— Что? — округлились глаза Макэль. — Этот сын Смерти — убийца! Отец выжил из ума, приглашая подобного ему в наш дом! Подметая длинными юбками двор, Макэль решительно двинулась к крыльцу, собираясь обрушить праведный гнев на своего родителя. — А ты! — поднимаясь по ступенькам, она снова посмотрела на невозмутимого Вира. — Жалкий приспешник. Ты не некромант. Стихийник воздуха, я полагаю. Слаб и никчёмен. Макэль приблизилась к нему, смерив взглядом с головы до ног. — Зачем же судить, не проверив? — хмыкнул воин. Пухлые губы девушки изогнулись в холодной усмешке. — И какова же величина твоего дара? — Не уверен, что благородной каэли стоит задавать такие вопросы постороннему мужчине, — широко ухмыльнулся Вир. — Но смею вас заверить, что я очень… одарён. — Наглец! — пощёчина заалела на небритой щеке воина. Девица сбежала, прячась в родительском доме, оставляя Вира в одиночестве продолжать любоваться закатом. Он искренне понадеялся, что очередное представление не ожидает его хозяина, и Улхар приструнит дочь. Рэйван сегодня был не в состоянии слушать женские истерики. Не в состоянии… Именно об этом подумал Кристиан, едва не отгородившись от истеричной дочери управляющего щитом, чтоб поглотил хоть половину громкости её визгливого голоса. Но казалось, что не существовала магия, способная на это. — Отец! — топнула ногой Макэль, стоя перед сидящими в гостиной мужчинами. — Дорогая, — сдержанно ответил Улхар, но по дрогнувшим бокалам на небольшом столе, стало ясно, что был на грани. — Ступай к себе. Если нуждаешься в чём-то, то Румия позаботится о всём. Позже я пошлю за тобой, и сможешь высказаться о том, что тебя волнует. Сейчас — оставь нас. Последние слова произнеслись с такой ровной холодностью, что Кристиан мысленно хмыкнул. Кажется, Улхар и сам давно устал от выходок дочурки. Пунцовая, Макэль вынужденно отступила, кидая последний гневный взгляд на гостя. — Ты привёл в дом убийцу! — развернувшись, она торопливо покинула гостиную, оставляя Кристиана наедине с хозяином дома. — Полагаю, пора задуматься о том, чтоб привести в дом будущего зятя, — вздохнул Улхар, подкрутив пышные усы. — Я прошу простить мою дочь за подобные слова. Неразумное дитя. — Вам не стоит беспокоиться об этом, — подыграл Кристиан. — Полагаю, она всё ещё переживает по поводу случившегося и просто напугана. — Пожалуй, так и есть, — так же изобразил уверенность Улхар, желая отвлечься от нелицеприятной ситуации. — Лошади понесли, и благодаря вашим своевременным действиям Макэль не пострадала. Я благодарен. — Я всего лишь оказался неподалёку. Рад, что всё завершилось благополучно, — он вынужденно улыбнулся, мечтая покинуть этот дом. Горел камин, хоть и так было достаточно тепло, а теперь делалось душно. Стояли многочисленные вазы с цветами, которые очевидно были любимы госпожой Улхар. Их пьянящий сладкий аромат раздражал и вызывал головокружение. Хотелось полностью расстегнуть ворот рубашки и наконец выйти на крыльцо, вдохнуть полной грудью свежий воздух. Улхар чувствовал себя отлично в подобной духоте, откинувшись на спинку кресла. Лёгкая седина тронула виски. Некогда чёрные волосы его были собраны в аккуратный хвост. Располневший с годами, мощного телосложения человек. Пуговицы на его жилете держались на одном мужестве, грозясь отлететь при следующем неосторожном движении. — С нынешней молодёжью невозможно говорить, — покачал головой Улхар и потянулся за своим бокалом. Тёмное вино колыхнулось в нём, подсвеченное горевшим в камине огнём. — Деверуксу повезло с внуком. Вы так молоды, а уже занимаете ректорский пост. Похвально. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Благодарю, — Кристиан рискнул пригубить вино. В меру сладкое. Но слишком тёплое… — Чем же я могу отблагодарить вас, Рэйван? Я не привык оставаться в долгу. — Что ж, — некромант неспешно покрутил в пальцах бокал. — Как вы ранее отметили, на мне академия. Следовательно, и беспокойная толпа юных впечатлительных душ. — Сочувствую… — сделал большой глоток Улхар. Кристиан сдержанно улыбнулся. — Иногда студенты покидают Ард и выходят в город. Это меня беспокоит, как ректора. Я наслышан, что в Валмире всё ещё проблематичная ситуация со всяким сбродом, в том числе именующим себя томаринцами. — О да! — бокал звякнул о блестящую поверхность стола. — Вынужден признать, что ваше беспокойство вовсе не надумано. Но ситуация под контролем! Мои люди работают над этим. — Вы имеете в виду слухи о томаринской печати? Улхар поджал губы, вновь потянувшись за бокалом. — Вы неплохо осведомлены, Рэйван. — Как я уже говорил — должность обязывает. — Задумка с печатью отлично сработала. Эти ублюдки перебьют друг друга за несуществующий артефакт, и тем самым очистят город от собственного присутствия. Я покончу с томаринцами. Их в Валмире осталось не так много. Единицы, полагаю. — Я вам верю, и благодарен за заботу о городе, — надеясь, что голос звучал естественно, проговорил Кристиан. — Но чем так приманивает разбойников этот Томарин? Я, признаться, совершенно не знаком с эти местом. Поделитесь своими мыслями? Это поможет понять ситуацию и успокоить воспитанников Арда. К тому же королю при следующем визите в академию будет любопытно… — Да-да! — прокашлялся в кулак Улхар, и снова отпил вина. Кажется, становилось понятно, в кого удалась Макэль. — Чтобы успокоить студентов и его величество, я конечно скажу вам, что знаю. Да это и не тайна вовсе. Вы не слышали о той истории, поскольку были тогда ещё совсем юны. Так, полагаю. — Что же это за история? — нахмурился Кристиан, и вино в бокале потемнело, вторя его мыслям. — Это случилось давно, — начал повествовать Улхар. — Ещё не родилась моя Макэль. Больше двадцати лет назад. Тогда в Томарине хозяином был Аркел Дэнвей. Не самые лучшие владения. Близость гор и сплошные леса. Но уж кому, что по нраву. Аркел был достойным человеком. Чего не скажешь о его сыне Райане. — Что же с ним не так? — ножка бокала едва не хрустнула в пальцах, и Рэйван от греха подальше отставил его на стол. — Мальчишка был обвинён в убийстве. Кажется, ещё студентом значился, когда всё случилось. Точных подробностей не знаю, не люблю копаться в грязном белье чужих семей. — Сын был казнён? — боясь услышать ответ и разочароваться в своих предположениях, спросил Кристиан. — Или же отправлен в тюрьму? — Вроде как даже до суда не дошло. Что-то тогда приключилось в дороге. Время-то неспокойное было. Весь конвой и задержанный, как говорили в округе — все убиты были. Тогда дело видимо и закрыли. Ну, раз виновный и так получил по заслугам. А на сам Томарин как будто проклятие сошло с той поры… Жаль старика Аркела. Сын у них единственный был — поздний, — Улхар допил вино и вновь наполнил свой бокал, затем опомнившись и потянувшись к бокалу гостя. — Райан Дэнвей был единственным сыном? — Кристиан отрешённо кивнул, соглашаясь, хоть и не собирался дальше пить. Проклятье… Неужели его теория провалилась? Он так рассчитывал на неё. И теперь всё прахом. — Всё верно. Других детей у Аркела не было. От того наверное сердце и не выдержало. И жена его ненадолго пережила. Ушла следом… А там и война вовсю разгорелась. Разбойники обнаглели вконец. Стало их намного больше. Совсем страх потеряли! Возомнили, что Томаринские леса им принадлежат! Изничтожить бы всех… — Улхар сухо прокашлялся в кулак. — Сама земля досталась в наследство Самусу Элфэру — это племянник старой хозяйки. Да только ни разу и не объявился в Томарине. Боится, что либо разбойники по его душу явятся, либо само проклятие доберётся. — Я благодарен, что поделились информацией, — пробормотал Рэйван. Выходит, время потрачено впустую. Когда же наконец смог покинуть душный дом управляющего, то с некоторым облегчением оказался под покровом прохладной ночи. Но мысли всё равно неслись жарко, не давая покоя нывшей голове. — Как всё прошло? — спросил Вир, следуя за ним по улице города. — Удалось разузнать хоть что-то? — Я разочарован, Вир, — устало повёл нывшими плечами некромант. — Полагаю, что слишком рассчитывал на эту встречу. Окружённая мерцающей крошкой звёзд, луна в небе светила так ярко. Отражалась в лужах, пыталась заглянуть в