– Тонизирующую микстуру, – честно призналась я и непонимающе уставилась на него. При чем тут мои лекарства? Мужчина глубоко вздохнул и попросил: – Не пей ее больше. – Хорошо, – покладисто согласилась я и тут же потребовала. – А ты обещай, что не умрешь! – Да я вроде с утра не собирался, – удивленно пробормотал он. – Знаю, – ворчливо отозвалась я. – С утра не собирался, а к обеду пошел и утопился. – Я хорошо плаваю, – недоуменно пожал плечами Рэд. – Ну повесился, – все так же ворчала я. – Да с чего я должен вешаться?! – не выдержав, воскликнул мужчина. – Из-за поцелуя! – в тон ему выкрикнула я. – Какого еще поцелуя? – опешил Тэтчерд. Я стушевалась, не ожидая от мужчины такой забывчивости, и сбивчиво проговорила: – Ну как же… Ты увидел, как меня целует Крис. Расстроился. Решил покончить жизнь самоубийством… Выслушав мою цепь рассуждений, Рэд вдруг согнулся пополам и зашелся в приступе дикого хохота. Глядя на корчившегося от смеха полицейского, я все больше начинала злиться. Сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая ножкой, ожидала, когда закончится этот внезапный приступ мужской истерии. – И что тебя так позабавило? – сердито уточнила у него. – Ты, – отсмеявшись, пояснил мужчина, вытирая заслезившиеся глаза. – Кира, если я когда-нибудь решусь на самоубийство, то виноват в этом будет исключительно твой характер, а уж никак не глупый поцелуй. И, вероятнее всего, я сначала тебя придушу, а уж потом наложу на себя руки. Я нахмурилась и буркнула: – Тогда о чьей смерти ты сейчас говорил? – Я имел в виду людей в черных балахонах, – сказал он и, лукаво улыбнувшись, вкрадчиво уточнил: – Так, значит, я тебе нужен? – Вовсе нет, я наврала, – быстро заявила я. – Чего не скажешь, чтобы спасти человека от смертоубийства! – И я тебе совершенно не важен? – удивился он. – Совершенно, – подтвердила я и, гордо вздернув нос, царственно прошествовала вперед. – Зараза, – восхищенно выдохнул мужчина. Затем, стремительно выбросив вперед руку, ухватил меня за подол платья и дернул к себе. Не удержав равновесия, я стала заваливаться назад, прямо в раскрытые объятия Тэтчерда. В следующую секунду меня настиг страстный поцелуй. Теплые, мягкие, словно созданные для удовольствия губы томно коснулись моих. На мгновение я ощутила короткую ласку языка. Теплый и влажный, он быстро прошелся сначала по нижней, потом по верхней губе, заставляя губы приоткрыться в надежде получить большее. Добившись желаемого, Рэд углубил поцелуй, и наши языки сплелись в любовном танце, лаская и приветствуя друг друга после долгой разлуки. Поцелуй все длился и длился, до основания разрушая барьер из взаимных обид и упреков, и разорвался лишь тогда, когда закончился воздух в легких. Рэд отстранился, чтобы перевести дыхание, и разжал руки, выпуская меня на свободу. Только без его сильного горячего тела рядом мне вдруг стало зябко и одиноко. Такая «свобода» мне была не нужна. Я сделала шаг вперед и снова прижалась к мужчине. На этот раз уже по своей воле. Тэтчерд усмехнулся и, приобняв меня одной рукой, игриво предложил: – Давай, когда закончим здесь, проведем вечер вместе? Я согласилась, и мы бодро приступили к осмотру. К моему сожалению, закончить быстро у нас не получилось. Рэд оказался профессионально придирчив и дотошен и проверял каждый куст с особой тщательностью. Несмотря на то что деревня Рейни-виледж была не так уж велика, нам потребовался не один час, чтобы обойти ее по кругу, осматривая места, где стояли таинственные маги. В какой-то момент нам улыбнулась удача. На одном из кустов лещины, обильно растущей в здешних лесах, в лучах уходящего солнца блеснул какой-то предмет. Подойдя ближе, мы обнаружили изящный золотой браслет, отделанный большими рубинами. Вещь очень дорогая, явно выполненная на заказ. – Наверное, расстегнулся во время ритуала, – предположила я, подавая находку следователю. – Скорее всего, – согласился тот и, сосредоточенно осмотрев браслет, аккуратно убрал его во внутренний карман пиджака, не сказав больше ни слова. – Что думаешь? – не выдержала и спросила я, внимательно наблюдая за его манипуляциями. – Хм… не могу сказать, – произнес Рэд. – Возможно, позже… – Ну да. Как-нибудь, когда-нибудь, – проворчала я, сложив руки на груди. – Я постоянно слышу от тебя это. Мне надоели загадки. Я требую ответов! Обида из-за недоверия любимого человека подстегивала высказать большее, однако я постаралась держать себя в руках, мысленно призывая Тэтчерда сделать шаг мне навстречу, как уже неоднократно поступала я. И он его сделал. Мужчина глубоко вздохнул и, глядя