Девочки поздоровались с главой семьи и расселись по местам. Тётя Корини задерживалась, что дало Эльде возможность спокойно поесть и всё обдумать. Она собиралась попросить у тёти книги по истории Островов, чтобы попробовать наверстать упущенное. Хотела посоветоваться с ней по поводу головной боли. Может быть, если поговорить с тётей по-дружески, она даст какую-нибудь целебную настойку или порошок. Если даже у драгонщиков в ордене есть целебные снадобья, то наверняка что-то найдётся и у чары. «Всё изменится, если я сумею справиться с болью», – думала Эльда. В этот момент в столовую стремительным шагом вошла тётя Корини, одетая в дорожный костюм. Завтракать она явно не собиралась. Шани удивлённо уставилась на неё: – Мама, ты куда? – Доброе утро всем, – бодро поздоровалась Корини. – К сожалению, не могу составить вам компанию за завтраком. Пришёл срочный вызов, мне нужно ехать в столицу. Внеочередное заседание Совета. – Но что случилось, дорогая? – сразу встрепенулся дядя Патрос. – Пока не знаю, – пожала плечами Корини. – Что-то по поводу изганов. Вернусь – расскажу. – Полетишь? – Дядя Патрос уже готов был снова погрузиться в газету. – Нет, не в этот раз, – покачала головой тётя. Глаза её скользнули по лицу племянницы. – У меня ещё кое-какие важные дела по дороге. – Ммм… – понимающе кивнул её муж. – А как же мои занятия? – воскликнула Шани. «Наши занятия», – мысленно поправила её Эльда. – Повторяй пройденное, Шанита, ты достаточно самостоятельна для этого. Не сомневаюсь, что ты не будешь отлынивать от учёбы, – ласково улыбнулась Корини. – Конечно, нет, мама. – Я так и думала, – Корини потрепала дочь по плечу. – А я? – вдруг вырвалось у Эльды. Все повернулись в её сторону. – А что – ты? – Чем мне заниматься, пока вас не будет? – Ну, повторение пройденного – это не твой вариант, – прищурилась тётя. – Ты ведь ничего не проходила, не так ли? При этих словах Шани посмотрела на сестру чуть ли не с жалостью. Щёки Эльды предательски покраснели. – Можно мне хотя бы взять книгу по истории Островов? – в отчаянии попросила девочка. – Я просто не верю своим ушам. – Корини подняла глаза к потолку. – Жаль, тебя не слышит чара Ольена. Конечно, ты можешь взять книгу. Они в библиотеке. Надеюсь, ты знаешь туда дорогу? Патрос, дорогой, проследи, чтобы девочки занимались. – Конечно, конечно. – Дядя отложил газету и тяжело поднялся из-за стола, чтобы проводить жену. – А ты возвращайся поскорее. – Как получится, – сказала Корини, направляясь к выходу. Шани и Эльда встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу и молчали, пока не разошлись из-за стола. Эльда думала о том, что дракони быстро доставят тётю Корини в порт Сокровена, где она пересядет на водоход и переправится на столичный остров Истарк. При самом удачном стечении обстоятельств поездка займёт дня три. А то и больше. А для Эльды теперь каждая минута стала важной. Поэтому после завтрака она заглянула в свою комнату лишь для того, чтобы угостить Дика сыром, а потом сразу отправилась в библиотеку. Как ни странно, но она всё же знала туда дорогу. Комната, в которой хранились книги, располагалась в том же крыле замка, где и классная. Двери туда обычно были плотно закрыты, а вырезанные на них строгие лица будто бы провожали сердитыми взглядами каждого, кто проходил мимо. Эльда не смогла вспомнить, была ли она когда-нибудь внутри. У тяжёлой двери стояла Шани. На звук шагов она обернулась, и Эльда заметила, что вид у сестры недовольный и даже растерянный. – Не могу войти, – буркнула она. – В каком смысле? – не поняла Эльда. – Сама попробуй, – пожала плечами сестра. Эльда решительно приблизилась к двери и потянула на себя массивное кольцо. Металл слегка звякнул, но дверь не поддалась. – Она