– У меня две новости: хорошая и плохая, – ответил Войтех. – Хорошая в том, что нам рассказали, как этот человек делает то, что он делает. Плохая новость в том, что нам не позволят изучить этот феномен, а слова нам ничего не дают. Так что придется возвращаться по большому счету ни с чем. – Мы отведем вас обратно к вашему лагерю, – сказал Николай, махнув рукой еще паре человек. – И после этого мы надеемся, что вы вернетесь домой и больше нас не потревожите. В противном случае пеняйте на себя. Он серьезно посмотрел на Войтеха, тот понимающе кивнул. Николай выглядел обрадованным, что все так спокойно разрешилось. Он и еще два человека из деревни снова сели в седло и провели их обратно на место их привала. Когда исследователи наконец остались одни, Ваня спросил: – Так что, на этом все заканчивается? Прогулялись, спросили, получили отрицательный ответ и поехали домой? Саша пожала плечами, молча собирая в рюкзак оставленные вчера на поляне вещи. До этого момента все ее мысли занимал вопрос о неизвестном ей даре Войтеха, и только сейчас, после вопроса Вани, она поняла, что они действительно проделали такой путь, потратили три дня ради того, чтобы в итоге ничего не получить. Они даже не подтвердили то, что целитель действительно может кого-то лечить. Войтех, похоже, в этом не сомневался, но у остальных не было какой-либо возможности в этом убедиться. Вот тебе и изучила скрытые возможности человеческого мозга. Макс над ней вволю посмеется. Лиля была не так скептически настроена. – Зато неплохо прогулялись, – улыбнулась она, глядя на Войтеха. – Я с самого начала предупреждал, что мы можем проделать весь этот путь зря, – невозмутимо ответил тот, тоже собирая их вещи. – Сейчас я понял, что мы зря не взяли с собой кого-нибудь неизлечимо больного, но, боюсь, я не готов был отвечать за такого участника экспедиции. Минут через двадцать они были готовы двинуться в обратный путь. Видя, что Войтех по какой-то причине молчит, Саша весьма недвусмысленно посмотрела на него, но он либо действительно не заметил ее взгляд, либо сделал вид, что не заметил. – Войтех, ты не хочешь рассказать все остальным? – поинтересовалась она и тут же добавила, поняв, как ее вопрос мог прозвучать в свете их недавнего разговора: – Я про деревню. – А что с деревней? – тут же спросил Ваня, оглядываясь. Лиля и Нев тоже остановились и удивленно повернулись к Саше и Войтеху. – А что рассказывать? – невинно поинтересовался Войтех. – Ты же сама словам старика не поверила, – напомнил он ей. – А что он сказал про деревню? – полюбопытствовал Нев. – Он сказал, что там больше полувека назад что-то случилось, по его словам «все сгинули», и что с тех пор там никто не живет, – спокойно сообщил Войтех. – Он не знал, что там снова поселились люди. – Странно, – Нев нервно поправил очки. – Никто не упоминал этого. И не похоже, что люди живут там недавно. – Вот и я говорю, не о чем рассказывать. Войтех надел на себя рюкзак и вопросительно посмотрел на Сашу. – Пойдем? Или мне еще что-нибудь рассказать? Наверное, она должна была смутиться, но этого почему-то не произошло. Она спокойно выдержала его взгляд и даже улыбнулась. – Больше ничего. Некоторое время они шли молча. Затем Лиля и Ваня привычно сцепились из-за какой-то мелочи и едва не поругались, но это уже никого не трогало. Подходя к деревне, Саша снова обратила внимание на странную тишину. Только в этот раз было совсем тихо. Вообще. Кроме их шагов и едва слышного щебетания птиц в оставшемся позади лесу не было ни звука. – Что за черт? – спросил Ваня, когда они шли по единственной улице Комсомольской. – Куда все делись? Деревню снова окутывал туман, но теперь она выглядела не просто мрачной, а полностью нежилой. Стало видно, что двери в домах висят на своих петлях довольно криво, занавески на окнах уже давно истлели, в некоторых домах и окна-то были разбиты. Заборы, где они еще остались, покосились, а дворы заросли кустарниками и невысокими деревьями. И нигде не было никого. Ни старухи, которая сидела на скамейке у дома, ни детей, шумевших во дворах. Ни мужчин, ни женщин, ни животных. – Очень странно, – сказал Нев, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику и шевелит волосы на затылке. – По крайней мере, наша машина все там же, где мы ее оставили, – заметил Войтех. В его голосе слышалось явное облегчение, абсолютно неуместное в сложившихся обстоятельствах. – Войтех, – позвала