Быстрый, хмурый взгляд Кристофера, брошенный исподлобья, указывала, что я рассудила верно. А то, что мысли лорду Даркстоуну не понравились, так нечего читать их без спроса, и… Вот черт, что он задумал?! Пока я препиралась с Кристофером, лорд Доул раздобыл где-то хлыст и теперь медленно, словно лесной зверь, подбирался к Ванессе. — Долгие годы я не мог понять, что Даркстоун значит для тех, в ком течет кровь первого тёмного колдуна. Мне пришлось потратить уйму времени на изучение… — Глупец! Ванесса атаковала без предупреждения, выпустив по лорду Доулу с десяток алых молний. Взметнувшийся хлыст щелкал с такой скоростью, что я его не различала, увидела, только когда тонкая лента обвила туловище женщины, прижав руки к телу. Но Ванесса даже не попыталась освободиться: — Ни одна рукопись не передаст истинные чувства стража, осознающего, что его дом на пороге гибели. Каждый день приближает нас к черте, за которой Даркстоун ждет смерть. Я говорила Кристоферу, но он меня не слушает. Ничего. Пусть и дальше строит из себя лорда замка, я сделаю все сама… Как всегда. Развлекайтесь, детки. — Одарив на нас с Мадлен безумным взглядом, Ванесса запрокинула лицо вверх и измученно выдохнула: — Скоро. Затянутое низкими тучами небо отозвалось раскатом грома, а потом подсветилось алым. Грязно-серые хлопья сделались розовыми, а в их глубине что-то ревело и сверкало, словно стараясь вырваться наружу. Когда на землю упали первые алые капли, я повернулась туда, где еще мгновение назад стояла Ванесса Даркстоун и увидела лишь смазанную тень. И пропала не только Ванесса. На месте лорда Доула чернела выжженная земля. Глава 16 Поиски Ванессы и лорда Доула продолжались до рассвета. Кристоферу помогали и мистер Рочестер, и лорд Агрон. А вот сестер Даркстоун отправили на кухню заедать тревогу чаем с пирогами. Мадлен и Элена так злились, что у меня наглости не хватило усугубить ситуацию. В кои-то веки я очутилась на страже спокойствия и благоразумия. Вокруг замка рыскали твари, призванные Ванессой, сама она куда-то испарилась и больше их не контролировала. Так зачем создавать дополнительные сложности мужчинам? — Мадлен, если тебе так неймется — выйдешь на охоту утром. Кристофер лично тебе волкоконя призовет! Ведьма непонимающе нахмурилась. — Это она так теневого жерха называет, — захихикала Элена. — Я этого жерха и не так обзову. И его приятели отхватят за компанию. Если кто-то еще не понял, то это я сейчас на ликбез для туриста намекаю. Ведьмы переглянулись. — А ведь она говорит совсем не по-нашему, — спохватилась леди Элена. — В столице сразу внимание обратят, — подхватила Мадлен. — Ставлю на то, что Кристофер захочет показать ей наш дом в столице. — Нужно как-то сгладить оригинальность Лилианы. — Оригинальность? Говорите прямо: я не от мира сего! Ночные бдения и тревога не прошли бесследно, и меня пробивало на нервный смех. Всё лучше, чем трястись от страха. Приближение Кристофера я ощутила за несколько секунд до того, как он сам вошел на кухню. Уставший, растрепанный и измазанный в чем-то темном, но целый и невредимый. Нашел меня взглядом, и сразу внутри словно разжалась невидимая пружина. Лунная сила, спасибо! Спасибо, что с ним все в порядке. Я пока не поняла, как работает наша связь, и боялась ошибиться. Чувствовала, что с Кристофером все хорошо, но все равно гадкий червь сомнений подтачивал изнутри. Если бы не сестры Даркстоун, которых нужно было удержать в замке, я бы сама рванула на поиски. — Ванесса?.. — Мадлен подскочила со стула. — Пока не нашли. — Кристофер мотнул головой. Элена взмахом волшебной палочки подхватила чайник с печки, Мадлен занялась кружкой и пирогом. Ловко они, и да… хочу также! — А Северан?.. — тихо обронила Элена и стремительно повернулась к двери, в которой стоял ее супруг. Некогда светлый наряд лорда-колдуна стал коричнево-зеленым. Причем по грудь. Куда бы лорд Агрон не провалился, там было сыро, грязно, а его одежда теперь стояла колом, а с нее отлетали куски грязи. Хлопочущая у плиты мадам Фалстн только руками всплеснула, потом шумно выдохнула, открыла дверцу кладовой, и поманила из подсобки швабру. — Беспокоилась? — Лорд