– Это те, кто оставил тебя сиротой. Помни об этом, девочка. И будем дружить. – Дайте ключ! – Держи! – Тётя небрежно бросила ей маленький ключик. А сама вдруг занесла над клеткой руку. Дик сдавленно пискнул, клетка чуть сплющилась, как будто на неё опустили кувалду. – Что вы делаете?! – закричала Эльда. – Прекратите! Прекратите! Но тётя уже занесла руку второй раз и снова ударила силой. Дик жалобно закричал, его прижало к полу невидимой ладонью так, что он не мог поднять голову. Тётя занесла руку в третий раз. – А он забавный, – глупо захихикала она. – Смотри, как распластался. Эльда поняла, что нужно действовать немедленно. На удивление, Волимир откликнулся почти сразу. Он успел соскучиться по хозяйке, пока лежал в гнезде, и был готов к немедленному взаимодействию. А Эльда хотела только одного – защитить маленького друга, и чаронит понял её желание. Последним ударом тётя Корини хотела сломать клетку, но вместо этого вдруг вскрикнула и отшатнулась. – Что? А ты у нас, оказывается, умеешь ставить щиты? – Она даже захохотала, потирая ушибленную руку. – Ты просто ларец с чудесами, Эльдея Сатерра. А я-то думала, ты просто говорящая кукла. – Вы не в себе, тётя, – нашла в себе силы выговорить Эльда. – Я ухожу и забираю Дика. Она схватила клетку и направилась к выходу из комнаты, всей кожей ощущая позади опасность. Эльда не могла поверить, что её родная, единственная тётя, уважаемая чара и член Совета Семи, может причинить ей вред. Но чувства и, самое главное, Волимир твердили обратное. У двери Эльда обернулась. Тётя поднялась с кресла и смотрела на племянницу жутким, сумасшедшим взором. – Я могу размазать тебя по стене, маленькая дрянь, – сказала она, облизнув губы. – И никто не остановит меня, даже твой Волимир. Только вот… – С заметным усилием она растянула губы в улыбке. – Только вот мы с тобой должны подружиться, моя дорогая. Кто старое помянет, тому глаз вон, – сказала Корини и рассмеялась. Эльда скользнула за дверь, дрожа от пережитого напряжения. – Она настоящая психопатка, – жалобно пискнул Дик, как только они оказались в коридоре. – Злобная маньячка! Бежим скорее отсюда. – Бежим, – согласилась Эльда. – На сегодня с меня точно хватит приключений. Сквозь закрытую дверь до них всё ещё доносился смех тёти, переходящий, похоже, в рыдания. Глава двенадцатая Парад драгонщиков Последние три недели, оставшиеся до начала обучения, Эльда провела на Истарке. Ремонт во всех помещениях дома неожиданно закончился, и больше не было необходимости спать в одной комнате с Шани. Сестра ходила мрачная, как грозовая туча: она переживала силовую дезориентацию, привыкая к новому чарониту. Тётя вообще не появлялась дома. В связи с тем, что её орден впервые за десять лет должен был открыть двери новым ученицам, на тётю Корини свалилась масса дел и обязанностей – от подготовки жилых и учебных помещений до поиска наставниц для обучения девочек. У неё было столько забот, что она даже не ночевала дома, оставаясь в Камнесаде. Для Эльды наступило новое время. Она никак не могла привыкнуть к своему облику и постоянно носила капюшон, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Получары в доме сначала шарахались от неё, но потом, узнав, как она лишилась волос, даже зауважали. Эльда больше не опасалась есть и пить, её не мучили головные боли, а впереди ждала совершенно новая жизнь. Дик, оправившись от пережитого ужаса и досыта наевшись, рассказал ей о том, как попал в клетку. Передал и подслушанный разговор чары Ольены и тёти Корини в ночь накануне испытаний. Тётя никак не могла знать о том, что крыс говорящий, иначе он точно не выбрался бы живым из клетки. – Какой же я была глупой, – раскаивалась Эльда, выслушав рассказ Дика. – Всё это время делала то, что хотела от меня тётя Корини. Действительно, я была просто куклой в её руках, а она дёргала за ниточки и управляла мной. – Она говорила, что у неё есть какие-то козыри против тебя. – Ну, про один я догадываюсь – это плетение мастера Грубера. Тётя Корини знала, что у меня обязательно будет силовая дезориентация, – рассуждала Эльда. – Всё так и получилось, как она планировала. – Но ты её переиграла, – фыркнул Дик. – И как тебе пришло в голову обрезать волосы – самое красивое, что в тебе было! – Ну, спасибо, поддержал, – возмутилась девочка. Но потом вздохнула: – Надеюсь, волосы отрастут. – Конечно, отрастут, не сомневаюсь в этом. Ни одна девчонка так бы не смогла, а ты – особенная. Но представь себе, какая ты будешь сильная, если Волимир слушается тебя уже сейчас. – Меня это даже слегка пугает, Дик. – Пусть это пугает злобную тётку, а не тебя! И вообще, ты не должна этого так