Лиля, – вы что-нибудь понимаете? – Ничего, – признался он. – Но сдается мне, приехали мы не так уж зря. Идемте в дом, там поговорим. Спорить никто не стал, оставаться на абсолютно пустой улице, укрытой туманом, было почему-то жутко. В доме, который за время их отсутствия состарился на несколько десятилетий, Лиля первым делом налила в чайник воды, пока Нев по ее просьбе растапливал печку. Никто из них ничего не ел со вчерашнего вечера, а время уже приближалось к обеду. Ваня тут же открыл пачку печенья, закинул в рот сразу несколько штук и повернулся к Войтеху. – Так куда все делись? Войтех не торопясь снял куртку и повесил ее на торчавший из стены гвоздь, который явно когда-то вбили именно для такой цели, потер ладони друг о друга, пытаясь согреть замерзшие на улице руки, потом прошелся по комнате, сопровождаемый вопросительными взглядами. – Так, давайте сначала зафиксируем то, что нам точно известно, – сказал он. По чуть обострившемуся акценту можно было с уверенностью утверждать, что он волнуется. – Мы приехали сюда позавчера. Здесь жили люди. Похоже было, что живут они тут не пару лет, а давно. Вчера, когда мы общались с жителями, никто ни разу не сказал нам про то, что деревня вымирала, а потом была заселена заново. Когда мы вчера уходили, все были на месте, сегодня все выглядит так, как будто здесь уже давно никто не живет. Он вопросительно посмотрел на остальных. – У кого какие есть теории? Ваня с интересом переводил взгляд с Войтеха на Лилю, Нева и Сашу, видимо, демонстрируя, что теории будут у кого угодно, только не у него. Нев растерянно протирал очки. – А что именно все-таки сказал вам этот целитель? – спросила Лиля, хмурясь. – Что деревни не стало лет пятьдесят назад, – с едва заметным недовольством в голосе повторила Саша. Она стояла у двери, чуть в тени, так, что лица не было видно. – Что именно произошло, он не сказал. То ли не захотел, то ли сам не знает. Его отец предлагал местным какую-то помощь, но они отказались. И все сгинули. И с тех пор здесь никто не жил. – Интересно, что могло произойти? – задался вопросом Нев. – И какую помощь мог предлагать отец целителя? Сгинули… В смысле, умерли? Войтех пожал плечами. – Для суеверного религиозного фанатика, живущего в изоляции, термин «сгинули» может означать все что угодно. Физическую смерть или духовную. Деревня определенно опустела, это явно следовало из его слов. Какую помощь предлагал отец целителя, мы не знаем. Все, что нам известно, – это что предлагать ее он не имел права, а жители Комсомольской ее все равно не приняли, посчитав дремучим суеверием. – Суеверием? – переспросила Лиля. – Что могло показаться им суеверием? Какие-нибудь обряды? Может, здесь была сильная засуха или что-то в этом роде? Урожай погиб. Могли они все умереть от голода, например? – Это же не необитаемый остров, – возразил Ваня. – Локальный голод в одной деревне? Нет, вряд ли, – он покачал головой. – Также можно исключить пожар и разбойное нападение… – предположил Войтех, но тут же возразил сам себе: – Хотя если отец целителя был ясновидящим, например, то он мог пытаться предупредить о подобном, но ему не поверили. Предсказателям никогда не верят. – Следов пожара здесь в любом случае нет, – заметил Нев. – Если не голод, то что еще могло произойти? – он задумчиво сначала снял, потом надел очки. – Холод? Если дело было зимой, могло не оказаться достаточно топлива, а снега иногда может навалить столько, что деревня вполне могла превратиться в вариант необитаемого острова, до которого никто не мог добраться. – Тогда уж голод более реален, – Лиля украдкой показала брату язык. – Тут лес кругом, не могло же там дров не хватить, – она выразительно посмотрела на Нева. Тот согласно кивнул, признавая ее правоту. – То есть снега навалило столько, что помощь по дороге не прошла, а отец целителя по лесу дошел? – усомнилась Саша из своего угла. – Если он был ясновидящим, как предположил Войтех, он мог предупреждать их заранее, – сказала Лиля, видимо, никак не желая отступать от своей версии с голодом, тем более что она укладывалась и в предположение Войтеха. – А с чего мы вообще взяли, что он был ясновидящим-то? – Ваня не хотел так легко соглашаться с чехом и сестрой. – Я еще понимаю, если бы мы его заподозрили в целительстве, может, это у них семейное. – Кстати, это тоже хорошая версия, – тут же согласился Нев. – Могла быть какая-то