Санкт-Петербург Стеша бесцельно бродила по пустой питерской квартире. В кухне тихо бормотал диктор, докладывал последние новости. Девушка не слушала. Собственные мысли заставляли вздрагивать. Пару дней назад ее жизнь просчитывалась на несколько лет вперёд, и вот она стоит посреди чужой квартиры в чужом городе. Открывая все новые ощущения и двери. Она захотела сама. А она справится? Ведь она не сможет после этих слов, сказанных отцу, прийти и сказать, что ошиблась и своих сил не рассчитала. Орлы выбрасывают орлят из гнезда, чтобы те научились летать. Но там, в каменистой темноте обрыва их ждет крепкое крыло отца. А что ждёт её? Как назло начал болеть зуб. Самое страшное, что может случиться с человеком, только что начавшим новую жизнь, ещё не сделавшим по ней ни одного шагу — это зубная боль. Девушка зашла в ванную, посмотрела на своё измученное, страдальчески перекошенное лицо. Плеснула несколько капель ядовито-зелёного ополаскивателя в стаканчик, разбавила водой. Тщательно прополоскала рот. На языке стало холодно, но зуб болеть не перестал. «Может быть, это от нервов?» — с надеждой подумала она, исследуя языком собственный рот. Выйдя из ванной, вернулась на кухню, стала методично открывать ящики в поисках лекарств. Любое болеутоляющее её бы спасло от медленно нарастающей ноющей пытки. В этом доме никто не болел — вот вывод, который она сделала. Баночка йода и пластырь. Теперь она поняла, что такое спартанские условия. Перерыв все возможные ёмкости в кухонных шкафчиках, решила, что аптека — её единственное спасение. Город она не знала, поэтому пришлось стучаться к соседке, словоохотливой Ираиде Семёновне. Та долго не открывала дверь, Стеша нервно кусала щеку. Вот же странная штука: теперь у неё ныл локоть, подкашивались коленки и, кажется, дёргался глаз. — Ираида Семеновна, это Стеша, соседка напротив, — крикнула в замочную скважину. Шаги за дверью. — Кто там? — донеслось, наконец. Стеша закатила глаза к потолку, шумно выдохнула: — Знакомая старшего лейтенанта Данилова, мы вчера с ним захо… Дверь радушно распахнулась. Лучезарная улыбка вырвалась из полумрака коридора раньше старушки: — Стешенька, — начала ворковать старушка. Заметив каменное выражение лица девушки, наспех одетую и не застегнутую куртку, всплеснула руками: — Что случилось? На тебе лица нет. Девушка поморщилась, представив своё лицо, которого «нет». — Ираида Семеновна, где ближайшая аптека здесь? Пожилая дама понимающе закивала, спохватилась, соображая, как лучше объяснить. Тут её лицо просияло: — Да, может, я тебе, как аптека сгожусь? Что тебе надо-то у фармацевтов? Стеша с сомнением посмотрела на соседку, неуверенно мотнула головой: — Обезболивающее надо. Зуб болит… Ираида посмурнела: — Так не самолечением надо заниматься, а к врачу идти. — Строго сообщила она. Стеша согласно кивнула и потупила взгляд. Ираида Семеновна сжалилась: — Ну, заходи, заходи, что-нибудь да придумаем. Я в том возрасте, когда запасами фармацевтического провианта смело могу питаться несколько дней. Она распахнула дверь, впуская гостью. — Проходи в зал, — радушно скомандовала, исчезая в закоулке за пуфом. Стеша прошла в указанном направлении. Квартира старушки оказалась зеркальной копией той, которую снимали Митя и Егор. Узкий коридор, небольшая, тесно заставленная мебелью гостиная, дверь в кухню напротив входа. Девушка прошла в гостиную, присела на край скрипучего кресла. Огляделась. Пожелтевшие от времени обои в когда-то золотисто-коричневую полоску служили фоном причудливому интерьеру: четыре разномастных кресла у стены, высокий троноподобный стул сталинских времен, старинный комод, неплохо сохранившийся сервант в стиле модерн с большим зеркалом, в котором отражалось Стешино растерянное лицо. Девушка пригладила волосы, надела вымученную улыбку: из коридора послышались суетливые шаги пожилой соседки и причитания: — С этими пакетами всегда так, когда что-то срочно нужно, не сыскать, — а в следующее мгновение она уже появилась на пороге гостиной со стаканом воды в одной руке и жестяной упаковкой с таблетками — в другой. Стеша покосилась на название препарата, облегченно вздохнула. — Спасибо! Вы меня спасли. Старушка довольно улыбалась: — Такое соседское дело. Егор с Митей мне никогда в помощи не отказывают… Ты снимай свой макинтош, у меня жарко, окна не открываю, ревматизма боюсь. Так-то я еще молодая бабушка, а ревматизм скрутит, так и сразу на меня все мои восемьдесят пять годков-то и навалятся, все до единого. Стеша округлила глаза: модная стрижка, очки-половинки, неяркий маникюр, длинная, в пол, юбка светло-серого цвета, крепдешиновая блузка с бантом… — Восемьдесят пять? Вы шутите! — безо всякой лести воскликнула она. Ираида довольно ухмыльнулась, позвала в кухню — пить чай: — Милый твой на дежурстве, все равно скучаешь, — заключила она и испытующе взглянула на девушку, заметив румянец и смущенную улыбку. — Он не мой милый, — поправила соседку девушка. — Мы всего несколько дней как знакомы. Вы наверно обо мне невесть что нехорошее подумаете, но он меня очень выручил. Ираида всплеснула руками, отмахнулась: — Что там я нехорошее могу подумать. Егор — настоящий гусар, ничего, порочащего честь такой юной особы он не позволит. Я бы ему доверила собственную внучку, если бы она у меня была. Благородный и чрезвычайно порядочный молодой человек. — Она многозначительно вздохнула, добавив: — Сейчас такие не в моде. Стеша решила сменить тему: — Вы одна живете? Не сложно? Ираида шла, суетливо выставив вперёд покатые плечи. — Крайне редко, но бывает, — уклончиво отозвалась она, заходя в крохотную кухоньку. В отличие от всей остальной квартиры обставленную минималистично и современно. — Но за мной приглядывает весь морской корпус, — она лукаво подмигнула Стеше. — Сосед мой, Фёдор Петрович — преподаватель Академии, сам живет у супруги, а эту квартирку сдаёт курсантам семейным или слушателям. Ну, как сдает — они квартплату вносят, да и всё. Хороший мужчина, Федор Петрович, не жадный, — она пододвинула к Стеше вазочку с печеньем, включила чайник. — К Мите привыкла уже, они с Маргаритой уже два года тут живут. В этом году вторую комнату Егор занял. Очень положительный молодой человек, — она доверительно устроилась напротив, наблюдая за гостьей. — А вы как давно знакомы? Стеша смутилась. Торопливо пригладила волосы, спрятала под ладонями порозовевшие щеки: — Несколько дней. Случайное знакомство. И, вероятно, вы сильно преувеличиваете, думая, что мы — пара. В ближайшее время я подберу себе работу и смогу съехать. Старушка заинтересованно смотрела на неё. Пожилой возраст и годы не отразились во взгляде Ираиды. Молодой, цепкий, с лукавой хитринкой — он мог бы принадлежать молодой женщине. Услышав о планах девушки, прищурилась: — Специальность-то у тебя какая? Кем работать собираешься? — Заканчиваю юракадемию. Защита диплома осталась и ГОСы, — Стеша настороженно сжалась, опасаясь продолжения опроса. Вместо этого Ираида Семеновна всплеснула руками: — Это ж подарок судьбы! — Она подхватилась, суетливо направляясь в коридор. Появилась снова через минуту с мобильным телефоном в руке. Выключив начавший уже шуметь чайник, нашла в списке контактов нужный номер, набрала. — Света, это Ираида, — деловито представилась она. — Ты мне на днях рассказывала свою проблему, я имею возможность её решить, — многозначительное молчание. — Напротив меня сидит без пяти минут дипломированный юрист, выпускница московской академии. Ищет работу. Срочно, — Ираида подмигнула девушке. — Это я понимаю, конечно… Завтра утром у тебя, я все поняла. Все расскажу. Нажав кнопку отбоя, серьезно посмотрела на девушку. — Это моя подруга. Светлана Гончар, директор гимназии. Неделю назад у нее учитель права попала в больницу. Ребятам сдавать ЕГЭ. Многим право нужно на профильном уровне. Света ищет специалиста. Пойдешь? Зарплата небольшая, но ты пока одна, много ли тебе надо. И находится здесь рядом. Минут семь пешочком. — У меня же нет педагогического образования. Там какие-то квалификационные требования нужно соблюсти, — неуверенно сообщила Стеша. Ираида отмахнулась: — Значит. Есть другой вариант. Стеша, не долго думая, согласилась. * * *