— Привет, как устроилась? — и, не дожидаясь ответа, сообщила: — Твой вернется к шести, ты ему жрачку у старухи будешь готовить? Или у нас? Из кухни донесся голос Ираиды: — Я все слышу! Марго закатила глаза на выбеленный потолок, скривилась: — И вам доброго утречка, Ираида Семеновна! — понизив голос до шипящего шепота, продолжила: — Я ему не нанималась наготавливать. Так что организовывайся сама. Стешу покоробил лексикон модницы, но спорить при Ираиде не стала. — Я разберусь, — тихо отрезала, притворяя за собой дверь в квартиру соседки. Марго уже спустилась на несколько ступеней вниз, пошатнулась на высоких каблуках, торопливо схватилась за поручень, сохраняя равновесие. Холодно глянула на Стешу, как показалось девушке, с явной неприязнью и издевкой: — Да уж, постарайся. Стеша ещё слышала, как звонко отстукивают каблучки по кафелю лестничной клетки, когда открывала дверь в квартиру Егора. В кухне оказалось не прибрано: использованные полиэтиленовые пакеты из-под овощей, вокруг раковины разбросаны потемневшие картофельные очистки, оранжевые лохмотья моркови приклеились к стене. От прикрытой махровым полотенцем кастрюли поднимался густой, насыщенный чесноком и специями, аромат. Девушка сняла с гвоздика фартук, закатила рукава рубашки. Педантичность — не ее главная черта, но что-то было в окружающем небрежном беспорядке оскорбительное. Нарочито нервное, словно сделанное со зла. Стеша прибиралась не для себя или Егора. Для Мити. Незачем ему это видеть. Пока жарился картофель, перенесла ноутбук в кухню, устроилась за столом. Разложила лекции и методички для учителя по праву. Морщилась и вздыхала из-за неказистых и противоречивых формулировок. Бурчала под нос, зачитывая фрагменты текста. Делала пометки в блокноте, закладки-стикеры в тетрадях и учебниках. Задумалась так, что не услышала, как открылась дверь, и на кухню прокрался Егор: — А ты чего здесь? — прошептал над ухом, хватаясь за девичью талию. Стеша вздрогнула от неожиданности, выронила ручку. — Я тебя у Ираиды разыскивал. — Картошку жарю, — улыбнулась с опаской: к продолжению вчерашнего разговора она оказалась не готова. Прикрыла узкой ладошкой не к месту раскрасневшиеся щеки. Егор, в форме, высокий, подтянутый, широкоплечий заставлял неровно дышать, думать о руках и пахнущих морем волосах. Егор, сделав вид, что не заметил смущение девушки, хмыкнул и любопытно заглянул в ее конспекты: — Ух ты, про демократию своим головорезам рассказывать будешь? — придвинул к себе тетрадь, исписанную ровным круглым почерком. Брови поползли вверх: — «Худшая форма правления?» Стеша отобрала тетрадь, пробормотала: — Так Аристотель считал… — Умный, значит, мужик был, — Егор застенчиво улыбался и изучающе разглядывал девушку. В глубине серых глаз, вооружившись биноклями и визирами, окопались чертики. Стеша сдунула с лица тонкую прядь, а вместе с ней — и неловкость. — Ты против демократии? Он смотрел с интересом, без прежней игривости, как-то мгновенно повзрослев. — Я против вседозволенности, — сел напротив. — Дядька Кант, ты его наверняка знаешь, писал, что свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого… — Категорический императив Канта, верно, — кивнул девушка. — И что? — Вот-вот. Ключевая вещь, понятие которой начисто размывается постулатами демократии. — Да, ну? — Стеша уперлась острыми локтями в столешницу, приняв вызов молодого всезнайки. — Да-да, — на его губах играла провокационная улыбка, — Допустим, ты захотела принять душ. Это твое личное дело, верно? И твое личное пространство. — Стеша медленно кивнула, с трудом понимая, куда он клонит. — Но мне в этот самый момент приспичило побриться. В той же самой ванне, внутри твоего личного пространства, которое ты так заботливо для себя организовала, расставила баночки с шампунями, намылила вехотку. И тут я без стука. Я вправе вторгнуться в твое личное пространство? Даже если ты опрометчиво не заперла дверь? Демократия позволяет мне это сделать, ибо то, что прямо не запрещено — разрешено. Власть народа, все дела, а я вроде как народ и твои буржуйские замашки по одинокому принятию ванны терпеть не должен. Верно? Стеша покраснела: — Какие-то провокационные у тебя примеры. Я другие подобрала для школьников. Он усмехнулся, заглянул в конспект урока, хмыкнул многозначительно. Тонкий дразнящий древесный аромат с морскими нотками. — Это про съеденную яичницу? Считаешь это менее провокационно для оголодавших подростков, чем пример с душем? — Спросил невозмутимо. Девушка покосилась на него недоверчиво: никак не могла понять, шутит он или всерьез. Он чуть повернул голову к ней, посмотрел в упор, бесенята тихо перешептывались, явно советовали глупость сделать. Егор откашлялся, усмехнулся и встал, принюхиваясь к аромату жареного картофеля, приподнял крышку сковороды. — А вообще