«Тебя зовут Мирт?» – спросила она у призрака. Ответа не было довольно долго. «Да», – услышала она наконец. «Прости, что вызвала тебя сейчас, когда светит солнце», – сказала она. «Я сам пришёл», – был ответ. «Но почему?» «Тебе нужна моя помощь, а мне – твоя, хозяйка Волимира, – отозвался призрак. – Мы можем помочь друг другу». Они пронеслись над полем, где далеко внизу остались трибуны. Девочки на них казались красными горошинами. «Моя помощь? – не поняла Эльда. – Что я могу для тебя сделать?» «Не только для меня – для нас», – услышала она ответ, и призрак нырнул в облако. Они пронеслись сквозь холодный клубящийся туман, снова вынырнули на поверхность и оказались выше облака, так что с земли их никто не мог увидеть. И Мирт завис в воздухе. Эльда не понимала, что он хочет показать ей, пока не увидела, как пространство начинает рваться со всех сторон. Справа, слева, выше, ниже неё раскрывались проходы, и сверкающие призраки выскальзывали наружу. Всё произошло мгновенно, и вот уже Эльда оказалась окружена грозными загадочными существами. «Нам всем нужна твоя помощь», – сказал ей Мирт. «Я не понимаю». «Ты – хозяйка Волимира, сделай так, чтобы чары соблюдали соглашение», – потребовали призраки. Их голоса раздавались прямо у неё в голове. «Что? Какое соглашение?» «Договор о связи наших миров. Чары слишком многое забыли. Ты должна им напомнить». Призраки придвинулись ближе, стараясь заглянуть девочке в глаза. Они были взволнованны, испуганны, требовали ответа. «Напомни чарам о том, кто они и кто мы, – твердили призраки. – Кем они были и кем стали. Если они не вспомнят, нам тоже придётся нарушить договор». Это звучало как угроза. Как огромная, чуждая этому миру, сверкающая угроза. – Я сделаю всё, что смогу! – вслух прокричала Эльда, заткнув себе уши. Но это не помогло, голоса призраков продолжали повторять про какой-то договор, про обещание и помощь. «Мы хотим, чтобы всё было как раньше!» – твердили призраки. – Я им скажу, перестаньте! – умоляла девочка. «Хватит, – все голоса перекрыл Мирт, и призраки наконец замолчали. – Она пообещала. Мы тоже обещаем, что вернёмся. Но только на время, если чары нас не услышат». «Хозяйка Волимира обещала! – повторили призраки и по одному стали исчезать в проходах. – Мы вернёмся!» Пространство затягивалось за ними, срасталось, не оставляя никаких следов, даже нитей. Мирт нырнул вниз, унося девочку под облака. «Помни, ты обещала!» – последний раз повторил он, как будто Эльда могла когда-нибудь забыть о разговоре с призраками. Она не совсем понимала, что именно хотели от неё эти существа, но надеялась, что часть ответов найдёт в книге, если ещё раз внимательно прочитает её. Книгу, которую, оказывается, написала её мать. Мирт молнией опустил Эльду на землю, в то место, откуда забирал. Притяжение исчезло. Она чуть ли не кубарем слетела с его гладкой полупрозрачной спины. «Где же проход?» – поискала глазами Эльда. Она не была уверена, что сможет второй раз открыть его. Перед трибуной комиссии стояла бледная чара Корини, которая, увидев, что племянница приземлилась, одним рывком открыла дыру в пространстве. – Домой! – резко скомандовала она призраку. – Уходи домой! Мирт нырнул в проход, случайно или намеренно задев чару краем крыла. Тётя Корини отшатнулась, выругалась и запечатала дыру в пространстве. Девочку, лежащую на траве, уже окружили чары и их возгласы. – Невероятная глупость! – услышала она. – Потрясающая смелость! – Безобразие, куда смотрят члены Совета? – Открыть проход без разрешения! – Тут же дети! В некоторых голосах слышалось открытое возмущение, в других – скрытая зависть, большинство были до крайности