня, сволочь белобрысая, а теперь безжалостно бросил! На мгновение мелькнула мысль нарушить слово, данное Платону, и все же соблазнить его, чтобы отомстить Ромке. Но я тут же передумала. Невозможно отомстить пирожному, поужинав черствым хлебом. Отомстить удастся лишь собственному желудку. Вскоре спустился Платон, мы без приключений доехали до гостиницы, взяли у портье ключ, заказали в номер ужин и поднялись наверх. Если честно, впервые за много лет мне не хотелось есть вечером. Может, эта поездка будет стоить мне жизни, но зато, если получится выжить, точно похудею. А то люблю поесть, есть такой грех. Обмен веществ пока не подводит, но лишние округлости в районе талии уже наблюдаются. Годам к сорока вполне могу превратиться в этакую дебелую матрону… если доживу, конечно. Размышляя о противоречивости женской натуры, от ужина я не отказалась. Без особого аппетита съела почти весь куриный салат «Цезарь», но бутерброды с ветчиной все же отдала Платону. Он в мгновение ока смел и мою ветчину, и свой салат, и омлет с сыром, а выглядел так, будто лишь слегка перекусил. Но я решила, что хорошего помаленьку, сдвинула два узких кресла для своего компаньона, отправила его в душ, затем вымылась сама, прямо в банном халате легла в постель и попросила Платона выключить свет. Он послушался, комната погрузилась в полутьму, и в этот же момент что-то со свистом влетело в окно, разбив стекло. Я вскрикнула и потребовала немедленно включить свет. Не обращая на меня внимания, Платон быстро осветил влетевший предмет своим мобильником, затем неуловимым движением переместился к креслу, на котором висела его форма, запрыгнул в брюки, достал пистолет, открыл оконную раму и исчез снаружи. Я осталась лежать на кровати, с трудом подавляя два противоположных желания – спрятаться с головой под одеяло и вскочить с кровати и щелкнуть выключателем. Но страх понемногу отступал, и я решила, что изображать из себя страуса или живую мишень все-таки не стану. Не выдержав бездействия, я соскользнула с кровати и попробовала по-пластунски доползти до дверей. Чувствуя себя полной идиоткой, я извивалась на полу в длинном халате, по миллиметру в минуту приближаясь к цели. Окончательно осмелев, встала на четвереньки и в два прыжка очутилась у дверей, отодвинула засов и выбежала в коридор. И попала в интимный полумрак. Двери номеров были закрыты, других постояльцев то ли не было, то ли они не собирались проявлять любопытство. А может быть, и правда не слышали звона стекла. Я добежала до лестницы, прыгая через две ступеньки, слетела вниз и, лишь добежав до стойки, за которой мирно спал портье, перевела дух. Дежурный, как выяснилось, тоже ничего подозрительного не слышал. Сон у него оказался поистине богатырский. Да уж, ничего удивительного, что француз исчез из этой гостиницы. За ним вполне мог прийти взвод солдат, выкинуть беднягу из окна, выпрыгнуть следом, но вряд ли это побеспокоило бы чуткий сон портье. Услышав мой рассказ, он заволновался, заохал и хотел немедленно мчаться наверх, чтобы проверить, в каком состоянии окно. Я с трудом удержала его внизу. Мы долго сидели рядышком, с опаской оглядываясь по сторонам, пока портье полностью не пришел в себя и не предложил вызвать милицию. – Милиция уже тут, – заверила я, заметив заходящего в двери Платона. К его башмаку прилип бутон георгина, форменные брюки были вымазаны грязью. Вместе с ним в холл зашли двое чистых мужчин в штатском. – Вероника, мы сейчас перенесем вещи в другой номер и вы выспитесь, – тоном, не терпящим возражений, приказал мне Платон. Я хотела возразить, что в гостинице ни за что не останусь, но он пресек мои возражения: – Все под контролем. Один человек останется дежурить в холле, а другой будет осуществлять наружное наблюдение под нашим окном. Если кто-то опять решит напасть – что ж, отлично. Его сумеют схватить. Так лучше, чем постоянно оглядываться, опасаясь собственной тени. Я нехотя согласилась. В самом деле, так лучше для дела. Вдруг этой ночью нам удастся поймать того, кто следил за нами с момента моего приезда в городок? А через него выйти на тех, кто похищал в городе людей? Портье, чувствуя себя виноватым, бросился помогать переносить мои вещи. В этот раз мне дали двухместный номер, вероятно чтобы подлизаться к ночующему у меня Платону. Один опер остался в холле, второй вышел на улицу, а Платон отправился исследовать разбитое окно. Через несколько минут он появился в моем номере, нетерпеливо выхватил у портье мой чемодан и попросил больше не утруждать себя, а возвращаться на дежурство. Тот, обиженно сопя, вышел, а я изумленно воззрилась на Платона. – Я хотел вам показать, ЧТО разбило наше стекло, – спокойно сказал тот в ответ на мой изумленный взгляд. – Только вы присядьте. Присядьте, я же вас попросил! Я плюхнулась в кресло и поглядела на предмет, который Платон нервно вертел в руках. Сначала мне показалось, что это комок бумаги, но, приглядевшись, я увидела, что это небольшой камешек, обернутый в записку. На моих глазах Платон ловко развернул записку, и я увидела крупные печатные буквы, складывающиеся в слова: «Немедленно уезжай, иначе – СМЕРТЬ!» Глава 17 Во сне я вновь стояла перед дверью Надежды Котеночкиной. Она была там, в квартире, я слышала ее дыхание, но никак не могла убедить впустить меня. А мне обязательно надо было войти… – Надя, не бойтесь меня! Я спасу вас. Я пришла, чтобы вас спасти! – Я не должна видеть вас, – внезапно донесся из-за двери ледяной, какой-то механический голос. – Если я взгляну на вас, моя кожа превратится в чешую. – Нет! Умоляю вас, впустите! – У меня СПИД. Я не могу видеть вас. Омен. Я начала судорожно биться в дверь всем телом, постепенно понимая, что вместо рук у меня скрюченные когтистые лапы… …Платон изо всех сил тряс меня за плечо, спросонья его встревоженное лицо меня удивило и немного напугало. – Что-то случилось? – спросила я. – Нет. Но вы так кричали, что даже мне стало страшно, – немного успокаиваясь, ответил Платон. – Думаешь, мне не страшно? – сердито спросила я, садясь на кровати, плотнее запахивая халат и невольно косясь на свои ухоженные руки и перламутровые длинные ноготки. Нет, в лапы они не превратились, это был просто очередной кошмар.