болезнь, эпидемия. Врача, как я понимаю, никогда здесь не было. – Пенициллин в двадцать восьмом году прошлого века изобрели, – возразила Саша. Она, похоже, вообще не собиралась ни с какой версией соглашаться. – От чего могла погибнуть вся деревня? – Ты нам скажи, ты же врач, – Войтех улыбнулся уголками губ. – А ты мне сначала скажи, почему вы перебираете варианты летального исхода? – парировала Саша. – Сам же сказал, что «сгинули» может означать что угодно. – Ты права. Но раз уж начали перебирать летальные исходы, давайте переберем их все. Итак, от чего могла погибнуть целая деревня в середине двадцатого века? – он снова обезоруживающе улыбнулся ей. Саша вздохнула. Она сама не смогла бы сказать, с чего так упорствует. И откуда вообще взялось это раздражение в ее голосе. Если подумать, то как раз болезнь – самая здравая идея. Да, антибиотики уже были, но здесь, в глуши, их могли и не успеть доставить. – Если предположить, что болезнь развивалась быстро, обратили внимание на нее поздно, помощь вовремя не пришла, то, в принципе, я согласна с версией об эпидемии, – наконец сказала она, взглянув на Войтеха. – Это могло быть что угодно. Любой вирус. Вариантов тьма. Без симптомов я диагноз не поставлю. Но я сильно сомневаюсь, что помощь могла опоздать настолько, чтобы вся деревня погибла. Думаю, их просто госпитализировали, а территорию сочли непригодной для жизни. Из-за той же отдаленности, попробуй доберись сюда. – Хорошо, голод и болезнь будут как варианты причины гибели деревни, – сказал Войтех, а потом решил, что теории следует записывать. Он нашел свою сумку, в ней блокнот и ручку, сел за стол и записал: «Гибель: голод, болезнь». Потом подумал и добавил: «Массовое убийство», прокомментировав эту версию вслух: – Если мы не исключаем возможность предсказания будущей беды, то возможно и нападение на деревню с большой кровью. На этом, пожалуй, варианты летального исхода, – он посмотрел на Сашу, – заканчиваются. Разрушений нет, значит, не стихийное бедствие, не пожар. Еще из деревни могли все уехать. Мне нравится вариант Саши про госпитализацию и переселение в место поприличнее. Какие еще есть варианты? – Для того чтобы отсюда уехать, совсем необязательно было ждать какую-нибудь эпидемию. Они могли просто уехать, – Ваня пожал плечами. Этот вариант казался ему наиболее очевидным. – Здесь ни условий, ни развлечений, ни работы. Я скорее не смог бы объяснить тот факт, что здесь вообще кто-то жить пытался. – Если бы уезжали, вещи бы с собой забрали, – возразила Лиля. – Но мы же были в домах, там все на месте. – Когда мы были в домах, там и люди были, – заметил Войтех. – Да и сами дома снаружи выглядели немного иначе. – По какой бы причине ни опустела деревня в середине прошлого века, – вклинился Нев, задумчиво расхаживая из стороны в сторону и протирая свои многострадальные очки, – это не объясняет нам того факта, что вчера и позавчера здесь были люди, а теперь их нет. – Да, кто же те люди, которых мы здесь видели и с кем разговаривали? Куда они делись? – поддержала Лиля Нева. Это ведь был их главный вопрос с самого начала. – Галлюцинация, – тут же отозвался Ваня, остановив взгляд на Войтехе. – Хорошо, первый вариант у нас будет – галлюцинация, – согласился тот и снова записал в своем блокноте: «Что мы видели? 1. Галлюцинация». – Какие будут еще варианты? – он посмотрел на Нева, как будто предлагая ему высказать свое предположение. – Ну… Самое простое и в то же время самое бессмысленное, – неуверенно начал тот, – это если бы все это был какой-то розыгрыш. Сначала люди здесь поселились, чтобы изображать жителей деревни, а потом ушли, придав деревне нежилой вид. Но я ума не приложу, кому и зачем это может быть нужно. – Если мы не знаем причин, это еще не повод отвергать версию, – заметил Войтех, записывая под пунктом два инсценировку. – Еще? – Я поддерживаю галлюцинации, – отозвалась Лиля. – Ты со мной согласна? – удивился Ваня, не дав ей закончить. – Да это впервые за тридцать лет! – Впервые за тридцать лет ты не несешь чепуху, – парировала она. – Я думаю, не только я заметила этот странный туман. Вполне возможно, в нем есть какие-то ядовитые испарения, которые и могут вызвать галлюцинацию. Я не знаю, Войтех, какое оборудование вы с собой взяли, возможно, я смогу провести анализ. – Постойте, – Саша отлипла от стены и подошла ближе, – какая, к черту, галлюцинация? Мы же все разговаривали с этими людьми.