— Как глупо! — фыркнула Анна Венедиктовна. — Не скажите, для жадных да деловых людей ничего глупого тут нет. А я сегодня ноги Ленина, обломки, конечно, Стасу… Станиславу Ивановичу отдал. Пусть эксперты поглядят, было там что или нет — отпечатки мешочка этого с парюрой, ворсинки… Айна Венедиктовна нахмурилась: — А уж это совсем лишнее! Смешно даже. И руку даю на отсечение, что не найдёте вы там ничего. Я даже припоминаю теперь, что однажды… Да, да, точно! Пундырев говорил или писал, я уже не знаю… ах, всё равно! Пусть говорил!.. что нарочно про ботинки всегда твердил, для смеху, а мешочек плюхнул рабу, какому точно, сам не знал. Видите, какая всё это ерунда. Ерунда, согласитесь! — Убийца так не считал, — значительно произнёс Самоваров. Ничем её не проймёшь, всё трын-трава! — Знаете, Анна Венедиктовна, из-за случившегося не могли бы вы пролистать оставшиеся у вас письма Пундырева, нет ли в них чего о кладе? Мы бы, то есть, я хотел сказать, милиция, осторожно проверили всё и покончили бы раз и навсегда с дурацкой легендой. Ведь двух человек уже убили из-за этого. Я уверен: Капитолину Петровну подстерегли и выпытать у неё хотели что-то об этом бриллиантовом деле. Знали, что вы с ней близки, что вы редко выходите, что… Он болтал-болтал и осёкся. В самом деле, зачем те двое подошли к Капочке? Грабить? Смешно. Да и не взяли ничего. Зачем убили? Если узнать хотели что-то, то почему не пошли прямо к Анне Венедиктовне, такой болтушке, а пришли к недоверчивой Капочке? Так-так-так! Спешит убийца (ведь через день после смерти Сентюрина полез Ленина громить!), не захотел ждать, когда Анна Венедиктовна соизволит прогуляться. Капочка-то к ней каждый день бегала. И с Угольком гуляла. А что, если убийца, он же охотник за бриллиантами, ещё знал и капризный характер Аночки? Вон что она сегодня несёт: «Не помню! Легенда!» Поди у неё чего-нибудь добейся! Да и персона она заметная. В городе про Лукирича-папу все уши прожужжали — местная достопримечательность. Пристукни её, пугни — шуму будет масса, следствие поведут самое тщательное. А Капочка — серая мышка. Кому она нужна? Конечно, уголовник тупорылый вряд ли смог бы в такие тонкости вдаться. Кто-то умный руководит этим делом — и знающий. В сквернейшем расположении духа Самоваров вернулся в музей. Был пятый час, холодный вечер уже тускнел, но домой идти не хотелось — там его ждали тоска и неизвестность. После вчерашних похорон Сентюрина (вполне приличных, Оленьков для сантехника, погибшего на рабочем месте, какие-то деньги в департаменте выхлопотал) у Самоварова не прошла ещё философическая муть, заедали думы о бренности жизни, а тут ещё Капочка погибла, бедная Капочка… И несчастный демарш Баранова. Едва войдя в музей, Самоваров наткнулся на сияющего, бодрого, деловито снующего Оленькова. Тот только что приехал с телевидения, где блестяще опрокинул все обвинения Баранова, умиротворил общественное мнение, расписал выставку как нечто невыразимо престижное и выгодное — в общем, оказался на щите. Всё будет как он хотел: послезавтра в десять ноль-ноль поганый «боинг» поганой компании «Анка» вознесёт в небеса вместе с торопливыми бизнесменами и жаждущими нег любимого Лазурного Берега нетскими бандитами ещё и все нетские сокровища. Что может сделать какой-то реставратор мебели? В чашу горечи Самоварова последней каплей упал телефонный разговор с обескураженным, опозоренным и убитым Барановым. — Как же так, Коля? — вопрошал Баранов необычно тихо. — Как же так? — Ничего, Михаил Михайлович, ещё не вечер и не послезавтрашнее утро, — пытался утешить его Самоваров. — Ещё что-нибудь успеем придумать. — Ведь врёт! Врёт! — снова взорвался Баранов, вспоминая брифинг Оленькова. — Врёт, гидравлик чёртов! Ну, я так этого не оставлю. — Я тоже. Чего это он не оставит? Что обещает несчастному буйному старику? Ничего ведь он не сделает, раз уж сильные мира сего чего-то хотят. Ему надо сидеть смирно. Хоть