Ванесса Даркстоун могла бы сниматься в ужастиках без грима. Мадлен изо всех сил старалась привести ее в чувство, но добилась лишь того, что сестра начала метаться по постели. Забыла добавить, спала она с открытыми глазами. — Лилиана, ты должна использовать магию! — В глаза ей предлагаешь посветить? — Нет. Не знаю. Но это же ты у нас лунная жрица! — То, что лунных в свое время сделали козлами отпущения, не означает, что и я должна подставляться. Ладно еще твое тату или рана лорда Доула, тогда я хотя бы знала, какое место жечь. — Я не знаю, Лилиана! Но мне страшно! Она мне такого в бреду понарассказывала! Мадлен испуганно сжала в руках волшебную палочку. — Ванесса чересчур сильно переживает за свой дом. Сама кровь подталкивает ее защищать Даркстоун любой ценой. Она хозяйка Даркстоуна. Настоящая хозяйка. Я быстро пересказала, что удалось выяснить о Ванессе, и обычно энергичная и неунывающая Мадлен за несколько секунд сникла. На ее лице отразился такой ужас, что самой стало страшно: — Эй! Ты чего? До вашего местного апокалипсиса ещё есть время. Мы обязательно придумаем, как помочь Ванессе противостоять Тьме. — Ты не понимаешь. Кристофер сильнее Ванессы. И я сейчас не про магию. У Кристофера есть я, Элена, Нелли, да и вы, мисс Корин. А Ванесса одна. Она сознательно ото всех отдалилась. Тьма милосердная, она как наш отец! Мадлен в ужасе уставилась на спящую Ванессу. Друидесса наконец-то успокоилась и закрыла глаза. Я не знала, сколько продлится спокойный сон, но надеялась, что Ванессе удастся отдохнуть. Едва различимое темное пятно над ее изголовьем я сначала приняла на тень от шторы, а потом присмотрелась внимательнее. Лунный свет призвала уже рефлекторно и тихо вскрикнула, когда в воздухе, подобно голографической проекции возникло изображение Алдара Корина. — Лилиана, ты чего? — удивилась Мадлен. — Да так показалось, — еле слышно произнесла я и указала на дверь. Отец кивнул и исчез. — Справишься без меня? Хочу проверить, как там Нелли. Чувствую, родителям еще долго будет не до нее. — Да, конечно, иди. — Мадлен не сводила встревоженного взгляда с сестры. — Нелли, мадам Фалстн и мистер Йтун должны были устроить чаепитие в оранжерее. — Если буду нужна, сообщи через Кристофера. — У вас уже и связь образовалась. — Мадлен печально улыбнулась. — А у Ванессы никого нет. — Ошибаешься. У нее есть любящая семья. Это она к себе никого не подпускает. * * * Задерживаться в коридоре я не стала, вместо этого нашла свободную гостиную, задернула в ней шторы, свела запястья и приказала: “Покажись!” Алдар Садор Корин шагнул в круг света и замер, давая собой полюбоваться. Да, на скорбное приведение он не тянул. Лунный жрец улыбался. Немного печально, но в целом вид у него был жизнеутверждающий. — Здравствуйте, Ночка, — поприветствовала его я, — говорить можете? — Теперь да. Как только ты активировала лунные стражи, я обрел голос. Голос Алдара Корина звучал бодро, без потусторонних спецэффектов. Если закрыть глаза, можно было представить, что я говорю с живым человеком. — Кто вас убил? — Тебя интересует только это? — А у нас хватит времени для долгого разговора? Вот так и выяснила, что Алдар Корин умеет смеяться. — Ты права, дочь. Мое время истекает. Я же могу называть тебя дочерью? Никаких родственных чувств к Алдару Корину я не испытывала, однако кивнула: — Как вам будет угодно. Так что вы желаете мне передать? — Уже передал. Знаю, ты прочитала мое письмо. И лунный свет понемногу осваиваешь. Это хорошо. — Во взгляде Алдара промелькнуло нечто похожее на гордость. — А вот Ванесса не справляется. Это меня беспокоит. Отчасти я здесь из-за нее. Но пришел сначала к Нелли, а теперь ко мне. Что-то тут явно не сходилось. — Вы знали, что Ванесса истинная хозяйка Даркстоуна? — Догадывался. Когда она вышвырнула меня в Мир Ночи, окончательно убедился. — Что значит вышвырнула? Постойте… — Догадка заставила кровь застучать в висках. — Это Ванесса вас убила?.. Алдар