– Крыса! Тело Дика перевернулось в воздухе и упало на пол. Он не шевелился. Корини подошла к нему и легонько ткнула носком сапога в бок. Зверёк не двинулся с места. Тогда Корини присела и приподняла его за хвост. – Ты с ума сошла, Корри! – закричала Ольена. – Брать в руки эту гадость! Немедленно брось! – Тут что-то не так с этой крысой, – задумчиво сказала чара Корини. Она заметила на шее Дика отгрызенную тесёмку от платья Шани и узнала её. Именно из-за этой крысы они с Шани чуть не попались в гостевом дворе МамаЛуны, когда последний раз забирали Волимир. – Избавь меня от этого зрелища! – заявила Ольена. – Я ухожу, а ты можешь оставаться с крысой. И никогда больше не подавай мне руку, – фыркнула она. Корини повернулась к ней: – Я буду считать, что мы договорились! Ольена замерла у двери: – Считай, но всё же используй свои козыри! – Непременно, – довольно улыбнулась Корини. Глава Чёрного ордена вышла за дверь, а Корини внимательно осмотрела Дика. – Наверное, Шани приятно будет узнать, что тебя, наконец, поймали! Это поднимет ей настроение перед испытаниями. Дик, конечно, ничего не ответил. Он был без сознания. * * * Эльда проснулась оттого, что кто-то вошёл в комнату, и обнаружила себя сидящей на полу около кровати. Раскрытая книга лежала рядом. Ночью она даже не заметила, как сон сморил её за чтением. Тётя Корини прошла по комнате, поставила на стол какой-то предмет, накрытый платком, потом проследовала к окну и с шумом раздёрнула занавеси. – Доброе утро, девочки, – громко сказала она. – Мам, ну дай ещё поспать, – послышался ворчливый голос Шани из-под одеяла. – Ты почему на полу, Эльда? – Э-э-э… упала с кровати, наверное, – потянулась девочка. – А что это за книга? – Тётя подошла и подобрала с пола «Призраков». Глаза её блеснули, и она внимательно посмотрела на племянницу. – Надо же, любопытно… Тут нет имени автора… Откуда она у тебя? – Дядя Алерт подарил, – соврала Эльда. Это была почти правда, но не могла же девочка рассказать про его долг. – Алерт? Вот чудак, – пожала плечами тётя. – Значит, автора ты не знаешь? – Нет, обложка уже была такая, когда книга попала ко мне, – ответила Эльда. Тётя небрежно бросила книгу ей в руки. – Ну, так как? Готовы вы к испытаниям? – спросила она, поворачиваясь к Шани. – Дочь! Шани натянула одеяло себе на голову, спасаясь от яркого солнца, бьющего в окно. Тётя Корини скрестила руки на груди и покачала головой: – Шани, Шани, ты не представляешь, какой сюрприз я тебе приготовила! Под одеялом завозились, и показалось недовольное лицо девочки. – Что ещё? – Кто так разговаривает с матерью? – Я хотела спросить, какой сюрприз, мамочка, – потирая глаза, исправилась Шани. Голос её звучал фальшиво, но мать не обратила на это внимания. – Вот, это уже лучше. Смотри-ка сюда! – И тётя Корини сдёрнула платок с загадочного предмета, стоявшего на столе. – Твоя вредительница! – А-а-а, ты поймала её! – завизжала Шани, вскакивая на кровати во весь рост. – Она наконец попалась! Эльда побелела как полотно. На столе стояла мышиная клетка, маленькая и слишком тесная для крысы. А внутри лежал Дик без признаков жизни. Глаза его были закрыты. – Я так и думала, что тебе понравится сюрприз, – улыбнулась тётя Корини. – Больше эта крыса не будет портить твои вещи. – Но как она попалась? – в восторге кричала Шани. – Не знаю зачем, но эта крыса повадилась следить за нами, – беззаботно сказала тётя. – Вчера вот тоже увязалась за мной, пришлось её обезвредить. – Так она не умерла? – спросила Шани. – Нет ещё, – ответила Корини. – Если это доставит тебе удовольствие, можешь попрактиковать на ней силовые удары. – НЕТ! – Эльда не выдержала и встала перед клеткой. – В чём дело? – сразу нахмурилась тётя. Шани тоже перестала прыгать на кровати и смотрела на сестру. Надо было срочно что-то придумать. – Отдайте её мне, – сказала Эльда, глядя на них. – Что ты ещё придумала? – Почему это мама должна отдавать её тебе? – спросила Шани. – Потому что… это моя крыса! – сказала Эльда. – Вернее, это он, крыс. Тётя и сестра с недоумением смотрели на неё. – Объяснись! – потребовала Корини. – Я… приручила его ещё в замке, – начала быстро придумывать Эльда. – Мне просто было очень одиноко и… захотелось завести зверька. И вот я подумала, что… крыса – это подходящий вариант. – Так это ты научила её портить мои вещи? – недоверчиво спросила Шани. – Это из-за тебя мерзкая крыса перегрызла все мои платья и испортила любимые туфли? Она просто задохнулась от возмущения. Лицо тёти Корини уже покрывалось красными пятнами, не предвещающими для Эльды ничего хорошего. Но девочка не могла пойти на попятный, она должна была защитить друга. – Да, это всё моя вина, – опустив голову, говорила она. – Но чем тебе не угодила Шани? – спросила, сдерживая ярость, тётя Корини. – Разве вы часто ссорились? Разве у тебя был повод так поступать с ней? Ты чего-то недоговариваешь… – Ммм… – Эльда лихорадочно искала причину. – Я просто… Просто завидовала ей, – выпалила она. – Завидовала? Чему? – не поверила Шани. – Тому, что у тебя всё получается. И учёба, и тренировки, и плетение. У тебя всегда всё было идеально, – отвечала Эльда. – И я тоже так хотела, но у меня ничего не получалось. И сейчас ничего не получается. Когда она сказала всё это, на глазах сами собой появились слёзы. Удивлённая Шани посмотрела на неё с жалостью, а тётя Корини не могла понять, притворяется племянница или нет. – И эта крыса, то есть крыс, – мой единственный друг, прошу вас, не причиняйте ему вреда, – закончила Эльда. – Он ни в чём не виноват, делал только то, о чём я его просила… То есть чему я его научила, – исправилась она. Тётя Корини решительно отодвинула племянницу в сторону и схватила клетку с Диком. – Ты будешь наказана, Эльда. А с крысой я сама решу, что делать! – Но, мама… – начала было Шани. – Никаких «но»! – Тётя явно рассвирепела. – Подумать только, родная племянница решила натравить на мою дочь крысу! Крысу! – Я не хотела, – оправдывалась Эльда. – Что ты не хотела? Откуда мне знать, что именно ты хотела. Ты только что сама призналась, что завидовала сестре! Может быть, ты натренировала эту мерзкую крысу, чтобы она перегрызла моей дочери горло во сне? – Глаза тёти Корини метали молнии. Эльда поняла, что всё зашло слишком далеко. – Нет, я никогда бы… – Молчать! – завизжала Корини. – Шани, пойдём со мной! И возьми свои вещи, чтобы переодеться. Явно сомневающаяся, Шани торопливо собрала одежду, в другую руку взяла туфли и, оглянувшись на Эльду, вышла за дверь. Тётя Корини пропустила её вперёд. – А ты, Эльдея Сатерра, будешь сидеть здесь. И близко не подойдёшь к моей дочери, пока я не разрешу! – отрезала женщина и хлопнула дверью.