«Только этого не хватало!» – Но мне очень надо найти способ передать ей весточку! – наконец закончил он. – Отправь письмо, – пожала плечами Эльда, глядя на гладкую поверхность воды. – Ммм, – неопределённо пробурчал что-то драгонщик. – Это было бы слишком просто. К тому же если это письмо перехватят… – Да кому нужны эти письма?! – возразила девочка. Парень вздохнул: – Дело в том, что я уже писал ей. Несколько раз отправлял шнырков. – И что? – И не получил ни одного ответа. – А может быть, она просто не хочет отвечать? – предположила Эльда и бросила в озеро камешек. Она никогда в жизни не видела шнырков и даже не представляла себе, как они выглядят. – Я думаю, она бы ответила мне, если бы получила письма, – не согласился наездник. – Пришлось пойти на риск и прилететь сюда самому. Только вот Искра подвела! – с досадой закончил он. – Твоя Искра не съест кого-нибудь ненароком, пока бегает тут в темноте? – спросила Эльда, окинув взглядом заросший кустами противоположный берег. Всё казалось спокойным, и странно было думать, что где-то там затаилась беглая драгончая. – Она не бегает, а, скорее всего, сидит где-нибудь в засаде. А что, тут кто-то ходит по ночам? – всерьёз забеспокоился юноша. – Я, например, – сказала Эльда. – Тебя-то она не съест, ты ведь со мной, – успокоил её драгонщик. – У нас с Искрой один чаронит на двоих. – Не больно-то это помогло, когда она сбросила тебя в воду! – резковато заметила Эльда. Драгонщик промолчал, но девочке показалось, что краска заливает его щёки. Ей сразу стало стыдно за свои слова. Парень-то, видно, расстраивается не на шутку. То ли из-за драгончей, то ли из-за того, что не увиделся со своей пассией из Червон-Камня. – Ладно уж, так и быть. Передам твою весточку, – сказала она. – Пиши записку. Тот непонимающе уставился на неё. – Что так смотришь? – буркнула девочка. – Я живу в Червон-Камне. Вместо того чтобы обрадоваться, парень нахмурился и посмотрел на неё как-то по-другому. С подозрением, что ли? – Что? – резко спросила Эльда, не ожидая такой реакции от драгонщика. Тот помедлил с ответом, видимо решая про себя, что можно говорить, а что нет. Потом посмотрел на неё исподлобья и спросил: – Живёшь в Червон-Камне, говоришь? Так ты дочка чары Корини? Девочке это не понравилось. Его тон, его вопрос и то, как он переменился в обращении с ней. Не понравилось и то, что он принял её за сестру. – Нет, я не Шанита, – буркнула она и немного отодвинулась. – А кто ты? – продолжал допытываться странный драгонщик. – Дочка кого-то из получаров? – А тебе не кажется, что ты должен представиться первым? – спросила Эльда воинственным тоном, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди. Она от души надеялась, что в такой позе её мятое платье смотрится менее жалко. Драгонщик тоже встал с земли. – Меня зовут Витанис. – Этого мало! – заявила Эльда. – Говори, зачем тебе нужна моя сестра, и, может быть, я помогу тебе. – Потому что она и моя сестра тоже! – заявил парень. – Кто? Шани? – Почему Шани? – запутался драгонщик и с недоумением посмотрел на собеседницу. – Я ищу другую девочку, Эльдею Грейн Сатерра. Я – Витанис Сатерра, её брат. «Сатерра! Брат!» У Эльды перехватило дыхание. Она ошалело смотрела на драгонщика и пыталась сообразить, что это может означать. – Что, язык проглотила? – криво усмехнулся драгонщик. – В Червон-Камне, верно, не ждут таких гостей, как я. Ну так что, передашь весточку сестре? Конечно, если не врёшь про Червон-Камень. «Издевается он, что ли?» Эльда поколебалась немного, прежде чем ответить. – Вообще-то Эльдея Сатерра – это я. – И она добавила, пристально вглядываясь в глаза собеседника: – И никаких братьев у меня нет. Теперь настал черёд Витаниса посмотреть на неё с недоверием. – Не может быть! – наконец вырвалось у него. – Что ещё? – Не может быть, чтобы ты была Эльдой! – сказал он. – Это почему? – Растерянный вид Витаниса отчего-то развеселил её. Действительно, они с этим парнем странная парочка. – Ты на меня совсем не похожа! – С чего это мне быть на тебя похожей, я тебя впервые вижу. – Эльда чуть не засмеялась. – Братья и сёстры обычно бывают похожи, – убеждённо сказал юноша и попытался обойти её вокруг, чтобы рассмотреть внимательнее. Но Эльда поворачивалась вместе с ним, не давая зайти себе за спину, и всё время оказывалась лицом к лицу с собеседником. – Прекрати меня разглядывать! – потребовала она. – Я похожа на маму. И у меня нет братьев. – Покажи чаронит! – вдруг сказал Витанис. – Вот ещё! – возмутилась девочка. «Что за наглость!» – Ну пожалуйста, покажи, – не сдавался он. – Зачем? – Мамин чаронит я узнаю. Покажи! Эльда отступила на шаг и, не сводя глаз с незваного гостя, вытянула из-под туники свой дымчато-серый камень. – Проклятье! – вырвалось у Витаниса. И в следующее мгновение он сделал то, чего Эльда не могла от него ожидать: обнял её. – Нашёл! Эльда совсем растерялась. Она попыталась вырваться из объятий драгонщика, но он уже и сам отпустил её. Теперь он внимательно рассматривал её платье, причёску и чаронит. – Ты странная, Эльда. Я никогда не встречал девчонок, которые ходили бы без плетения. – Я только что узнала, что у меня есть брат, а ты твердишь про причёску! – воскликнула Эльда. – Если на то пошло, у меня и руки грязные, например. Видел ты чариту с грязными руками? – Как можно сравнивать руки и волосы! – в свою очередь возмутился Витанис. – Руки – это всего-навсего руки, помоешь – вот они и чистые, а волосы – это же проводник силы. Неужели ты не знаешь? – Тётка говорила что-то, но я плохо слушала. – С ума сойти! – не удержался драгонщик. – А почему ты на письма не отвечала? Я все карманные деньги истратил на шнырков! – Ни разу в жизни я не получала ни одного письма! – ответила Эльда, пытаясь осознать происходящее. – Так я и думал, – кивнул брат. – Хорошо, что рискнул навестить тебя. – Но почему ты раньше не прилетал? Как давно ты знаешь обо мне? – вопросы посыпались сами собой. Витанис снова сел у светового шарика и жестом поманил сестру: – Садись рядом. Я всегда знал про тебя. Когда мама пропала, а папа отдал меня в школу драгонщиков дяде Алерту, мне уже шёл пятый год. А тебе только два было, и тебя отдали на воспитание тёте Корини. – Наша мама пропала? – Эльда устроилась рядом с братом. – Около десяти лет назад. На её патруль напали изгнанники, так мне сказали. Тётя Корини была там, пыталась защитить маму, но вернула только её чаронит. – Как такое могло случиться? Мамы нет, а чаронит есть? Разве он не крепится в обруче наездницы? – Я не знаю, что тогда случилось. Тётя и другие, кто был в вылете, сказали, что отбили чаронит уже у изгнанных, а маму не нашли.