— Проклятье довольно сильное. Его создал опытный маг. Создал лично. Это говорит нам о том, что женщина, скажем так, не совсем юна. Она знакома с вами очно или ей была доступна вся необходимая личная информация, включая даже то, что хотелось получить в подарок от отца. — Что вы хотите этим сказать? — растерянно звучал голос Найрока, и Кристиану казалось, что звучал из другого мира. Изображение перед глазами плавало, вызывая очередной приступ тошноты. Снова глубокий вдох… выдох… вдох… выдох… — Каэль Рэйван! Проклятье… Отчего мальчишка так громко говорил? О чём он сам только что говорил?.. — Что вы подразумевали?.. — Вашему отцу уже послано письмо, где изложена суть случившегося в Арде. Вскоре он получит его, и полагаю, прибудет в академию. Либо пришлёт доверенного человека, — голос снова охрип. Нужно воды. Много воды. Рэйван заставил себя отпрянуть от стены, и шатко приблизился к столу. Поднял графин с водой, и принялся жадно пить прямо с него. Остановился, лишь осушив до дна. И всё было мало. — Вы единственный сын Лоруса Найрока, — попробовал снова заговорить Кристиан. К счастью, это вполне прилично удалось, но всё же продолжало казаться, будто жевал стекло. — И ваш отец занимает влиятельную должность. Он управляющий города Цемерин. Верно? — Да… — У управляющих есть одна важная, и порой не очень приятная обязанность, которая может повлечь за собой и не очень «приятные» последствия. — Что вы имеете в виду? — Я говорю об обязанностях судьи, чьи полномочия возложены на многих управляющих с дозволения короля. Ваш отец имеет данное разрешение, — терпеливо пояснил Кристиан. Солнце садилось, и демон в нём любовался закатом, нагло радуясь тому, что скоро стемнеет… Дневной свет был неприятен, хоть и не так сильно, как в первые часы после воздействия яда харлаха. — Это лишь моё предположение, не больше. Один из возможных вариантов. Но артефакт с проклятием мог быть изготовлен тем, кого ранее осудил ваш отец. Либо кем-то из его родственников. Людям свойственно верить в собственную невиновность, причём, чем больше вина, тем сильнее вера в обратное. Возможно кто-то решил таким образом отомстить вашему отцу. Смерть единственного сына — достаточная цена за несправедливый суд. — Мой отец всегда справедлив! — поспорил Рэм. — А разве для сына может быть иначе? — устало улыбнулся Рэйван. На лбу выступила испарина, и жутко хотелось улечься на один из холодных камней Харланда, и смотреть в небо, не отрываясь. Упиться им… Стереть всё из памяти. Как бы он желал утратить её, словно Трин. Трин… Где она сейчас? Чем занята? Теперь Рэйван желал коснуться её, увидеть. Чувствовать… Захотелось так неистово, что стиснул зубы. Такого лютого одиночества он не испытывал с того дня, как осиротел. Но сейчас это чувство смешивалось с чужим. С чужим одиночеством. Это часть чужой силы, отданная в жертву проклятию, отзывалась в груди. — Женщина. Некромант. Средних лет. Был кто-то подобный вхож в круг вашей семьи? Или довелось знать кого-то подобного? — Мой отец на сильно жалует… некромантов… — неловко принялся смотреть в сторону Рэм. — Извините… Я не хочу сказать, что ваша суть или… Я настолько благодарен… Я… — Я понял, — прервал его бормотание Рэйван. — У нас не было близких знакомых среди некромантов, — пожал плечами Рэм. — Отец, а за ним и мать, действительно избегали близкого общения с ними. Со всем уважением, но таков уж его характер. Что касается должности управляющего, и обязанностей судьи — то я не в курсе его дел. — Даже так? — искренне удивился Кристиан. — Отец разве не планировал, что пойдёте по его стопам? Каким он видит ваше будущее? — Я свободен в своём выборе. Хм… Честное слово, давно он не испытывал зависти… Кристиан расстегнул удушающую пуговицу на воротнике рубашки. Разговор утомил, но был необходим. — Все подаренные вам вещи на данный момент будут изъяты, по понятной причине, для проверки. — Да, — поник студент. — Также вам запрещено покидать Ард до моего личного распоряжения. Вы поняли меня, Найрок? — Да… — тихо отозвался он. — Вы живы, и это — главное. Подбодрил, как мог Рэйван. — Расследованием покушения на вас займётся специальный отдел стражей Валмира. Их капитан уже связался со мной и ему передастся вся полученная информация. Скоро преступник будет в курсе, что его попытка не удалась. И он зашёл слишком далеко, чтоб отступиться. Поэтому я надеюсь на ваше благоразумие и содействие расследованию. Вы услышали меня, Найрок? — Я не покину академию. Я… Надеюсь, что этого человека поймают, и он ответит за содеянное… — Дождёмся ответа вашего отца. Полагаю, что он располагает большей информацией, способной помочь. — У вас… у вас снова идёт кровь… — голос Рэма понизился до испуганного шёпота. Кристиан провёл ладонью по лицу, вновь замечая алые разводы на пальцах. Снова пошла носом… — Я позову на помощь? — осторожно спросил