Он хватает горсть шоколадного печенья и пытается приподнять маску клоуна, чтобы запихнуть ее в рот. «НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» – вопит голос у него в голове. Глазницы обжигает болью. Она не утихает, пока Трикстер не бросает печенье. А потом вдруг прекращается, исчезает, как будто ее никогда и не было. «Поем позже, – думает он про себя, его трясет. – После следующего эпизода будет большой перерыв. Я найду Дэша и остальных и узнаю, что веселого у них приключилось в Ларкспуре за это время». «Но этого нельзя делать, – снова говорит тихий голос у него в голове. – Ты должен оставаться в образе. Ты всегда должен быть в образе». Этот голос, запрещающий все, что только можно, уже порядком надоел Трикстеру. Он открывает рот, чтобы поспорить, но в тот же миг голова разрывается от пронзительной боли, которую он чувствует каждый раз, когда пытается снять маску. Он резко закрывает рот. Из глубины коридора доносятся шаги. «Это сигнал, – думает он. – Наконец-то они пришли». Он пятится и прячется в выщербленной в стене дыре. Трикстер мысленно улыбается ехидной улыбкой. Он не может сдать позиции. На этот раз, когда они зайдут в коридор, он погонится за ними. Он будет вопить как сумасшедший. Камера будет снимать его крупным планом, и он будет смеяться, смеяться и смеяться. Режиссеру это понравится. Шаги приближаются, теперь слышны голоса. – Ребята, постойте, – говорит Маркус. «Что это у него в руке?» – думает Трикстер. – По-моему, мы здесь уже были. – Это та дверь, которую сироты нарисовали на доске! – восклицает Поппи. – Та самая, с гвоздями! Маркус вдруг резко оборачивается туда, где прячется Трикстер. – Мы сделали огромный круг. Это правда похоже на то, что ты, Поппи, говорила про места, до которых труднее всего добраться. Во всем доме, наверное, труднее всего открыть эту дверь. Азуми стонет и хватает Маркуса за рукав: – Дэш, наверное, уже с ума там сходит. Пойдемте, нам нужно вернуться в теплицу. «Дэш с ума сходит? Очень интересно», – думает Трикстер. Поппи, кивнув, неотрывно смотрит на дверь: – В последний раз, когда мы были здесь, там что-то скреблось. Неопасно ли ее открывать? Азуми всплескивает руками: – Я точно знаю, кого вы НЕ найдете за этой дверью – Дэша! Он был не в лучшей форме, когда я его оставила. А теперь ему, наверное, еще хуже! «Ооо, весело», – думает Трикстер, наклоняясь вперед. Смятение в рядах противника! Сейчас самое подходящее время для… Тяжелые руки падают ему на плечи, и он чуть слышно охает, прежде чем выпрямиться. Он пытается повернуть голову, чтобы увидеть, кто это, но маска загораживает обзор. Толстые пальцы впиваются ему в кожу рядом с шеей, пожалуй, даже слишком сильно. Он что-то сделал не так? Режиссер недоволен? – Мы должны узнать, что там! За этой дверью может быть выход! Мы только посмотрим и сразу же пойдем к Дэшу, – говорит Поппи, прижавшись ухом к двери. Через некоторое время она добавляет: – Сейчас там тихо. Я совсем ничего не слышу. – Отлично, – говорит Маркус, поднося молоток с гвоздодером к ближайшему гвоздю. Он захватывает его, поворачивает запястье – и гвоздь падает на пол. Руки на плечах Трикстера тащат его назад в проход так стремительно, что он чуть не падает. В окружении теней он оборачивается, вдалеке затихают голоса Поппи, Маркуса и Азуми. «Все нормально, – говорит голос в голове. – Режиссер не хочет никого беспокоить». – Дел? – шепчет он. – Это вы? Должно быть, Трикстер нужен продюсеру для какой-то более важной сцены, чем гвозди в двери. Когда сильные руки толкают его дальше во тьму, он чувствует, что много глаз следят за ним из теней. – Куда мы идем? – спрашивает он у человека за своей спиной. Но единственным ответом ему служит протяжное тихое «Шшшшш». Глава 14 – ТЕБЕ ЗНАКОМО ЭТО МЕСТО? – спросил Дэш у Азуми, включив фонарик на телефоне. – У меня такое чувство, что я в этом коридоре уже был. – Я уже не знаю, – сказала она. – Здесь так темно, и мне страшно. Я просто хочу вернуться обратно в теплицу. Дэш шел вперед, его костыль ритмично стучал по полу. – Морико не просто так вытолкнула нас оттуда. Нам нужно найти остальных. Найти моего брата. – Постой, что это? – шепнула Азуми. – Кто там? – крикнула она. Вдалеке