– Прошу, уважаемая чара! – Какая красота! Но как вы всё это сюда затащили? – Эльда просто не верила своим глазам. Она села на одну из подушек, поджав ноги. – Мы готовились, – гордо объявил Сержен, присаживаясь рядом. – Чуть не опоздали, – сказал Витанис, плюхаясь напротив. – Не опоздали куда? – не поняла Эльда. – Ты не спрашивай, ты смотри! – И Сержен показал пальцем в тёмное небо, которое вдруг расчертили разноцветные полосы. – Драгонщики, – ахнула Эльда. Конечно, это были всадники, но их чёрные силуэты в темноте были почти неразличимы, а вот следы, которые они оставляли, тянулись по небу словно длинные, яркие, искрящиеся хвосты. – Красные – это наши, – с гордостью и затаённой грустью сказал Витанис. – В прошлом году я тоже летал с ними, – кивнул Сержен. – Лекса была ведущей в тройке. Эльда слушала мальчишек вполуха, а сама открыв рот наблюдала за зрелищем. Хвосты у всадников были трёх цветов: красные, жёлтые и синие. Обгоняя друг друга или переплетаясь затейливой вязью, эти три цвета заполнили собой всё небо. С улиц Истарка доносились восторженные крики зрителей. – Орден Камнесада всегда носил красную форму, нас легко узнать, – увлечённо рассказывал Витанис. – Красные хвосты – это наша команда. А жёлтый и синий – это ребята с Крыльев, правого и левого островов. Раньше все драгонщики носили форму одного цвета, красного, но потом начались разногласия, и Крылья отделились от Камнесада и заодно друг от друга, они взяли цвета исчезнувших орденов, чтобы не путаться. Драгонщики в это время чертили в воздухе сложную, трёхцветную, идеально правильную решётку. «Шани бы оценила, – мелькнуло в голове у Эльды. – Опять пропускает всю красоту». Сёстрам ни разу не удалось нормально поговорить после вступительных испытаний в школу, и Эльде это не нравилось. Она и сама не могла объяснить, в чём дело. Но не нравилось, и всё тут. – Гляди, гляди, сейчас будет битва! – крикнул Сержен и даже вскочил с места. – Что-что? – Воздушный бой, – ответил Витанис. Драгонщики всех трёх орденов построились в боевые команды: тройки, четвёрки, пятёрки всадников – и замерли друг напротив друга. – Лучшая комбинация – это четвёрка, – сказал Витанис. – Не знаю, мы с Лексой в тройке, – не согласился Сержен. – По-моему, тройка – самая крепкая! – Это потому, что Лекса – ведущая. Пока юноши спорили, всадники сошлись в битве. Вернее, это больше было похоже на танец. Эльда видела, как в особом ритме сплетаются и расплетаются цветные хвосты, рассыпая вокруг себя искры. Это было очень красиво. Вряд ли реальная воздушная битва выглядит так же. Она вдруг вспомнила вспышки и взрывы в небе над Червон-Камнем, стену дождя и злобные крики драгончих. Раненую Лексу, лежащую под деревом. Тогда всё было по-другому. Вдруг по небу пронеслись четыре красных хвоста, а между ними – сверкающая молниями тень. – Призрак! – в один голос закричали все трое. Зрители с улиц тоже разразились приветственными криками. Призраку не нужен был цветной хвост, чтобы его заметили. Четвёрка драгонщиков Камнесада и всадница на призраке оказались в центре битвы, словно объявляя своим появлением о конце схваток. Все драгонщики снова разделились на ордена. – Сейчас будет финал, – с предвкушением сказал Сержен. – Высший пилотаж, – пояснил для Эльды брат. На этот раз всадники выступали либо по одному, либо парами, показывая мастерство и ловкость своих драгончих. Цветные искрящиеся хвосты чертили в небе петли, зигзаги, буквы, рисовали целые картины, оторваться от которых было невозможно. Эльде хотелось спросить Витаниса, почему он не выступает со всеми. Вопрос чуть не сорвался у неё с языка, но девочка вовремя остановилась. Она догадалась, что всему виной трещина в чароните брата, которая не позволяет ему полностью держать Искру под контролем. Наверное, не так здорово смотреть на полёты с крыши, когда ты сам можешь летать. Эльда придвинулась поближе к брату и тихо сказала: – Наверное, сегодня самая счастливая ночь в моей жизни! Спасибо тебе. Витанис широко улыбнулся. – Ну, если честно, идея была не моя… – И он кивнул на Сержена. Тот притворно закашлялся, чтобы скрыть смущение. – Мы это вместе придумали, – наконец сказал он. Показательные выступления закончились, небо опустело, и только