Мужчина вышел вперед, закрыв собой женщину и ребенка. – А зачем он вам? – Я за него волнуюсь, – ответил Шарп. Он подумал, не вручить ли собеседнику визитку, лежавшую у него в кармане, но решил, что не стоит. Лучше не разглашать свое имя на случай, если сюда заявятся подопечные шерифа. – Мы с ним приятели, но я вот уже несколько дней не могу до него дозвониться, – уверенно солгал он. – Вы его не видели? Мужчина покачал головой. – Вот уже пару дней от него ни слуху ни духу, – сказал он и повернулся к супруге. – А ты его не видела? Малыш издал негромкий звук, напомнивший Шарпу блеянье ягненка. – Нет, – ответила женщина, склонившись над коляской. – Но вы уже второй, кто про него спрашивает. – Мы живем по соседству, – пояснил мужчина, указав на красный двухэтажный дом. – А кто еще его искал? – с подозрением спросил Шарп. – Сегодня приезжал детектив из полиции, – сообщила женщина и, вынув из коляски младенца, начала бережно покачивать его на руках. Ребенок затих. – Не помню, как он представился. Он был в штатском, но показал мне полицейский жетон. – А визитку свою не оставил? – уточнил Шарп. – Нет, – ответила женщина и вновь принялась укачивать малыша, что-то ласково ему напевая. – А как выглядел этот самый детектив? – настойчиво спросил Шарп. Женщина нахмурилась. – Мы с ним разговаривали сквозь стеклянную дверь. Ничего особенного я не заметила. Темные волосы. Коричневый костюм. Приехал на темно-синем седане. Судя по описанию, это был какой-то окружной детектив. Видимо, шериф отправил кого-то из своих на поиски Брайана, исходя из тех же соображений, что и Шарп. Парочка собралась уходить и шагнула в сторону. – Скажите, а когда вы последний раз видели Брайана? – спросил Шарп. Мужчина задумался, и его лицо вдруг озарилось. – В субботу! Он сказал, что поедет на рыбалку со своим братом, но в какой день он уехал – точно не скажу. Ты не помнишь? – уточнил он, обратившись к жене. – Нет, – ответила та, пожав плечами. – Но перед отъездом он хотел занести мне ключ, чтобы я кормила его кошку и приносила ему почту – но так этого и не сделал. А его машина по-прежнему здесь, – заметила она и указала на автомобиль. Шарп перевел взгляд на черный «Таурус». – А он всегда паркуется именно тут? – Да, – подтвердил мужчина. – А где он обычно рыбачит? Где-то неподалеку? – спросил Шарп. Мужчина склонил голову набок. – Точно не знаю. Кажется, у кого-то из его семьи – то ли у брата, то ли у зятя, – есть домик на нашем озере, туда-то он и ездит. – Большое спасибо за помощь. Младенец снова заплакал – на этот раз куда пронзительнее и громче. Извинившись, женщина направилась к красному дому. Ее супруг взялся за ручки коляски. – До свидания. – Еще раз спасибо! – сказал Шарп и повернулся к своей машине. Он поднялся на тротуар и еще раз окинул внимательным взглядом жилище Брайана. Соседи тем временем зашли к себе в дом и затворили дверь. Шарп открыл почтовый ящик и обнаружил внутри целый ворох бумаг и конвертов, скопившийся, по всей видимости, за несколько дней. Теперь, когда он сумел убедить соседей в том, что он – всего лишь обеспокоенный друг Брайана, можно было действовать без излишней осторожности. Он подошел к дому поближе и замер среди кустов, всматриваясь в окна, но они были плотно занавешены. Все его инстинкты в момент обострились, а сам он стал точно натянутая струна. Ему вдруг вспомнился другой дом, к которому он когда-то подкрадывался с не меньшей осторожностью. Внутри того дома его ждали два трупа и убийца, жаждущий побега. Но это – совсем другое дело! Шарп направился к гаражу и, привстав на цыпочки, заглянул в окошки, расположенные довольно-таки высоко. Машин внутри не оказалось. Он обошел дом, надеясь заглянуть в какое-нибудь из окон, но везде натыкался на опущенные жалюзи. И кому только в голову придет опускать их все разом? Среди знакомых Шарпа таких удивительных личностей не было. Он заглянул в сарайчик, построенный на заднем дворе, но нашел только всевозможные принадлежности для стрижки газона. Сзади дома располагалась пристройка со стеклянными раздвижными дверями. Шарп взбежал по ступенькам. Двери тоже были завешаны жалюзи, но некоторые пластинки были погнуты, и за ними просматривалась кухня. Впрочем, и на ней Шарп не заметил ничего подозрительного. Он подумал, не достать ли отмычки, которые всегда носил с собой в кошельке. Получится ли взломать дверь, не привлекая внимания соседей? Спрятав ладонь в рукав, он взялся за ручку и повернул ее. Дверь отворилась. Шарп зашел в дом, раздвинув плечом вертикальные жалюзи. Как только они сомкнулись за ним, скрыв его от соседей, он достал из кармана перчатки и натянул их. Судя по всему, в доме больше не было ни души. Шарп глубоко вдохнул. В воздухе чувствовалось какое-то зловоние – не то, чтобы