глаза, словно так же выспрашивая. — Вы надеялись, что кто-то из Томарина может оказаться родственниками госпожи Трин? — Верно, Вир, — шумно вздохнул Рэйван. — Это было бы вполне логично. Все её воспоминания связаны с Томарином. Но единственный, кто мог быть её отцом, умер слишком молодым и слишком давно. Возраст не совпадает, Вир. Проклятье… Либо Трин должна быть гораздо старше, либо Райан Дэнвей должен был стать отцом гораздо позже. Но не мог. Ибо был убит. Других детей у старого хозяина Томарина не имелось. Придётся искать дальше. — Мне очень жаль, — с участием произнёс Вир. — Возможно госпожа помнит эту землю, поскольку гостила там. Возможно она знала Дэнвеев. Возможно их знал Синхелм и заезжал туда. Вариантов множество. — Сейчас мне неистово хочется иссушить до последней капли Синхелма и получить всё, что сокрыто в его голове! — зло проговорил Рэйван. — Добровольно он ничего не скажет… Он не договорил, поскольку дурнота неожиданно вернулась, вынуждая ухватиться за плечо помощника. — Что? Что такое? — Погоди… — Кристиан исподлобья поглядел на дальний кусок улицы. Туда, где чернели дома, окружённые бесформенными силуэтами садов. Тьма в груди оживилась, беспокойно клубилась у его ног, укрывая землю. И шёпот… Он действительно слышал его, или это просто очередной порыв ветра? Приглядевшись, Кристиан заметил, как лёгкая чёрная тень мелькнула между домами, тая. Пропала тень — немного отступила и слабость, только подтверждая его опасения. — Господин? — слышался встревоженный голос Вира. Но остатки поглощённого ранее проклятия прокрадывались в сознание, тревожили, звали, как и едва слышимый голос, звучавший в голове эхом. Неудавшийся убийца Рэма Найрока объявился? Оставшаяся магия в его крови, чуждая и отвратительная, всё ещё связывала их, откликаясь. Если окончательно растает, то можно потерять след. Мальчишка будет в смертельной опасности. Некромантку, наложившую проклятье, нужно остановить, пока у него ещё есть возможность. — Нужно известить капитана Брутуса, Вир. Скажешь ему, что покушавшийся на Найрока всё ещё в городе, и я нашёл его след. Отправляйся к стражам. Приведи их. Дух укажет тебе путь, — Кристиан сотворил заклинание, и едва повёл рукой, как чёрный рисунок на ладони ожил, соскальзывая с пальцев в тёмное небо. Ещё миг, и тень закружила вокруг воина, принимая очертания птицы. Глава 20 След путался, прерывался, то являлся ему едва мерцающей призрачной нитью, то таял, оставляя посреди ночных улиц засыпавшего города. Мешались неразборчивые голоса в голове, не давая сосредоточиться на единственном верном, принадлежавшем беглянке. Да и бежала ли? Или заманивала, почуяв их связь? Бесчисленные лужи блестели, словно кто рассыпал по дороге осколки звёздного неба. Нарушая их гладь, Кристиан бежал вперёд, разбрызгивая грязную воду. Снова шёпот… Там, впереди, среди редких прохожих, он заметил тёмный силуэт в накидке. Огибая ожидавший кого-то экипаж, Рэйван последовал за некроманткой. Почуяв его беспокойную силу, лошади занервничали, едва не привставая на дыбы. Копыта их звонко застучали по брусчатке. Он спешил дальше. Улица, ещё одна, и ещё… Небольшой старый мост, тёмный ручей под ним, такой тихий, будто вода в нём застыла. Где же беглянка? Кристиан притормозил и огляделся. Не самая благополучная часть города… Домишки потрёпанные, и в ночи казались одноцветными, серыми. Дороги сплошь земляные, после прошедших ливней превратившиеся в едва подсыхавшие потоки вязкой грязи. Где-то тревожно взвыла собака. Снялась с крыш стая ночных птиц. Он слушал, каждый звук, вплоть до шелеста листвы. Но в какой-то момент стало слишком тихо, оглушающе. Будто напрочь утратил слух. И тогда тьма в его крови вновь отозвалась. Тревожно, ноющей болью в груди, не давая толком дышать. Кристиан шёл вперёд, ведомый той, кто призывал, смешивая его силу с оставшейся своей. Он позволил, желая закончить бесконечные поиски. Стёр испарину с лица рукавом рубашки, и перевёл дыхание. То, что увидел впереди, вынудило притормозить на мгновение, но затем всё же шагнул к высоким кованым воротам.