перед глазами зрителей всё ещё будто мелькали смутные силуэты искристых хвостов. Эльда покачала головой и сказала: – Просто не верится, что это происходит со мной! – То ли ещё будет, когда ты увидишь, какое мы приготовили угощение! – сказал Сержен и приоткрыл корзинку, из которой вырвался восхитительно вкусный аромат. Эльда даже взвизгнула от восторга: – Пирожки со сливагой. Как в гостевом дворе у МамаЛуны! – Они и есть от МамаЛуны, – весело сказал Витанис. – Сержен привёз с Сокровена. – Специально к ней заходил. Налетай! Они вдруг почувствовали, что очень проголодались, и с аппетитом набросились на пирожки, запивая их соком из фляжки. А потом долго-долго, до самого утра, сидели на крыше, болтали, смеялись и чувствовали себя самыми счастливыми в Чароводье. Эпилог Хотя Эльда ни на минуту не сомкнула глаз в ту ночь, с утра она пребывала в приподнятом настроении. Жизнь уже не казалась ей такой мрачной. Всё-таки хорошо иметь старшего брата и верного друга, такого как Сержен Бойниц. Они попрощались на крыше, договорившись встретиться в Высшей школе. «А ведь это будет уже совсем скоро», – улыбнулась Эльда. Она даже запела что-то, стоя перед зеркалом и водя расчёской по голове. Это казалось ей странным, но кто-то из получаров сказал, что так волосы быстрее отрастут. А Сержен вчера опять заметил, что она не такая, как все. На этот раз он имел в виду, конечно, её причёску. Девочка задумчиво погладила рукой бритую голову. «Интересно, как быстро они отрастут?» В зеркале отразилась яркая обложка её любимой книги «Сказки Чароводья». И Эльде вдруг очень захотелось перечитать её, ведь в последнее время она читала только о призраках, чаронитах, плетениях, да ещё скучноватую историю Островов, а ещё раньше, в Червон-Камне, – тоскливые газеты дяди Патроса. «Самое время перечитать наконец любимые сказки», – решила Эльда и улеглась на кровать. Погладив обложку, девочка подушечками пальцев ощутила, насколько книга потрепалась за последнее время. Ещё бы, сначала на неё наступил этот жуткий Грёз наверху Южной башни, потом она болталась в рюкзаке во время бегства от изганов. Ещё на книгах полдня спал Дик, а между страниц лежал засохший цветок драконьих слёз. – Прости меня, – сказала книге Эльда. – Я постараюсь исправиться. Вот переедем в Призрачный замок Камнесада, я поставлю тебя на полку и буду сдувать пылинки. Конечно, если у меня там будет полка. – Разговариваем с книгами? – Дик, как всегда, появился неожиданно. – Ещё даже учиться не начала, а синдром зубрилки налицо. Эльда засмеялась. – Привет, Дик. Как погулял? – Не хочу тебя расстраивать, но это было что-то! – довольно сообщил крыс, прыгая прямо на обложку сказок. – Эй, кыш, я только что обещала книге, что буду беречь её, – согнала его Эльда. – Посмотри, ты зацепил корешок. – Я ничего не цеплял, – тут же возмутился Дик. – Так ты хочешь услышать про показательные выступления драгонщиков? – Ну конечно, хочу, – ответила Эльда с улыбкой. В этот момент они оба услышали настойчивый стук в окно и обернулись. Кто-то маленький, крылатый завис за стеклом и нетерпеливо ждал, когда его впустят. – С каких пор к тебе летают шнырки? – удивился Дик. – Ты ждёшь письма? – Ничего я не ждала, – растерялась Эльда. Стук раздался снова, и она поспешила открыть окно. – Интересно, интересно, – бормотал Дик, глядя, как маленький чёрный дракончик усаживается на подоконник. В лапках он держал письмо, предназначенное Эльде, и возбуждённо попискивал. – Это мне? – вслух спросила чарита. Шнырки не разговаривают, конечно, но писк этого дракончика очень напоминал осмысленную речь. – Чей ты, такой красивый? Дик насмешливо фыркнул, но шнырку добрые слова явно понравились. Он подпрыгнул на задних лапках от нетерпения и протянул конверт Эльде. Девочка взяла письмо в руки и удивилась: на нём ничего не было написано: кому, куда, – просто синий бумажный конверт. – Переверни, – поторопил Дик. – Там, кажется, что-то есть. Эльда послушалась, и крыс оказался прав: на обратной стороне было написано: «Эльде Сатерра от друга». – От друга… – вслух произнесла девочка. – От какого ещё друга? – ревниво спросил Дик, забираясь повыше, чтобы посмотреть на конверт. Шнырк тут же встревожился и защёлкал на крыса зубами.