что, закрыта? – спросила Эльда, удивлённо глянув на сестру. Та снова пожала плечами: – Никогда раньше не запирали… А ты что, и впрямь за книгой пришла? Эльда кивнула и ещё раз дёрнула дверь. Бесполезно. – Жук! – вдруг громко закричала Шани. – Жу-у-ук! Когда сестра кричала, голос у неё становился ужасно противным, таким же тонким и властным, как у тёти Корини. Гулкое эхо легко доносило голоса из одного крыла замка в другое – неудивительно, что слуга поспешил явиться на зов. Едва слегка запыхавшийся Жук показался в конце коридора, как Шани уже обрушилась на него. – Я не могу войти в библиотеку! – заявила она так, как будто знала заранее: виноват именно Жук и никто иной. – В чём дело? – Я… я не знаю, чарита, – растерялся тот и попробовал дёрнуть за кольцо. – Тут всегда было открыто. – Я и без тебя знаю, что тут всегда было открыто, – ещё больше разозлилась Шани. Она не любила ждать. – А сейчас – закрыто. И мне интересно знать, почему? – У тебя есть ключ, Жук? – вставила Эльда. – Вообще-то все ключи хранятся у чары Корини, – ответил работник, немного поразмыслив. – Но раз хозяйка уехала по делам, наверное, они у чара Патроса. Шани только фыркнула. – Я сейчас спрошу у него, – вызвалась Эльда. Она почувствовала смутную тревогу. Двери библиотеки никогда не были открыты, и всё же казалось, что она в любой момент может зайти туда. А вот сегодня, когда она наконец решилась воспользоваться хранящимися там книгами, комната оказалась заперта. Это было очень странно. В кабинете дяди не оказалось, он всё ещё сидел в столовой и читал. – Дядя Патрос, – вежливо обратилась к нему Эльда. – Мы с Шани хотели позаниматься, но двери в библиотеку заперты. У вас есть ключ? Видимо, Шани не захотела ждать новостей у двери библиотеки, потому что вошла в зал почти сразу за сестрой. – Пап, дай ключ, – на ходу бросила она. Дядя Патрос задумчиво посмотрел на девочек. – Странно, мне казалось, те двери вообще не запираются, – протянул он. – Может быть, у вас просто не хватило сил, чтобы открыть их? – Да нет же, пап. – Шани уселась в одно из кресел и сложила руки на груди. Эльда беспокойно топталась рядом. – Жук попробовал при нас, а уж у него-то руки сильные. Так у тебя есть ключ? Дядя нахмурился. – Вообще-то твоя мама сегодня уехала так неожиданно, что не оставила ключи. Я сейчас посмотрю в её кабинете, подождите. Девочки остались в гостиной. Эльда хотела присесть, но ей не сиделось. Она видела, что Шани происходящее тоже не нравится. Сестра сидела молча, положив ногу на ногу. Дядя вернулся ни с чем. Он почти виновато развёл руками, усаживаясь на своё любимое место у камина: – Простите, чариты. Видимо, тётя в спешке увезла ключи с собой. – А запасных нет? – вырвалось у Эльды. – Запасных нет, – покачал головой Патрос. И добавил, заметив их вытянувшиеся лица: – Да не расстраивайтесь вы так, тётя вернётся, и двери снова откроются. Займитесь пока чем-то другим… – Прекрасно! – тут же вскочила Шани и быстро направилась к лестнице. – Я буду у себя. Дядя повернулся к огню и задумчиво уставился туда невидящим взглядом. Похоже, что-то сильно озадачило его. Эльда продолжала стоять на месте, не зная, что ей теперь делать. Выйти из замка она не могла – домашний арест никто не отменял, библиотека закрыта, а в её комнате не было ни одного учебника. Эльда решила найти Пестью и попросить её помочь справиться с непослушными волосами. Это дело тоже было важным! Она направилась было к двери, но случайно задела ногой один из маленьких столиков, на котором обычно стояли фрукты. Движение как будто вывело дядю из оцепенения. Он вздрогнул и посмотрел на племянницу: – А, чарита… Ты всё ещё здесь? – Да, дядя, но уже ухожу. – Есть чем заняться, кроме библиотеки? – зачем-то уточнил он.