это и очень противно. Смирно сидел Самоваров за чаем, который этим вечером не удался. Перепрел в чайнике, что ли? Всё было не так. — Ой, какое у тебя лицо! — ахнула Ася, заглянувшая к нему, как всегда, случайно, без всякой цели, и вообще шедшая куда-то не туда, и на ходу вспоминавшая, куда же ей нужно. — А чаёк пьёшь? Ася присела рядом на диван, отыскала свою, с китайцами, чашку, налила чаю. — Скучно как, — пропела она. — Совсем с этой выставкой забегались. Ты уже знаешь, что едут послезавтра, как и собирались? Всё уложено. Господин Скальдини сюда два раза звонил. Беспокоится очень. Ждёт. Оленьков его утешил: всё в порядке. — Утешил на чистейшем корсиканском диалекте? — криво усмехнулся Самоваров. — По-английски. Я, собственно, и переводила, страховала, — охотно объяснила Ася. — Оленьков ведь закончил экспресс-курсы, так что слегка болтает, но на специальные темы пока разговаривать не может (Борис и по-русски-то не очень много знает). А Скальдини, тот о чём угодно скажет — прекрасно, бойко, хотя акцент у него чудовищный. Наверное, как ты говоришь, корсиканский. Но западники ведь себя не стесняются, они без комплексов — самодостаточны. Не то что мы. «Ты и сама без комплексов, — брезгливо подумал про себя Самоваров, — или ещё остались хоть какие?» — Так Баранова жалко! — продолжала Ася, водя острым пальчиком по золотым китайцам на чашке. — Ты ему наговорил чего-то про Корсику, а он и закусил удила. Умнейший ведь человек, но всё у него чересчур. Вот Оленьков его и приутюжил. — Чем приутюжил-то? Наврал с три короба, — тихо огрызнулся Самоваров. — Ну, и наврал, — безмятежно согласилась Ася. — Неспециалисту всё равно ничего не понять. Внешне всё гладко было. — То-то что внешне! — проворчал Самоваров. — Ты сама разве не боишься? Ведь весь твой отдел пустёхоньким остаётся. На экспозиции, конечно, это не скажется, там ерундовые вазы, столешницы, туеса. Но киота тебе разве не жалко? Он единственный такой в целом мире! Или барановские эти звери! Ты их не любишь? Ася удивлённо пожала плечиками. Плечики у неё были узкие, чуть сутулые. В мастерской стало темновато, но всё ещё светились прозрачным облаком Асины ангельские курчавые волосы. Вечерний свет странно, сбоку, отразившись от чёркала, лежал на её бледной щеке и особенно резко выдавал её неправильно, асимметрично выдвинутую челюсть. Некрасивое, неверное, косовитое и ней было почему-то привлекательнее любой красоты и притягивало неодолимо. «Чему удивляться? Сводил же с ума мужчин неандертальский лоб Ады Шлиппе, — вспомнил вдруг Самоваров. — Ужасно низкий лоб, с какими-то костными валиками над бровями. Такая же точно была чаровница, хоть они обе и не похожи». Ася улыбнулась, выставила опить же неправильно теснящиеся друг на друга передние зубы. Мысли его прочитала, или её забавлял такой пристальный взгляд? Самоваров с удивлением обнаружил, что вопросы и беды, которые стояли вокруг него глухой непроницаемой стеной, вдруг подтаяли, отодвинулись в полутьме мастерской, и за всем этим показалось нечто совсем другое. Очень простое. — А я знаю, чего ты так скис, — вдруг сказала Ася и позвякала чашкой о блюдечко. — Я не скис. — Скис, Самоваров, скис; твоя девушка в сером, а? Самоваров за эти дни совсем позабыл о Насте, а теперь вспомнил, и ему в самом деле стало обидно, почему это она исчезла. Впрочем, глупо было обижаться. Поручили ей друзья найти Самоварова — она нашла. Валерика, кажется, Стас оставил в покое — чего ж ещё? А в том, что она такой красивой стала, она и не виновата. — Да, да? — улыбалась Ася не с издёвкой, а понимающе, дружески. — Она не моя, — зачем-то уточнил Самоваров. — Потому ты, Самоваров, и кислый. Грустный. Тоскующий. Страждущий. Очень заметно это и очень мешает тебе жить. — А тебе грустно не бывает? — спросил Самоваров. — Ошибки, неудачи не мучают, тоска не берёт? Ася отрицательно потрясла кудрями. Лицо её почти размылось в темноте, но улыбка ещё