удивлены. А сквозь все эти голоса до Эльды доносился ещё один звук, странный в сложившихся обстоятельствах. Девочки в красном, вскочив на ноги на трибунах, аплодировали ей. Глава одиннадцатая Сад Камней Чара Клисса громко объявила девочкам: «Всех попрошу построиться и следовать за наставницами. Поздравляю вас, вы выдержали испытания, и теперь мы едем в Сад Камней, где вы пройдёте по аллее чаронитов. Прошу вас, размещайтесь в повозках, пора в путь». Эльда пребывала в растерянности. Она так и не поняла, прошла последнее испытание или нет. Половина комиссии была явно недовольна таким поступком, но некоторые чары были в полном восторге. Например, дядя Алерт, который с гордостью смотрел на неё, как если бы сам, лично, научил Эльду летать на призраке. Чара Филиппа прикоснулась ко лбу девочки, чтобы проверить её состояние, и, кажется, осталась удовлетворена. – Спасибо тебе, Корри, за то, что помогла нам с проходом. У девочки бы не хватило сил открыть его второй раз, – сказала целительница. Тётя Корини стояла, будто оглушённая, и странно смотрела на Эльду. Как будто видела её в первый раз и теперь не знала, что с ней делать дальше. – Я провожу племянницу к повозке, если ты не против, – вдруг пропела она своим самым нежным голосом. Потом взяла Эльду за руку, как маленького ребёнка, и повела за собой. Чара Филиппа посмотрела им вслед долгим взглядом. Алерт Лешань слегка нахмурился и направился следом. Эльда думала, что тётя сейчас обрушит на неё своё недовольство, и внутренне приготовилась к очередной головомойке. Но чара только сказала: – А ты неплохо справилась, Эльда. Кто подсказал тебе обрезать волосы? Впрочем, это не важно. Как ты открыла проход для призрака? Как ты уговорила его поднять себя в воздух? – Он сам предложил. – Не лги мне! Призраки не говорят с чарами, а чтобы заставить их слушаться, надо пройти долгое обучение. Эльда промолчала, чтобы не вызвать очередного недовольства. Она только спросила: – Так я могу поехать со всеми в Камнесад? – После того, что ты тут устроила? – фыркнула тётя, закатив глаза. – Ещё бы! Некоторые из этих девочек ничего толком не показали, и то их допустили до аллеи. За глубокий потенциал и старание. А ты порвала пространство у всех на глазах… – Чара нервно хихикнула. – Сильна… Более грандиозного зрелища не было в истории вступительных испытаний. Хотя я не понимаю, как это тебе удалось. – Я сама не понимаю… – тихо сказала Эльда. – Но я не о том хотела с тобой поговорить. – Чара Корини замедлила шаг, чтобы они не так быстро приближались к повозкам. – Твоя крыса. Сегодня она меня укусила. – Мне очень жаль, тётя, он, наверное, очень напуган! – Надо думать, что напуган, – фыркнула Корини. – Предлагаю тебе обмен: я отдаю тебе крысу, а ты мне кое-что обещаешь. – Что угодно, тётя. – И не спрашивай, зачем мне это нужно. И никому ни слова о нашем договоре. У Эльды по спине пробежал холодок. Она вся превратилась в слух. – Обещай мне, что не пройдёшь по аллее чаронитов раньше Шани! Девочка запнулась за что-то и чуть не упала. – Осторожнее, – поддержала её сильная рука. Дядя Алерт широко улыбался, предлагая опереться на него. – Приятно пройтись с героиней дня. Эльда с трудом улыбнулась. – Алерт, что ты делаешь? – зашипела на него Корини. – Ты нарушаешь субординацию. Сегодня Эльда просто одна из девочек, сдающих экзамен. Она не должна от них отличаться и уж тем более прогуливаться под ручку с одним из членов Совета! Дядя Алерт сверкнул глазами: – Ох, не смеши меня, Корри. По-твоему, эта девочка ничем не отличается от остальных? Ты её причёску видела? А чаронит? А то, что она только что у всех на глазах вызвала призрака?