– Только не говори, что ты умеешь читать мысли! – Мне и не нужно читать мысли! Иногда достаточно посмотреть, как человек хмурит брови, когда думает, что на него никто не смотрит, – фыркнул крыс. – Кстати, если ты прихорашиваешься для чары Филиппы, то она вряд ли останется на обед. – Как это? – удивилась Эльда, и её рука с гребнем сама собой опустилась. – Я слышал, как она сказала, что очень торопится. И уедет сразу после осмотра пациентки. – Как же так? Значит, я не смогу с ней познакомиться? – За обедом точно не сможешь. Если только во дворе… Эй, куда? Эльда, не дослушав его, выскочила из комнаты. Деревянный гребень полетел на пол. * * * Эльда пронеслась по лестнице, словно вихрь. Она хотела обязательно успеть познакомиться с чарой Филиппой и в то же время постараться не сбить её при этом с ног. Поэтому, выскочив во двор, она остановилась на пороге и первым делом огляделась. И очень удивилась. Во дворе замка творилось что-то совершенно необыкновенное для Червон-Камня. Обычно пустынный, двор, казалось, был забит до отказа людьми, чарами, повозками и… драгончими! Чёрные крылатые создания недовольно принюхивались, взрыкивали и вертели головами в незнакомой обстановке. Эльду так поразило это, что она несколько раз моргнула. – Эй, девчонка, пойди-ка сюда! – услышала она. Эльда оглянулась на голос и встретилась взглядом с молодым драгонщиком, который смотрел прямо на неё, но обращался к ней так, будто она была получарой. – Это вы мне? – на всякий случай уточнила она. – Тебе, кому ещё! – дерзко заявил драгонщик. У него были светлые волосы, торчащие из-под шлема во все стороны, серые глаза и острые скулы. – В этом замке есть стойла для животных? – Животных? – Драгончих, я имею в виду. – Парень усмехнулся, заметив растерянность Эльды. – Ты что, плохо слышишь? Эльда вспыхнула. Этот драгонщик, кем бы он ни был и откуда бы он ни взялся, разговаривал с ней просто возмутительно. Только она открыла рот, для того чтобы сообщить ему об этом, как его кто-то окликнул: – Сержен, стойла там, сразу за углом. И хозяйка сказала надеть на драгончих намордники. – Отлично, а то здесь ни от кого помощи не добьёшься, – улыбнулся юноша и вдруг подмигнул Эльде. – Но я не… – начала было девочка, но Сержен её не услышал. Он уже отвернулся и направился к одной из драгончих, с любопытством осматриваясь кругом. – Я не получара! – крикнула Эльда, но её слова потонули в чужих голосах, рыке нескольких драгончих и беспокойном фырканье драконей. Даже удивительно, что во дворе был кто-то, расслышавший её слова. – Кажется, девочку приняли за получару? – услышала она тихий приятный голос. – К сожалению, уже не в первый раз, – ответил голос тёти Корини. Эльда увидела, что к ней приближается сама Филиппа Ирнен, чуть приподняв полы белоснежного одеяния. Следом за ней следовала тётя, осуждающе глядя на племянницу. – Насколько я понимаю, ты – Эльда? – обратилась к девочке гостья. Она была не такая красивая, как чара Ольена, и не такая молодая, но гораздо больше располагала к себе. Внимательные глаза, каштановые волосы с проседью, тёплая улыбка. – Эльдея Грейн Сатерра, – ответила девочка. Она неловко попыталась пригладить всклокоченные волосы. – Простите за мой внешний вид, чара Филиппа. Я очень торопилась… хотела познакомиться с вами. – То есть обычно ты не выглядишь так… необычно для чариты? – Эммм… – замялась Эльда. Говорить неправду ей не хотелось, особенно в присутствии тёти, которая просто прожигала её взглядом. – Вообще-то у меня очень непослушные волосы. Чара Филиппа неожиданно рассмеялась. Смех у неё был такой же тихий и приятный, как голос. – Никогда не слышала такого оправдания. Ну что ж, приятно познакомиться, чарита Эльдея. Ты уже почти легенда в Высшей школе. – Правда? – удивилась