трупное, скорее, такое, какое обычно исходит от экскрементов. Когда человек умирает, кишечник и мочевой пузырь нередко опорожняются. Может, Брайан недавно умер, и теперь его труп лежит где-то в доме? Что-то врезалось Шарпу в ногу. От неожиданности он подскочил, рефлекторно выхватил пистолет и прицелился в… кошку. Он шумно выдохнул. Сердце в груди бешено колотилось. Рыжая, полосатая кошка потерлась о его лодыжку, отошла и оглянулась, точно зовя его за собой. Он сделал несколько шагов ей навстречу, и она проворно убежала на кухню. На полу лежал маленький виниловый коврик, а на нем стояли две миски. Одна была совершенно пустой, а на дне второй завалялось несколько засохших крошек. Брайан так и не отдал соседке ключ. А действительно ли он уехал в отпуск? Шарп налил в одну миску воды, а в другую щедро насыпал сухого корма, найденного в буфете. Этого кошке должно было хватить хотя бы на пару дней. Он сделал мысленную пометку, что надо будет ее проведать, если Брайан так и не объявится. Пока кошка с аппетитом хрустела кормом, Шарп обошел дом и обнаружил источник зловония – им оказался грязный кошачий лоток. Но даже после этого он все равно перепроверил все места, где в теории можно было бы спрятать труп. Войдя в хозяйскую спальню, он обнаружил, что створки шкафа распахнуты, а несколько ящиков комода беспорядочно выдвинуты. Наконец Шарп заглянул в последнюю комнату – в небольшую спаленку, переделанную в домашний кабинет. Рабочий стол оказался пуст. По полу тянулись длинные провода и кабели – судя по всему, до этого на столе был компьютер, но кто-то его стащил. Шарп вновь вернулся в хозяйскую спальню. На стене висел плоский телевизор диагональю сантиметров в восемьдесят. Еще один телевизор висел в гостиной. На столе лежал айпад. Грабитель ни за что бы не стал забирать рабочий компьютер, оставив целых два телевизора и планшет. Может, Брайан сам его вынес? Но зачем? Например, чтобы отремонтировать. А может, чтобы уничтожить. Физическое уничтожение жесткого диска – лучший способ сделать так, чтобы никто уже не смог извлечь из него информацию. Шарп еще раз прошелся по дому, фотографируя комнаты на телефон. Где искать Брайана – оставалось по-прежнему непонятно. Он вышел из дома и вернулся в свою машину, а потом записал все, что удалось разузнать о Брайане Спрингере. Утром он планировал заскочить к Дженни Крюгер. Может, она сумеет отыскать этот загадочный домик на озере, собственность родственников Брайана. Обыск жилища Спрингера лишь преумножил вопросы в голове Шарпа, но никаких ответов не дал. Почему задняя дверь оказалась не заперта? Если Брайан и впрямь уехал на озеро отдохнуть, он поручил бы соседям кормить кошку и доставать почту. Но ни того, ни другого не сделал. И почему с рабочего стола пропал компьютер? Похоже, Брайан уехал вовсе не в отпуск, а куда-то еще, причем не один, раз его автомобиль остался у дома. И уезжал он явно в страшной спешке. Глава девятая Когда Тину начали душить глухие рыдания, у Ланса защемило сердце. В трубке послышался какой-то треск, а потом раздался голос шерифа. Видимо, он забрал у Тины трубку: – Шериф Колгейт у телефона. Я отвезу миссис Нокс на опознание. – Это и впрямь Эван? – с трудом выговорил Ланс. Эти слова, точно острые когти полоснули его по горлу. Морган потянулась к нему и успокаивающе погладила по руке. – Тело достали из Оленьей реки, – усталым и скрипучим голосом пояснил шериф. – Приметы совпадают, но судмедэксперты еще не провели опознание. Отпечатки пальцев Эвана, по идее, должны быть в базе, но их там нет. Видимо, изначально их не приняли в службе уголовного правосудия и запросили повторное снятие. Система автоматического распознавания отпечатков пальцев была довольно действенной, но отнюдь не безупречной. Ее работа всецело зависела от качества взятых отпечатков. Департамент шерифа только недавно начал снимать их при помощи электронных сканов. А до этого времени там по старинке пользовались чернилами и карточками. Отпечатки Эвана после первого снятия не приняли, – наверное, потому, что какой-то из них размазался. А на запросы о повторном снятии никто, по всей видимости, не отреагировал. – К месту, где был обнаружен труп, тут же подтянулись журналисты, – продолжил шериф. – Мне не хотелось, чтобы миссис Нокс узнала обо всем из выпуска новостей, поэтому я приехал прямиком сюда. Я ей объяснил, что патологоанатом уведомит ее сразу же, как проведет процедуру опознания, но она хочет отправиться в морг немедленно. – Ее трудно за это судить, – отозвался Ланс. – Я бы тоже не смог ждать, – признался он, хотя в глубине души ему вовсе не хотелось убеждаться, что Эван и впрямь погиб. – Понимаю, – тихо сказал шериф. Ланс никак не мог допустить, чтобы Тина узнала страшную правду в одиночестве.