Лилиана Лорд Тревор Доул все-таки сумел вернуть Ванессу в замок. Для этого ему всего-то и нужно было потерять сознание. Ванесса пощадила бывшего жениха, только когда он отключился. — Всего одна рана — и такая кровопотеря? Пока Элена поила все еще пребывающего без сознания ловчего каким-то снадобьем из пипетки, я крутилась рядом и пыталась, понять, как же так вышло, что пустячный порез довел здорового крепкого мужчину до такого состояния. Сейчас его лицо было белее подушки, а посиневшие губы и запавшие глаза делали похожим на живой труп. И все-таки живуч господин королевский ловчий. Ух, как живуч! — Ванесса — кровавый друид. Она просто показала его крови течь, — тихо произнесла Элена. Ничего себе способности. Ванесса всегда казалась мне ненормальной, но подобные возможности не укладывались в голове. — И верно. К чему сложная магия и ритуалы, если можно просто приказать врагу истечь кровью. — Магия крови бессильна против тени. Вот почему и она отходит в прошлое, — Элена с заметным сожалением улыбнулась. — Ванесса не кажется слабой. Безумной, устрашающей, но не слабой. В замок Ванесса вернулась до отвращения бодрой и злющей, как те мастиффы, что церберами следовали за своей хозяйкой. — Она Даркстоун и научилась пробуждать скрытую магию крови. Но поверьте, мисс Корин, это слишком дорого ей обходится. Вспомнила, как Ванессу корежило рядом с теневой аркой. Тогда мне удалось застать кровавую друидессу врасплох. Так случайно и выяснила, что от Тьмы бывает паршиво не только наследникам лунной магии. Закончив поить своего пациента, Элена взялась за волшебную палочку, но стоило ее магии прикоснуться к ране на груди ловчего, как он застонал. Сильный, хорошо сложенный мужчина почти атлет и тонкий порез на груди, из-за которого он пребывал в отключке. В голове не укладывалось. — Я могу чем-то помочь? — Не знаю. Не уверена. — Элена с сомнением поджала губы. — Твой отец умел лечить светом. А впрочем, попробуй! Мне кажется, магия Ванессы ослабила лорда Доула изнутри. Когда-то эти двое так друг друга любили, — горько добавила Элена. — Если это проявление любви Ванессы Даркстоун, то мне страшно представить, как она ненавидит. Никогда не была сторонницей экспериментов. Заниматься нужно тем, что делаешь хорошо. Но лежащий на постели мужчина выглядел так, что я сомневалась, что ему может стать еще хуже. По мне так, следовало притащить сюда Ванессу и заставить исправить то, что она натворила, но Элена утверждала, что кровавые друиды не умели лечить, в отличие от лунных жриц. — Если заметишь, что ему становится хуже, дай мне знать. Свела ладони, формируя тонкий луч света. Я уже выжигала им запирающую татуировку Мадлен. Пожалуй, господину ловчему повезло, что я не начинающий хирург. Порез отреагировал на лунный свет шипением, дым от него повалил такой, что я испуганно отдернула руки, но Элена настояла на том, что нужно продолжать. — Ванесса его отравила своей магией. Вот почему он до сих пор без сознания. — Ваша глава стражи не устает удивлять, — пробормотала я, старательно выжимая из браслетов луч света. — Она не специально. Особенность кровавой магии. Тихий, наполненный болью стон заставил увести луч света в сторону, в тот же миг мое запястье оплело нечто черное, и тянулось оно к жезлу — лорд Доул не выпускал его из руки, даже находясь в беспамятстве. — Прошу, не прекращайте, — прохрипел он. — Нужно выжечь эту дрянь. Мешает восстановлению. Вопросительно посмотрела на Элену, ведьма энергично закивала, подтверждая слова ловчего. Пытка светом продолжалась, пока порез на груди лорда Доула не перестал дымиться, после этого мужчина умудрился привстать на подушках и взять со столика стакан со снадобьем, что пыталась влить в него Элена. Судя по довольному виду, она теперь не сомневалась, что лорд Доул поправится. — Как Ванесса? Вам удалось понять, что за Тьма проела ее мозги? Вопрос ловчего совпал с возвращением Кристофера. Увидев, что лорд Доул очнулся, он одобрительно взглянул на меня — понял, что я использовала браслеты. — Ванесса наконец-то отключилась. Нам с Севераном пришлось влить в нее лошадиную дозу снотворного. — Смотри, она тебе не простит, — тихо заметила Элена. — Не поверишь, но первые две чашки она выпила сама. Мне кажется, Ванесса напугана, но не признается в этом. Элена… — Кристофер замолчал, как если бы принимал сложное решение. — Я хочу собрать всех. Под всеми я понимаю и