Агрон стремительно подошел к жене и, не дожидаясь ответа, прижал к себе и крепко поцеловал. Я тут же поймала многозначительный взгляд Кристофера. "И не мечтайте!" "За неимением другого…" "Они муж и жена!" "А жениха, вы бы стали целовать, мисс Корин?" "У вас полный замок невест!" "Но целовать-то я хочу вас…" Пришлось уставиться в кружку с чаем. Краем глаза уловила, что Элена и лорд Агрон закончили миловаться, и теперь ведьма пытается магией привести в порядок одежду супруга. Яркие искры скользили по ткани. До небесно-голубого не очистили, но теперь костюм лорда Агрона хотя бы не напоминал стоячие доспехи. — Благодарю. Благодарность попытались подкрепить целованием ручки, но Элена выхватила из кармана платок и начала размазывать грязь на шее лорда Агрона. — И как вы умудрились так измазаться? — поинтересовалась Мадлен, изо всех сил старающаяся сохранить серьезное выражение лица. Я и сама с трудом сдерживалась. Кристоферу повезло больше, чем лорду Агрону, но складывалось впечатление, что ночное противостояние завершилось в пользу Ванессы Даркстоун. И не ошиблась. Кровавая друидесса коварно завела королевского ловчего в болото, и бросила там в окружении местной нежити. Твари не нападали, но и отпускать добычу не собирались. Куковать бы лорду Доулу на болотной кочке до рассвета, если бы Кристофер и лорд Агрон его не вытащили. После освобождения из плена королевский ловчий снова ушел по следу Ванессы, а Кристофер и лорд Агрон вернулись к замку, чтобы зачистить территорию от существ, что она призвала. — Не понимаю, чего она взбесилась? — Мадлен помогла кухарке закончить уборку и вернулась за стол. — Ну не самые сильные тепличные ведьмы, так у придворных дам иные приоритеты. Их не готовят волшебными палочками в лесах махать. Кристофер, тебе нужно запретить нашей сестре пить особым лордским запретом. — Мадлен, мне кажется, ситуация несколько серьезнее… — осторожно заметила Элена. — Еще бы! Если бы ко мне прибыл бывший, которого я бросила у алтаря, я бы тоже вела себя, как взбесившаяся тень. — А куда подевался Пауль Рочестер? — спросила я у Кристофера, припоминая, что самопровозглашенный жених тоже отправлялся на поиски Ванессы. — Мистер Рочестер вернулся с нами к замку и помогал изгонять тени. — А потом? Вы что оставили его за стеной? — не на шутку встревожилась Мадлен. — Пауль захотел пройтись. — Спокойно пожал плечами лорд Агрон. — Не переживай, возле замка теперь безопасно, — попытался успокоить сестру Кристофер. Получалось паршиво. Глаза раскрасневшейся ведьмы метали молнии. — Если с этим безголовым что-то случится!.. — Хлопнув пятерней по столу, она с возмущением уставилась на брата, и ее взгляд сделался настороженным: — Эй, Крис, ты в порядке? Кристофер и в самом деле выглядел странно. Взгляд колдуна сделался пустым, словно мысленно он был не здесь, а вел совсем другой разговор. — Что? — Мадлен привстала со своего места и накрыла руку Кристофера ладонью. — Это стражи? Что они тебе передали? — Пауль Рочестер не ушел без находки, — глухо выдохнул лорд Даркстоун. — На дне ущелья он обнаружил женское тело. — Невесту? Какая-то ведьма сунулась за ворота? — потрясенно выдохнула я. — Невесты не пострадали. Погибшая из Теневого перевала, — тихо уточнил Кристофер. — Вы встречались. Это мисс Нейт. Иномирянка, обладающая, как и я, лунной магией. Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим. — Я все выясню. Никуда не уходи. Мадлен, Элена, присмотрите за Лилианой. Я и не заметила, как лорд Даркстоун покинул кухню. Сознание словно раздвоилось. Часть меня продолжала гипнотизировать чашку, а другая перебирала в памяти разговор с мисс Нейт. Она была первая, кто раскрыл мне правду об этой мире. Мисс Нейт была моей соотечественницей. Я думала навестить ее еще раз, но все не хватало времени. Теперь торопиться было некуда. Не покидало ощущение, что вина за гибель мисс Нейт лежит и на мне. Ведь я догадывалась, зачем попаданка с земли отправилась в замок — она хотела увидеться со мной. И теперь мне предлагали остаться в стороне и наслаждаться теплотой и уютом замковой кухни, в то время как мисс Нейт… Нет уж!