шевельнулась какая-то тень. Из темноты появилось беловатое лицо с размытыми чертами. – Сайрус? – проговорил Дэш, внутри у него все сжалось, а по коже побежали мурашки. – Это вы? Дэш шагнул вперед. Это же не может быть Дилан, верно? «Ни в коем случае», – подумал он. Если только Дилан не в гриме. Или в маске. Но зачем ему… Азуми неслышно подошла ближе и встала рядом с Дэшем. Мрачный смех разнесся по коридору, и некто побежал. Дэш и Азуми прижались друг к другу и замерли, в ужасе глядя на приближающееся белое лицо. Хмурый взгляд. Гротескный нос. Высокие черные дуги бровей. Это кто-то из сирот? Какой-то новый Особый? Нечто неслось на них, вытянув руки, – клоун, с красными губами в центре лица, похожими на мокрое кровавое пятно. Из-под маски доносился приглушенный крик. Дэш и Азуми очнулись от оцепенения, повернулись и бросились бежать. Гулко стуча по полу костылем, Дэш припадал на больную ногу, стараясь не отставать от Азуми. В ужасе от того, что их преследовало, бежали без оглядки, они изо всех сил рвались вперед. Но воздух вокруг сгустился, стал похожим на клей, и Дэш с трудом переводил дыхание. Вой за их спинами становился все громче, а коридор впереди сужался. Синие обои с готическим узором поблескивали в прыгающем луче фонарика Дэша. По коридору эхом разнесся знакомый звук – тук-тук, тук-тук, – когда бархатный узор на атласном фоне вновь начал пульсировать. Дэш в ужасе смотрел, как на обоях зашевелились лозы, а затем с хлюпающим, шипящим звуком бархат и атлас разделились. Длинные темные побеги разрослись в коридоре, захватывая все больше пространства, как крошечные щупальца, плывущие в мрачных глубинах океана. – Не дай им коснуться тебя! – взвизгнул Дэш. Азуми заскулила и замедлила шаг. Он схватил ее за руку, но Азуми резко остановилась и взвизгнула, когда ее голова дернулась назад: – Оййй! Дэш обернулся и увидел, что пучок синих стеблей вцепился в концы волос Азуми и тянет их назад. – Отпусти ее! – закричал Дэш. Схватив Азуми за куртку, он потащил ее на себя. Бархатные лозы, ухватившиеся за волосы Азуми, зашипели, и вдруг темные пряди оторвались и упали на пол. К ребятам потянулись новые лозы. Дэш вновь схватил Азуми за руку, и на этот раз, когда он потащил ее вперед, она последовала за ним. Позади мальчик в маске клоуна залился визгливым смехом. Дэш и Азуми уворачивались от хищных лоз, которые продолжали тянуться к ним. Они забежали за поворот. В этом новом коридоре были деревянные стены. Никаких обоев. Никаких лоз. – Сюда! – завопил Дэш, буксируя за собой Азуми. Из окна лился дневной свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть трех человек, удалявшихся от них по коридору. – Поппи! Маркус! Дилан! Это вы?! – закричал Дэш, который от радости, что наконец-то нашел остальных, даже захромал быстрее. Но стоило тем троим повернуться, как Азуми резко остановилась и схватила Дэша за локоть, чтобы он притормозил. Трое детей в масках стояли и смотрели на них, пластмасса на их лицах блестела и сияла, как будто маски недавно почистили. Дети в масках кота и медведя перекрыли коридор. А мальчик в маске кролика отошел влево, к зияющей в деревянной стене дыре. – Как думаешь, сможем их одолеть? – тяжело дыша, прошептала Азуми. – С ума сошла?! Нет, конечно. Нам вдвоем не справиться. Дэш повернулся, осматриваясь и готовясь к новому нападению. Особые разом уставились на него, словно надеялись помешать ему сосредоточиться. Но тут Дэш заметил справа высокую дверь, украшенную наверху резьбой в виде восходящего солнца. – Я уже был здесь раньше, – шепнул он Азуми. По полу были разбросаны толстые железные гвозди, погнутые и сломанные, как будто кто-то выдернул их из потрескавшейся рамы. И дверь была приоткрыта. Из-за угла, завывая от смеха, показался жуткий клоун – впрочем, его смех тут же прервался, стоило ему увидеть Особых в другом конце коридора. Они бросились вперед, и Дэш с Азуми метнулись к резной двери. Увернувшись от тянущихся к ним маленьких рук, оба скользнули внутрь и захлопнули за собой дверь. Глава 15 ДЭШ И АЗУМИ ВСЕМ ВЕСОМ НАВАЛИЛИСЬ НА ДВЕРЬ, чтобы та опять не открылась. Дэш тяжело дышал. Он нащупал гладкую ручку замка и повернул – раздался успокоительный щелчок.