Эльда. – Ещё бы! Многие с нетерпением ждут, когда ты прибудешь на испытания. Ну, и твоя сестра, конечно, – сказала чара. – Ты, кажется, очень торопилась, Филиппа? – напомнила гостье тётя Корини. – Конечно, Корри. Тем более у тебя сегодня столько гостей. – Целительница обвела взглядом наполненный людьми двор. – Пришлось принять меры, – ответила хозяйка Червон-Камня, недовольно косясь на грязь, оставленную беспокойными драгончими. – Эгей, кто тут главный? – раздался мужской голос с дальнего конца двора. – Хозяйка, можно вас на минутку? – Тебя зовут, Корри, – сказала чара Филиппа. – Иди, не задерживайся, а то патрульные могут что-нибудь основательно испортить. Можешь не провожать меня, скоро увидимся на Истарке. Тётя Корини бросила беспокойный взгляд туда, откуда донёсся голос. – Да, Филиппа, спасибо, что приехала! Лёгкой дороги обратно! – пожелала она гостье и широким шагом направилась к людям, которые ждали её указаний. Эльда поняла, что это её шанс. – Чара Филиппа, можно я вас провожу до повозки? – Конечно, – улыбнулась женщина. – Я буду рада. Они вместе направились через двор. Драконей даже не выпрягали, видимо, чара действительно очень торопилась вернуться на Истарк. – Не обижайся, но ты и правда похожа на получару, – сказала Филиппа, искоса глянув на девочку. – Да, я… – Можно взглянуть на твой чаронит? – Конечно… – Эльда торопливо вытянула из-под туники подвеску с камнем. Золотые искры слегка оживились, отзываясь на её прикосновение. – Вот. Целительница остановилась посреди двора и залюбовалась красотой камня. Казалось, она видит внутри чаронита что-то такое, что пока недоступно взгляду Эльды. – Очень красивый, – ласково проговорила чара Филиппа. – Красивый и сильный. Береги его, девочка. – У вас тоже очень красивый камень, – рискнула сказать Эльда. Изящный обруч её спутницы сверкал на солнце так, что больно было смотреть. Но три красные искры в густой молочной дымке сердцевины сияли ещё ярче. Будто это были не искры, а красные огоньки. – Как его имя? – Пересвет. Филиппа Ирнен ещё раз внимательно посмотрела на чаронит Эльды, и на лбу её пролегла чуть заметная морщинка. – Ты себя плохо чувствуешь, девочка? – спросила она. – Как вы догадались? – удивилась Эльда. – Чаронит подсказал, – тихо ответила женщина. Она приложила тёплую руку ко лбу девочки и скомандовала: – А ну-ка, закрой глаза. Голова болит? – Да. – Давно? – Да. – Часто? – Да. Быстрые пальцы пробежались по волосам Эльды, приподняли подбородок. – Посмотри на меня. – Эльда послушно открыла глаза. – Направо, налево. Чара Филиппа хмурилась всё больше, всматриваясь в неё. Девочка с беспокойством ожидала, пока она заговорит, но целительница медлила. – Что ещё, кроме головных болей? – спросила она наконец. – Больше ничего, только сплю плохо… – Не очень-то мне это нравится, чарита Эльда, – серьёзно проговорила чара Филиппа. – Жаль, что времени у меня совсем мало. Я не могу пока сказать точно, что с тобой, но либо ты серьёзно больна, либо кто-то… – Филиппа! Ты ещё здесь, а дракони ждут! – чуть запыхавшись от быстрой ходьбы, к ним приближалась тётя Корини. – Конечно, конечно, я очень спешу, – отозвалась целительница. – Чарита Эльда любезно предложила меня проводить, и мы разговорились. Но я уже уезжаю. Эльда постаралась скрыть своё разочарование, но у неё это плохо получилось. Она уже надеялась, что добрая женщина поможет ей. – Хорошей дороги, чара Филиппа, – сказала она. – Не торопись, девочка. У меня есть кое-что от головных болей, – остановила её целительница и достала из кармана холщовый мешочек, перевязанный белой лентой. – Одна горошина перед сном, и хорошенько запить. Это должно помочь, как временное средство от боли. Ну а когда встретимся снова, я займусь тобой посерьёзней.