мальчишка. — Нет. Ступайте, Рэм. Будьте среди друзей. Не оставайтесь сегодня один. Послушайтесь совета. — Я благодарен вам. Я никогда не забуду… Вы… самый лучший. — Да ну? — Рэйван поднял голову, достал из кармана платок и зажал нос. — Вы… настоящий, — продолжил нахваливать студент. Чувствуя неловкость, смешанную со смущением, Кристиан несчастно вздохнул. — Найрок… — Вы не должны уходить! — добил его последним заявлением второкурсник, и торопливо покинул кабинет, бесшумно закрывая дверь. — Что?.. Глава 16 Ужинать пришлось в общежитии. Пока столовую пытались восстановить после сегодняшнего происшествия, довольствовались компанией соседей по комнате. Известия о попытке убийства Рэма Найрока, и героическом спасении его ректором академии, распространялись молниеносно. Причём каэля Колума и не припоминали в пересказываемых друг другу историях. Те обрастали всё большими и большими подробностями, практически полностью состоявшими из выдумки. Но кого это интересовало? Кристиан Рэйван в который раз стал героем, кинувшись спасать одного из студентов, рискуя своей жизнью… — Представляешь? А потом он… — Я присутствовала при этом, Ивон, — напомнила Трин. — Да… — усмирила восторг подруга. — Ужасный случай. Мне просто повезло, что уже покинула столовую в тот момент. — Согласна с тобой, — Трин с последних сил сдерживалась, чтоб не сбежать из комнаты. Лёжа в постели, она всей душой надеялась, что Ивон вскоре заснёт и даст ей возможность уйти незаметно. Чувствуя её нервозность, бил хвостом по полу Зиль. Ивон выше подтянула одеяло и покосилась на призрачного зверя, огромного и пугающе сверкавшего глазами-углями. — Это нормально? Почему оно такое огромное? — «Оно» нормальное. Так… бывает. Нам всем нужно отдохнуть, — предложила Трин, стараясь, чтоб сказанное не звучало приказом. — Ты права, — деликатно прикрываясь ладонью, зевнула Ивон. Затем перевела взгляд на приоткрытое окно, где покачивались лёгкие шторы. И что собственно она там ожидала увидеть? Своего фальшивого возлюбленного? Талл не пострадал сегодня в столовой. Эта мысль неожиданно согревала. Хорошо, что все живы… — Он наверняка тоже спит, — послышался голос подруги. — Последуй его примеру, Ивон. — Доброй ночи, — смущённо пожелала Ивон, удобнее страиваясь в постели. Волосы серебряным шёлком укрыли её подушку и часть одеяла, когда легла набок, закрывая глаза. — Доброй ночи, Ивон, — ответила Трин, теперь мучительно дожидаясь, пока подруга крепче заснёт. Она не видела Кристиана с того самого момента, как он покинул разгромленную столовую. И не слышала ничего о его теперешнем состоянии, не считая нелепых сплетен. Как он? Что с ним? Почему не призвал к себе, как делал каждый день? Почему не принял её помощь, поддержку? Если нужно, то забрал бы и всю её силу, но исцелился… Трин прерывисто вздохнула, и Зиль поднялся передними лапами на постель, устраивая возле подушки огромную голову. Смотрел с участием, затем лизнув расстроенную хозяйку в нос. «Я так волнуюсь…», — говорила Трин мысленно. «Я знаю…», — отвечал ей безмолвно яркий взгляд марага. Ночь мягко опустилась на Валмир, погружая в тревожный сон и замок Арда. Возможность покинуть общежитие появилась лишь ближе к полночи, поскольку Ивон несколько раз тревожно просыпалась. Быстро переодевшись в рубашку и штаны, Трин бесшумно покинула комнату. Нарушить запрет на выход из общежития мешали двое стражей. Пришлось идти на хитрость и использовать беспокойного духа. Зиль объявился у нескольких блестевших старинных доспехов, мирно стоявших в простенках между окнами. Принялся с препротивнейшим звуком скрести по металлу когтями, вынуждая охрану отреагировать на шум. Трин воспользовалась возможностью незамеченной пробраться к тёмной лестнице и стала торопливо подниматься по ступенькам на второй этаж. Ещё немного. Ещё одна лестница. Проходной зал. Галерея с такими же старыми доспехами в простенках, пугавшими в ночной тишине. По пути пришлось ещё раз прятаться от стражей, но наконец достигла нужной части замка. Теперь оставалось надеяться, что Кристиан находился у себя в комнате. А ещё, что не запер дверь, как делал это в ректорском кабинете. Приближаясь к двери, Трин оробела в какой-то момент. Вдруг Кристиан будет сердит, что пришла без спросу? Или решит, что она слишком… Мучаться в сомнениях ей не дали. Дверь распахнулась перед лицом Трин. Сильная рука втянула за рубашку внутрь комнаты, освещённой лишь мягко мерцающими свечами. — Что ты здесь делаешь, Спичка? — зазвучал над её головой голос Кристиана. Звучал тихо, выдавая усталость. Зол не был… Но тёмный взгляд пугал, и казалось, что наблюдал за нею не только человек, а и некий тёмный зверь, сокрытый в нём. Трин задержала дыхание, когда Кристиан поднял руку и тыльной стороной ладони провёл по её щеке. — Ты должна была оставаться в общежитии. — Знаю. — Но рискнула нарушить ректорский приказ.