ты путаешь понятия правового государства и демократии, — попыталась взять реванш Стеша, разглядывая его спину. Егор вернул крышку на место, развернулся: — То есть одно без другого возможно? — Он оперся на стол, нависнув над Стешиной головой, глаза лукаво искрились. — Вот только не теоретически на бумаге, в трудах этих ваших светил, а на практике? Пример в студию, пожалуйста. Стеша смутилась, с примерами правового государства дело обстояло не важно. — Егор, ты не понимаешь, это принцип существования современного цивилизованного общества. Это принцип верховенства права. Права, ориентированного на человека и соблюдение его свобод, — она вздернула подбородок, дирижируя карандашом. — В том числе свободы находиться в душе без некоторых… в трениках. Егор покраснел: — Я в трениках не хожу. Девушка с чувством победы положила карандаш на стол, покосилась на сковородку. — Без разницы. — Она встала, чтобы убавить температуру и помешать ароматное кушанье. Егор посторонился. — Демократия как способ оформления коллективного сознательного — тоже одна из предпосылок правового государства. Это декларация, согласна, — девушка прищурилась, размахивая лопаткой. — Но вот так же как больной алкоголизмом человек начинает лечение с того, что произносит «да, я алкоголик», признавая наличие проблемы, так и общество произносит это: «я правовое государство». Понимаешь? Хотя, конечно, я вынуждена согласиться, что подлинная демократия в смысле прямого волеизъявления каждого гражданина, возможна только в небольших по численности сообществах. В крупных государствах она все равно становится «властью немногих». Иначе управление государством становится невозможным технически. Егор изогнул бровь, довольно заключил: — Во-от. И я о том. Декларируй или нет, но есть техническая возможность. Я могу сколько угодно декларировать, что моя подлодка — космический корабль, но ее технический характеристики все равно ее таковой не сделают. — Он примирительно улыбнулся, попробовал обнять Стешу за талию, привлечь к себе. — Ребятам повезло, что у них есть такой учитель как ты, — чмокнул в кончик носа. Стеша покраснела. — Нет, серьезно. Важно научиться думать и анализировать. — Кстати, об анализе, — Стеша понизила голос. — У Ираиды был следователь. Говорит, что не ввозила она драгоценности в Россию. Мне кажется, дело хочет закрыть за отсутствием состава. Егор отстранился: — А это возможно? — Конечно, — Стеша высвободилась из нежных объятий, вернулась за стол. — Следы за месяц смылись да стерлись, даже если кто в квартире и был. Никто подтвердить слова потерпевшей о наличии украшений не может. Проведут как кражу малоценных предметов. Парень задумался: — И чего делать? Есть идеи? — Надо посоветоваться. Я бы вечером по скайпу связалась с моим руководителем практики. Хороший мужик, ты его наверняка знаешь после дела с мошенничеством с квартирами… Ну, когда сделки регистрировались в промежуток между вынесением решения суда и вступлением его в силу? Егор нахмурился, закусил губу: — Что-то припоминаю. — Лебедев Руслан Федорович. Я у него практику проходила преддипломную. И это дело тоже смотрела. Что-то с этим похищением не так. Егор посерьезнел: — Чего не так? Что с похищением может быть «так»? — Ираида говорила, что чувствует, будто за ней наблюдают. Ну, я думала — мерещится старушке. А вот сегодня ночевала и тоже чувствовала, будто чей-то взгляд. Потом, она явно что-то скрывает, — Стеша переложила задумчиво конспекты на край стола, подпёрла щеку. Егор наблюдал за ней, пока она не обратила не него внимание: — Да-да, не смотри на меня так. Следователь сегодня ее припугнул на счет того, что она завысила стоимость похищенного, — Стеша понизила голос до шепота, — и упомянул о втором украшении. Какая-то «Мушка». — А Ираида что? — А Ираида сообщила, что вернула на территорию России национальное достояние, и если её в Великобритании посчитают контрабандисткой — ей плевать, она туда возвращаться не собирается. Стеша выразительно изогнула брови. Егор почесал в затылке. — Ну, от Ираиды можно все, что угодно ожидать…То есть она не отрицала наличие второго украшения, которое можно расценить как национальное достояние? Стеша округлила глаза: — Вот именно. Знаешь, вот этот человек, который приходил к ней накануне — я о нем говорила Чернову? Англичанин по виду. Обманул меня, что у них встреча назначена, я впустила в подъезд, а Ираида ему даже дверь не открыла, прогнала взашей. Я через дверь слышала, как он ее уговаривал продать. Егор посмотрел укоризненно: — А подглядывать не хорошо… — И подслушивать — тоже, — в тон ему отозвалась Стеша, — ничего не могу с собой поделать. Англичанин говорил что-то на счёт предложения Дома Романовых. Эффект разорвавшейся бомбы: Егор перестал дышать, присвистнул. Плюхнулся на табурет напротив девушки: