— Опять ты заснула здесь… — тихо, едва слышно зазвучал голос. Трин не проснулась толком, не понимая, чем была недовольна Ивон. Потом поняла, что голос принадлежал вовсе не подруге. — Трин… Теперь она слышала и тихий шелест листвы. Повернулась, и открыла глаза, с восторгом глядя, как над нею сверкали яркой крошкой звёзды. Чьи-то мягкие руки гладили её волосы, касаясь щеки. И голос… — Опять босиком… Те же руки касались её босых ног, таких маленьких, что умещались даже в ладонях матери. Матери… Первой Трин увидела улыбку. Мягкость волос, которые при свете полной луны казались серебряными. И взгляд — полный тепла. Сария склонилась к дочери, лежащей на стволе огромного поваленного дерева, и коснулась губами её лба. — Давай останемся здесь, — звучал собственный голос Трин. Детский, непривычный, полный восторга. — Уговорила… — И отец будет нас искать. — Непременно. — И будет сердиться. — Угу. — Но долго не сможет. — Это точно, — Сария снова принялась перебирать длинные пряди волос Трин, убаюкивая её. Где-то невдалеке горел костёр, разведённый в лагере. И слышались тихие голоса, да смех. Они успокаивали. Как и песня матери. Ветер, ветер, тихо шепчет, Колыбель твою качая. Сон за хвост хватая крепче, Свою песню напевает… Сария заплетала косу дочери, устроившись на шершавом стволе рядом с нею, и продолжала свою колыбельную. Ветер, ветер, пахнет пряно, Ночь умолкшую остудит. Ты с зарёю встанешь рано, Солнца свет тебя разбудит… Спи дитя, спи безмятежно, Я с тобой останусь ветром. В летний зной, зимою снежной, Буду песней, буду светом… Глава 37 Уже который день в Белом зале гостила зима. Украсила высокие окна морозным кружевом. Легла пушистым снегом на подоконниках. Белые флоксии распустили свои великолепные бутоны, наполняя огромный зал тонким ароматом. Чудесные ледяные статуи замерли в простенках между окнами и зеркалами, будто ожидая, когда явятся гости. Серебристо–белые шторы добавляли ощущения реального присутствия зимы. Как и пол, с помощью очередного заклинания создававший иллюзию настоящего льда, сверкавшего под ногами, но не дававшего поскользнуться. Магия стихийников воздуха и воды творила своё чудо, заканчивая готовить зал для предстоящего бала. Право отвечать за приготовление досталось третьекурснице Айлин Хоттем, выбравшей темой любимую ею зиму. И теперь Белый зал блистал, соблазняя коснуться снега или льда, зачарованного, оттого и не холодного. Оттого и не тающего, пока не повелят те, кто наложил чары. Не было предела счастью Ивон, которая, как оказалось, выбрала идеально подходящий к зимней теме наряд. Ведь нежно–голубой так чудесно шёл к белому. Её серебристые волосы украшала тонкая диадема, сверкавшая прозрачными камнями. И подруга не могла устоять на месте, в ожидании момента, когда объявят о начале бала. Вечером. Уже сегодня вечером. Всего через пару часов. И продлится до рассвета, давая возможность юным каэли наконец убрать подальше надоевшую форму и показать себя во всей красе. Трин посмотрела на своё отражение в зеркале. Наручи одеть не могла, и оставалось надеяться, что сила не вздумает добавить ей проблем. Волосы оставила распущенными, позволяя прядям укрыть спину и плечи. Платье, подаренное Кристианом, оказалось впору. Струилось, буквально стекало по её телу всполохами мягкого пламени длинных юбок. Золотистая ткань рукавов казалась невесомой, полупрозрачной, словно паутина. Непривычный корсет, мешавший толком дышать, был расшит в тон «медовыми» камнями эмерита. От волнения глаза Трин приобрели тот же оттенок. — Ты очень красива, — поддержала Ивон, останавливаясь рядом. — Рэйвану несомненно понравится. Понравится… Сегодня Трин хотелось понравиться не только мужу. Был ещё один дорогой человек, благословение которого желала получить. Он должен увидеть её такой. Хоть раз. Увидеть, что уроки не прошли даром. И поддержать, когда придётся принять руку мужа, открывая бал первым танцем. Отец должен увидеть её такой. Видя настроение подруги, Трин испытывала укол совести. Сегодня они собираются испортить бал… Деверукс вернулся из столицы ещё на рассвете. Был молчалив, и велел ожидать. Ожидание — единственное, что им оставалось. И ещё — вера. Количество стражей увеличили, что объяснялось присутствием многочисленных именитых гостей. Получили особые указания и все умаи, в этот раз, подчиняясь воле своего создателя — Деверукса. Именно они подадут сигнал, когда явится главный «гость». А также в случае, если Фергасу вздумается покинуть замок. До начала бала оставалось немного времени, и Трин покинула шумную подругу, отправляясь к лестнице, где привыкла встречаться с Лейтоном. Её ждали. И это согрело сердце. Трин приказала себе не думать о том, что произойдёт вскоре. Приказала уже давно, с того самого дня, когда решили принять план Деверукса. Она будет улыбаться отцу. И будет радоваться каждой минуте, проведённой рядом. Он не увидит её слез, и её печали. Вот и сейчас, спускаясь по ступеням, придерживая струящийся подол платья, она улыбалась. Лейтон галантно поклонился и протянул руку, предлагая принять его поддержку. Трин ступила с последней ступени на каменный пол зала. Она покружилась перед отцом, затем взволнованно останавливаясь. — Я сама на себя не похожа. Верно? Тебе нравится? Лейтон кивнул, и его свечение стало ярче, вторя чувствам. «Ты прекрасна», — говорил его взгляд. — Скоро нужно будет идти, — с горечью признала Трин, подходя к умаю ближе, и вновь обнимая. Ладонь отца коснулась её волос, с теплом гладя их. — Его всё ещё нет. Думаешь, Деверуксу удалось убедить короля? — Трин посмотрела на Лейтона. Он согласно кивнул в ответ. — Ты знаешь… — она внезапно ощутила, что глаза всё же увлажнились. — Я так волнуюсь. В первый раз всегда страшно. Верно? Все будут смотреть на меня. Обсуждать. Осуждать. Я так боюсь, что споткнусь в самый неподходящий момент. И опозорю Кристиана. И что буду нелепа. И что разочарую всех. Это так глупо думать сейчас об этом. Но я не могу остановить поток мыслей в своей голове. Хэйл правду говорит — там у меня сквозняк… Она взяла отца за руку и прижала его светящуюся ладонь к своей щеке. — Это так… На удачу. Я постараюсь. Со всех сил. Он верил, отвечал взглядом, благословлял и поддерживал, пусть и без слов. Трин понимала это, собираясь с храбростью. Она справится. И никого не подведёт. Не сейчас. Не сегодня. — Я всё ищу тебя! — воскликнула на верху лестницы Ивон. — Время. Поспешим, Трин. Лейтон улыбнулся ей, кивком веля идти за подругой. Пришлось нехотя подчиниться, чтобы быть увлечённой Ивон в сторону Белого зала. Двери его приветственно распахнуты, приглашая окунуться в атмосферу зимнего вечера. Звучала лёгкая музыка, слышался смех, в большей части притворный, но обязанный соблазнить стоящего рядом с каэли собеседника. Разноцветные платья студенток походили на ожившие цветы, так ярко выделявшиеся на фоне серебристо–белого великолепия. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стоило войти, как к ним немедленно присоединился Талл. Этим вечером инрэйг был как никогда элегантен, даже удосужился избавиться от синяков. — Сегодня я в компании самых прекрасных каэли, — полился мёд с его губ. — Льстец, — Ивон изящно коснулась волос, проверяя, не вздумали ли зачарованные пряди подвести её не вовремя. Трин поискала взглядом Кристиана. Муж нашёлся в компании нескольких преподавателей. В чёрных одеждах, расшитых серебром, он казался Трин самым прекрасным мужчиной из всех присутствующих. Нет. Из всех существующих… Гости всё прибывали, и практически все были незнакомы ей. Кивая в ответ на болтовню Ивон, Трин украдкой поглядывала на входные двери. Могло ли быть, что Синхелм отказался подчиниться королю? Или смог соврать нечто, заставившее Ламона позволить ему не явиться на бал? Или нарочно опаздывал? От волнения она ощущала, как дрожали руки. Нет. Должна быть спокойна. Всё будет хорошо. Всё получится. Надо просто верить… Так же высматривал «дорогого» гостя и Деверукс, заложив руки за спину, и оставив где-то свою трость. Все эти голоса, смех, да обилие ярких красок нарядов — утомляли. Вдобавок ко всему нога разнылась к вечеру. Но не собирался ковылять и кряхтеть, как перед последним вздохом, радуя половину тех, кто сегодня собрался в зале. Не дождутся… За Фергасом, который сейчас стоял среди преподавателей, уже вели наблюдение. Получили особое распоряжение и его люди, наряду с теми, кого прислал внук. Никуда не денется, даже если попытается сбежать. Дальше крыльца не ступит. Будто предчувствуя что-то, декан нервно озирался, попивая вино из своего бокала. Зорик прошлась мимо него, и плечи мага заметно расслабились. Почувствовав воздействие магии, Фергас обернулся, встречаясь с взглядом рыжеволосой инрэйг. Хитро улыбаясь, женщина подмигнула ему, и приложилась к своему бокалу, проходя дальше по залу. Давай, пей больше и ни о чём не заботься до нужного времени… Всё, что могла, она сейчас сделала, выбирая теперь удобное место, откуда была отлично видна часть зала, предназначенная для танцев. Приветственную речь внука Деверукс слушал, стоя у одной из колонн в бесконечно длинном пустом коридоре, неподалёку от Белого зала. Лейтон приблизился к нему, как и условились. — Благодаря связи с умаями, я узнаю, когда Синхелм явится, — глядя в зал, проговорил Рэйван старший. — А он явится, поверь. Не только у моего внука есть голова, которой можно поклясться нашему светлейшему монарху. Верно? Да, я так и не озвучил Кристиану весь план. Знаем только мы с тобой. И теперь пути назад нет. Так сделаем же это, друг мой… Глава 38 — Да ты красотка, Синхелм! — с видом специалиста заявил принарядившийся Гай. — Ты только глянь… — потянул довольно Раду. — А в форме-то и не скажешь. Как прятала всё это?.. Он обвёл указательными пальцами в воздухе силуэт одногруппницы. — И в форме было ясно, что Синхелм — красотка, — вступился Ян.