мне в глаза, произнес: – Хорошо, но я должен быть уверен, что это не выйдет за рамки нашего с тобой разговора. Ты со мной? – С тобой, – серьезно кивнула я, полностью уверенная, что даже под пытками не выдам того, что доверит мне Рэд. Очевидно, Тэтчерд пришел к тому же выводу, а потому продолжил: – Мое расследование – дело государственной важности, – приглушенным голосом начал он. – В стране действует тайная магическая секта. Кто в нее входит, мы не знаем. Ее члены соблюдают строжайше секретность. Эти маги охотятся за сильными артефактами по всему королевству. Находят и обезвреживают. Для чего, мы пока тоже не знаем. Есть вероятность, что опасность грозит всей стране. – Почему вы так решили? Может, они просто безобидные фанатики, – предположила я. – По своему опыту могу точно тебе сказать, что ни один фанатик не бывает безобидным. Он на то и фанатик, что не отдает отчета в своих действиях и стремлении получить вожделенное, – возразил Рэд. – Кроме того, они уже отправили на тот свет нескольких человек. Так что намерения у секты более чем серьезные. – Да уж, – многозначительно выдохнула я, не зная, как правильно реагировать на известия. – И давно ты занимаешься этим расследованием? – Пару месяцев, – отозвался Тэтчерд. – Иду за ними по следу. – Только в нашем городе? – с замиранием сердца уточнила я. – Нет, – мотнул головой мужчина. – По всему королевству. Я не смогла скрыть горечи в голосе: – То есть если они объявятся где-нибудь в столице, например… – Я поеду за ними, – подтвердил Рэд то, что я так боялась услышать. Стоя на месте каменным истуканом и злясь на саму себя и собственное любопытство, я никак не могла найти силы идти дальше. Зачем только спросила про это дурацкое расследование! Теперь буду жить, ежеминутно ожидая внезапного отъезда Тэтчерда с туманной перспективой скорого возвращения или постоянного невозвращения. Разгадав мои мысли, Рэд невесело усмехнулся и, ласково взяв за руки, произнес: – Этот вечер точно еще наш, – а потом потянул меня в сторону центральной деревенской площади. Густые сумерки сменились ясной лунной ночью. Площадь освещалась десятками волшебных кристаллов, вспыхивающих разноцветными искрами. По всему периметру площади стояло множество небольших палаток и шатров, украшенных цветами и флажками. В каждой из них предлагалось какое-то развлечение. Мы остановились и немного осмотрелись. Увидев неподалеку палатку с надписью «Гадание Таро», я уверенно потащила Рэда к ней. Все-таки я женщина, хоть и ведьма, и ничто женское мне не чуждо. Тэтчерд послушно поплелся за мной, не выказывая особенного недовольства по поводу выбранного развлечения. Внутри царил таинственный мрак, разбавленный белесой дымкой восточных благовоний, зажженных в небольших курильницах. Посреди палатки стоял круглый стол, накрытый темной бархатной скатертью. За столом сидела пожилая леди. В руках у нее была колода старых потрепанных карт. – Доброго вечера, – улыбаясь, приветствовала она. – Хотите погадать? Рэд слегка закатил глаза, а я смущенно кивнула. Дама приглашающим жестом указала на стул напротив. Я присела. Леди протянула мне колоду карт, перевернутых рубашкой вверх, и приказала: – Тяни! Я аккуратно вытащила из середины одну карту. Гадалка тут же выхватила ее у меня из рук и, едва взглянув, приказала снова: – Тяни еще! Вытащив еще несколько, я сразу же отдала их старой леди. Почти не глядя на карты, она внимательно изучала меня. Потом, вынув откуда-то трубку и тут же ее прикурив, вкрадчиво произнесла хриплым голосом: – Ты слепа, девочка. Рядом с тобой ходит враг, но для тебя он невидим. Я молча следила расширившимися глазами за гадалкой, а она продолжала: – Смотри, первой тебе выпала верховная жрица. – Она постучала длинным крючковатым ногтем по карте, изображающей молодую даму, сидящую на троне, только вверх ногами. – Она означает, что у тебя есть тайный враг. Ты смотришь, но не видишь, слушаешь, но не слышишь. Прозрей, девочка, у тебя еще имеется шанс уравнять чашу весов. На мое плечо легла теплая рука Рэда. Слегка сжав мои пальцы, он дал понять, что всегда рядом и все в порядке. – Пойдем, Кира, – тихо проговорил он, мягко поднимая меня со стула. Гадалка между тем собрала карты и заново тасовала колоду. Мы сдержанно поблагодарили женщину и развернулись, чтобы уйти, но она повелительно произнесла: – Я погадаю мужчине. – Спасибо, мне это неинтересно, – ровным, не терпящим возражений тоном отозвался Тэтчерд. – Я погадаю мужчине! – с нажимом отозвалась старая леди. Я просящим взглядом уставилась на Рэда и кивнула в сторону стола.