отвел взгляд, как если бы вспомнил о чем-то неприятном, когда же он заговорил, его голос звучал ровно и спокойно: — Я собирался к тебе и матери, малышка. Я правда хотел вернуться, но во время открытия портала кровь стража Даркстоуна оказалась сильнее. Ванесса была прекрасна. Настоящая защитница и наследница рода. Грозная и устрашающая. Она так не осознала, как это произошло… — Но зато прекрасно поняла, что натворила. Всё случилось в день ее свадьбы? Да? Поэтому Ванесса бросила лорда Доула у алтаря? — Бедная девочка, она была так напугана… Смешно! Несложно казаться сочувствующим, если не сделал ничего, чтобы помочь той, за кого якобы переживаешь. И все же я была рада, что смогла увидеться с таинственным Ночкой. По крайней мере, теперь я знала, что он не неведомый клыкастый монстр. Но был ли он другом нам с Нелли? Это мне только предстояло выяснить. — Вам жаль Ванессу? Но жалеть ее вы предпочли издалека. Упрек достиг цели, и Алдар Корин заметно смутился. — Ты мне не доверяешь. Если бы мужчина, назвавшийся моим отцом, мог дышать, он бы тяжело вздохнул. А так только с укором покачал головой. — А у меня есть причина вам верить? Знаете, даже сейчас я допускаю мысль, что вы не тот, за кого себя выдаете. — Никому не веришь? Это хорошо. Неозвученное “дольше проживешь…” так и повисло в воздухе. Забавный принцип и на первый взгляд верный. Суровый мир — жесткие правила, вот только опыт Ванессы говорит об обратном. Человек не может жить только долгом и полагаться лишь на себя. Точнее, может, но до определенного момента, вот и Ванесса Даркстоун подошла к черте. — Отчего же никому не верю? Я верю Нелли. Она считает, вы не причините никому вреда. Но для нее вы предпочли остаться безымянным Ночкой. Почему вы не явились Кристоферу или Элене? Даже Мадлен смогла бы вам помочь. Но вы выбрали девочку, с которой не встречались при жизни. Мои вопросы заставили Алдара растерять весь задор. Ссутулившись, он стал казаться старше и неувереннее. — Я не смог. Сложно общаться с теми, с кем тебе больше никогда не выпить стакан бренди, не сесть за один стол. Стать сторонним наблюдателем… Даже сейчас, когда я здесь, на самом деле я далеко. Моя кожа не чувствует ни дуновения ветра, ни холода, ни прикосновения света. Но став бесплотной тенью, я, как никто другой, понимаю жаждущих воплощения. Я понимаю тени, что хотят стать частью этого мира… — Например, Амелия Крейн. Залитая лунным светом серебристо-голубая фигура резко потемнела. — Крейн предала свой орден! Воплощенная тень возомнила, что способна получить больше и поставила все межмировые соглашения под удар. — Иными словами убийство мисс Нейт ее личная инициатива? — Погибла не только она. Как я понял, были и другие жертвы. Именно поэтому король и направил лорда Доула в Даркстоун. Расследование поручили ловчему, это было понятно и логично. Не понимала я другого: почему Кристофер ничего мне не рассказал. Счел, что это не мое дело? Не захотел пугать? — У Амелии Крейн было все, о чем только может мечтать высшая тень: тело, право на переход между мирами, положение в обществе. Но этого ей показалось мало. Она захотела стать сильнее… — Она прибыла на отбор и собиралась выйти замуж за лорда Даркстоуна. На лице Алдара отразилось такое удивление, приправленное растерянностью и намеком на скрытый ужас, что не будь он бесплотным, я бы предложила ему выпить чего покрепче. — Лорд Кристофер — умный мужчина, он никогда бы не совершил подобную глупость. — Даже ради защиты тех, кто ему дорог? Насколько я слышала, судьба его матери была незавидна. — Леди Даркстоун не перенесла гибели того, с кем была связана духовно, — чопорно произнес Алдар. Его смущение было таким очевидным, что я позволила себе расслабиться и довериться суждению Мадлен. Когда Нелли раскрыла ей, кем был Ночка, ведьма решительно заявила, что нам нечего опасаться. Вредить семье Алдар не станет, мстить за свою гибель тоже… — Так вы вернулись в этот мир ради Ванессы.