угадывалась. «Да она полоумная, — подумал Самоваров. — Какое-то насекомое, а не человек. И отчего у неё волосы так светятся? А, это фонарь во дворе включили, свет бьёт в окно. Наверное, уже седьмой час». Глаз от Аси он оторвать не мог, а она всё сидела, думала о чём-то своём, насекомом, и вдруг заявила: — Какой ты тяжёлый! Страшно тяжёлый. Сто пудов. Она судорожно шарила рукой у горла, и Самоваров испугался, что ей стало дурно от его меланхолии. Чёрт её знает! Вроде она ничем таким хроническим не болела, но разве угадаешь, что с ней будет через минуту? Он и в самом деле не угадал. Ася у горла расстёгивала что-то, потому что через пару секунд в сумерках уже смутно белели две нежные, хорошо Самоварову знакомые грудки, рассеянно глядящие в разные стороны. Ангельская шевелюра сияла нимбом, в непроходимой путанице кудрей искрился золотой шар заоконного фонаря. Самоварова бросило в жар. «Чего это вздумалось вдруг? Я ей не нужен сто лет, и страсти ко мне у неё как у холодильника «Норд», — думал он, как и всегда думал в подобных случаях с Асей. Их было, помнится, восемь, и все восемь раз — как обухом по голове. Пока он соображал, что происходит и отчего, и дрожал крупной дрожью, Ася мяла грудки тонкими пальчиками с длинными ногтями и явно приглашала Самоварова сменить её в этом занятии. Тогда она могла бы ещё что-нибудь с себя снять, ловко, боком (это было уже не раз) выползти из остальных одежд, чтоб упали они на пол шкуркой Царевны-лягушки. Всё так и вышло, как она хотела. Всё, вплоть до самых глупых и рискованных выдумок. И через некоторое время Самоваров, тяжело дыша и отдыхая, прижимал к себе голую Асю и слушал ерунду про Оленькова, который назывался ею уже попросту Бобом. Боб, оказывается, жгуче хотел на Корсику или в какое-нибудь ещё столь же цивилизованное место, где только и стоит жить и умереть — там, среди блеска и комфорта, а не в убогом этом Мухосранске, где можно упасть на проспекте в канализационный колодец и где чуть ли не половина населения ходит по субботам в ужасные бани, потому что не имеет дома душа. «Где я? Что я? — прояснились первые вопросы в голове Самоварова. — Опять же, зачем я ей? Тоже мне дамский угодник! Зато могу себя представить на месте элегантного Оленькова. Я как раз сейчас на его месте. Он, оказывается, в иных случаях ещё и Боб. Боб мечтает о прекрасном: о ваннах для трудящихся, о цивилизации, о Корсике. Ему с нами скучно. И с Асей? Скольким с ней не скучно настолько, что соображать приходится после — что я? где я? Главное, ей скучно? Вроде нет. А вот барановских зверей она не любит. Любит — не любит — это не про неё». Ася не собиралась одеваться, она шутя выбрасывала вверх и роняла то руку, то тонкую ногу с длинными худыми пальчиками, душила Самоварова всклоченными кудрями и вообще пребывала в превосходном настроении, то есть в радужном, с тончайшим оттенком своего обычного ровно-отрешённого состояния; резких перепадов у неё не было. Так говорят, в Англии нет времён года, есть только погода. Ася неожиданно встала, прошлёпала голыми пятками к самоваровскому столу, хлебнула чаю и посмотрела на рабочий стол. — А, ковчежец для меня делаешь? Почти кончил, умница, — разулыбалась она. — Пойдёт в январе на выставку «Православие в Сибири». А вы что с Ольгой, в самом деле собираетесь Ленину пундыревскому ноги склеивать? Она заглядывала в ковчежец, свет фонаря блестел на её торчащих лопатках, пересчитывал меленькие острые позвонки. «Странная какая порода», — дивился Самоваров и запоздал с ответом. Ася повторила: — Будете склеивать? — А?.. Да не знаю, — вздохнул он. — Довольно мелко ведь покрошили, кое-что прямо в порошок. Но по крупным фрагментам можно уяснить большую форму и вылепить нечто похожее. Скульптор нужен. Ася снова прыгнула на Самоварова, обвила его руками и ногами, пытаясь сунуть замёрзшие ступни куда-нибудь в тёплое, и защекотала кудрями. Потом приподнялась на локте, скосила куда-то к