тебя с Тревором. Настало время разобраться, что за Тьма творится в моем замке. Глава 17 По мне так решение собрать толпу в комнате полуживого ловчего было спорным, однако умничать я не стала. Лорд Даркстоун намекнул, что мое присутствие на этом собрании не обязательно. Зато на него прибыли мистер Рочестер и лорд Агрон. Леди Элена пристроилась на подоконнике, после чего поманила меня к себе. Остальные мужчины расположились на стульях рядом с постелью лорда Доула, точно любящая семья, ожидающая отхода родственника в мир иной. Выдержав драматическую паузу, Кристофер откинулся на спинку стула и ровным, безжизненным голосом произнес: — Господа, День Ночи близок. По приказу нашего короля я должен встретить его закат с супругой. Для этого в замке Даркстоун проводятся смотрины невест, но уже завтра все леди отправятся домой. — Вас можно поздравить с выбором? — насторожено поинтересовался лорд Агрон. — Поздравить можно. Теневой колодец мне подчинился, на днях я прошел полное слияние с источником и сумею удержать переход пережду мирами. Поэтому не вижу смысла связывать себя узами ненужного брака. Нет, я ошиблась. Предыдущая пауза была всего лишь легкой разминкой. Настоящий напряг ощутился только сейчас. Зато сразу стало ясно, что предстоящая женитьба лорда Даркстоуна — событие, волнующее всех. — Лорд Даркстоун, вы пойдете против воли короля? — с каменной миной поинтересовался лорд Агрон. — Его величество желает, чтобы я сохранил мир и порядок в Даркстоуне. Можете передать, что я его не разочарую. Да, лорд Агрон, я в курсе, что каждую ночь вы отпускаете из своего окна почтовую тень с докладом. Королевский колдун надменно вскинул голову и медленно произнес: — Раз вы все и так знаете, больше нет нужды притворяться. У меня есть четкий приказ… — Затащить меня в храм? Лорд Агрон, а консумировать брак вы тоже невесте поможете? — Лорд Даркстоун! — Глаза в прорезях черной маски полыхнули фиолетовым. — Если вы забыли о своем предназначении… — Нет, лорд Агрон, я осознаю всю важность контроля Тьмы теневого колодца, поэтому я готовился к этому дню последние годы. Но я не считаю, что столичные лорды имею право указывать мне, с кем сочетаться браком. Внезапно лорд Агрон посмотрел на меня. — Ты хочешь лунную? Так в чем проблема? Бери ее хоть сейчас. — Проблема в том, что вы, лорд Агрон, лезете не в свое дело! Только когда в комнате стало тихо, я осознала, что эти слова принадлежали мне. — Спасибо за поддержку, дорогая. — Кристофер ободряюще кивнул мне, после чего посмотрел почему-то на лежащего на кровати лорда Доула. — Раз ситуация находится под моим полным контролем, не вижу смысла продолжать этот разговор. — Не находится… — еле слышно прошептал ловчий. — Разве? Посмотрите на меня, Тревор… — Поднявшись со стула, лорд Даркстоун повернулся кругом и картинно вскинул руки, по которым растеклась, подобно второй коже, чернота. — Я полон сил, прекрасно справляюсь с Тьмой и пребываю в ясном рассудке. Ни малейших признаков проклятия или родового безумия. — Потому все это проявляется не у вас, а у Ванессы! — голос лорда Доула сорвался на крик, а на губах выступила кровь. Утерев ее рукой, ловчий зашелся в приступе кашля. Элена тут же поспешила к столу, на котором были расставлены бутылочки со снадобьями. Стакан с зеленовато-желтой жидкостью лорд Доул выхватил из руки Элены с такой поспешностью, словно от этого зависела его жизнь, а выпив, со звериной тоской уставился на Кристофера: — У меня приказ раскрыть карты, только если молчание будет угрожать Даркстоуну. — Ты прав, Тревор, Даркстоун в порядке. В отличие от Ванессы. — Кристофер присел на край постели и холодно улыбнулся. — Но все может измениться. Так когда тебе позволили открыть великую тайну моего происхождения? Когда теневые твари начнут рвать обитателей Даркстоуна на части? Бледное лицо лорда Доула слегка порозовело. — Как… Когда ты догадался? — Вчера, когда не смог пробить барьер Ванессы. Я как никто другой знаю возможности теневого колодца и какую силу он дает своему хозяину или хозяйке. — Но Кристофер, ты же сказал, что прошел ритуал слияния, — обеспокоенно напомнила Элена. — Прошел. Эта земля любит меня, Элена. Любит и поддерживает. Но истинный хозяин колодца должен суметь ступить на другую сторону. И вернуться. Так что, Тревор? Ответь, для кого откроются врата в Мир Ночи? Для меня или Ванессы? Именно поэтому ты и вернулся. Так ведь?