оставлять! Она должна понести наказание за всё, что натворила! – Какое наказание, Дик? Да у меня и нет никаких доказательств. – Чара Ольена сказала что-то про закон о неприкосновенности чаронитов, ты слышала о таком? – Нет, никогда. – Разузнай на всякий случай. Чем это грозит нарушителю, и вообще, всегда полезно быть более образованным и информированным, чем твой враг, – важно произнес Дик. А потом почесал себя за ухом и сказал: – Было ещё кое-что в их разговоре, что не даёт мне покоя. Что-то, что случилось ещё десять лет назад… – Десять лет назад пропала моя мама и ушёл отец, – сказала Эльда. – Эти две тётки обсуждали, что ещё десять лет назад впутались в какую-то историю и теперь должны прикрывать друг друга. У меня аж нос чешется, так хочется разнюхать, что тут и как. – Ты уже пытался кое-что разнюхать, и чем это кончилось? – фыркнула Эльда. – Клеткой и тем, что из тебя чуть не сделали крысиную лепёшку. – Но ты меня спасла, – засветился гордостью Дик. – Поэтому и впредь я буду разнюхивать всё в твою пользу. И особенно то, чем можно прижать этих двоих. – Странно, мне показалось, что тётя Корини недолюбливает Чёрный орден, и в то же время она как-то связана с чарой Ольеной. Тут действительно что-то не так… – Вот-вот! Наконец-то ты меня услышала. Говорю же, надо поразнюхать. – Дик! А ты поедешь со мной жить в Камнесад? – спросила вдруг Эльда, сажая зверька на ладонь. – Мы никому не скажем, что ты говорящий, если это тебя смущает, сделаем вид, что ты просто мой питомец. – Притормози, подруга, – остановил её крыс. – Твоя наставница – злобная тётка, она ни за что не разрешит мне жить в замке. – Раньше это тебя не смущало… – И то правда, – ухмыльнулся Дик. – Хорошо, я поеду с тобой. Но буду жить там неофициально, не хочу, чтобы меня считали ручным зверьком и тискали все кому не лень. Буду жить свободно, бродить между замками и Садом Камней, иногда навещая Шани, чтобы от души погрызть её вещи. Эльда засмеялась. Кое-что в её жизни всё-таки не изменилось. * * * Они сидели у окна и читали. То есть читала, конечно, Эльда, а Дик сначала наблюдал за улицей, но постепенно задремал на подоконнике. Вдруг Эльда с силой захлопнула книгу о призраках, которую успела выучить почти наизусть. Дик даже подпрыгнул от неожиданности. – Почему она не разрешает нам гулять по городу? – воскликнула девочка. – Ну книга-то здесь ни при чём! – заметил Дик. Эльда кивнула и сразу, будто извиняясь, погладила книгу по корешку. С тех пор как она узнала, кто автор «Призраков», она полюбила эту книгу ещё больше. – Мне так обидно, что мы живём в самом центре столицы и даже ни разу не прогулялись по Истарку. Должно быть, здесь столько всего интересного, а я сижу в четырёх стенах. – Твоя сестра тоже сидит, если это тебя утешит, – шевельнул хвостом Дик. – Но почему? Может быть, когда начнётся учёба, у нас просто не будет времени на прогулки по городу! Дик нехотя поднялся, догадавшись, что Эльда просто так не успокоится, а значит, и поспать ему не удастся. – Всё просто. Вы обе сидите здесь, потому что стали счастливыми обладательницами сильнейших камней, ныне живущих в Чароводье. Волимир и Полумрак – слишком лакомая добыча для изганов, чтобы позволить вам в одиночестве шататься по городу. – Ну да… – согласилась Эльда. – Там, у бассейна, я видела семь лилий, но все они теперь пусты. А где остальные высшие чарониты, Дик? Один у чары Филиппы – это я знаю, белый камень – Пересвет, очень красивый, его искры похожи на фонарики в тумане. Два теперь у нас с Шани, а где остальные четыре? – А откуда ты знаешь, что остальные пусты? – заинтересовался Дик. – Так они все раскрылись, и я увидела, – просто ответила Эльда. – Все раскрылись? – переспросил Дик. – Разве так бывает? Девочка фыркнула: – Я бы не стала просто так говорить! Они все раскрылись, а Полумрак даже, как бы это сказать, говорил со мной… Как будто пытался загипнотизировать. – Бррр, хорошо, что ты его не выбрала, – вздрогнул Дик. – Не представляю тебя разрушительницей. – А Шани представляешь? – О, эту – ещё как! Вспомни только, как она напала на тебя в Червон-Камне! – Ещё бы не помнить, и всё же… я думаю, это был странный выбор и для самой Шани, и для Полумрака. Так ты что-нибудь знаешь про остальные? – Про один слышал кое-что. Говорят, высший камень зелёных – Живолист – был утерян при нападении изганов. Он упал в Большое озеро вместе с хозяйкой и исчез навсегда. В Живых Садах был траур целый год, их орден тогда сильно ослаб и до сих пор не восстановился. Ещё один – синий Ориент – был разбит в лаборатории техников, это случилось давным-давно. – Техники? – переспросила Эльда. – Никогда не слышала.