тёмному потолку мокро поблёскивающие глаза и вдруг заявила: — Какой страшный этот Ленин был! На портреты не похож — громадный, глазастый, и галстук на нём такой дикий, пятиугольный. Рука — кувалда. А рабы! — Скажешь, невыразительная скульптура? По-моему, шедевр, — тихо отозвался Самоваров. — Если бы ты ещё знала, с какой начинкой! И он рассказал Асе про Гормана, про па-рюру Кисельщиковой и про всю возню вокруг ботинок Ильича. — Так это бриллианты искали! — ахнула Ася. — Отчего же Боб в милицию не побежал? Ведь это грабёж. — Да, может, ничего в ботинках и не нашли. — Самоваров невнятно хмыкнул. — Даже скорей всего не нашли. Анна Венедиктовна вчера мне так и заявила: не в Ленине клад, а в каком-то из рабов. Ей вроде Пундырев об этом говорил. — Тогда в котором же? — заинтересовалась Ася. — Не знаю. Я бы в «Умирающего на коленях» сунул, там бы поудобнее было. Но ведь неизвестно, которого из красавцев в тот день отливали. Вот, боюсь, придут всех подряд бить. Жалко. Всё-таки Пундырев — наш нетский Микеланджело. — Может, надо потребовать замок сменить? — Там вся дверь косая да хромая. Её целиком менять надо. Но где уж нам двери чинить! Когда по нам Европа плачет! Ася фыркнула, вскочила и двинулась к двери. — Куда? — сел на диване Самоваров. — Писать хочу. Напоил чаем! — Накинь что-нибудь на себя. Забыла, человек рассеянный? Посетителей, конечно, в музее нет давно, но нашего народу ещё полно. Ася снова фыркнула и принялась натягивать на себя одежду — гораздо медленней, чем её снимала. Даже Самоварову пришлось ей помогать: она уже дрыгала и била ножкой, так ей приспичило, а всё не могла понять, где зад, а где перед платьица. Так и натянули, не разобравшись. Зато туфли нашлись на обе ноги. — Я сейчас зайду, — пообещала Ася, а Самоваров был уверен, что, наоборот, не зайдёт. Или зайдёт куда-либо в другую дверь и, возможно, проделает то же, что здесь. «Дичь какая-то, — рассуждал основательный Самоваров, приводя себя в порядок, а заодно и свой диван, — тычется, как мошка, куда попало, вьётся туда-сюда. А ведь неглупая девица, образованная и не вполне юная. Эдак к старости до психушки домечется, если не раньше. Интересно, она эти же штуки про-делывает с отёчным профессором, который ходит сюда с палкой да сопит?» Он пресёк слишком уж разыгравшееся воображение — некстати всё это было. Вечер-то плохой. Да и день плохой завтра. Полетят-таки на Корсику нетские чудеса. И Капочку убили. Как Сентюрина — сзади — неотразимо — железякой — по затылку — быстро! Кто-то умеет делать это без промаха. Глава 12 В ТЕНИ ДАВИДА Наколдовала Ася, что ли? Но шёл Самоваров по улице, старательно глядел себе под ноги, на пыльный корявый лёд (очень уж боялся свалиться!), и столкнулся нос к носу с Настей. Наверное, если каждый день видеться, то можно привыкнуть, но когда всякий раз вот так, внезапно, без предупреждения, возникает перед тобой лицо с хрустальными глазами, молодой ясной бледностью и именно тебе адресованной улыбкой, трудно сохранить равновесие. Самоваров его и не сохранил: поскользнулся-таки, замахал инстинктивно тяжёлой сумкой, в которой нёс от Стаса гипсовые ноги вождя революции. По ленинским ногам получил он решительный ответ: никаких посторонних включений и отпечатков не содержится. Тогда озадаченный Самоваров уселся в Стасовом кабинете и принялся на столе складывать все мало-мальски уцелевшие кусочки. Стало понятно, что все на месте, ничего не пропало, не было унесено вместе с легендарными брильянтами. Не было ничего в ботинках! Гипс и только гипс. Превосходного старорежимного качества. Он достался Пундыреву по случаю, а закуплен был ещё до мировой войны — для отделки задуманной с избыточным размахом сельскохозяйственной биржи. Отделка не состоялась, биржа без всякой предполагавшейся буржуазной лепнины обратилась в Дворец труда. Ныне в этом обширном здании, за низким, но угрожающим заборчиком вершит свои дела некий «Социмпериалистбанк».