Вот и что мне делать со всем этим добром? Я же не умею читать местные руны. Ответ пришел по-английски: "Для мисс Лилианы Корин". — Давай же! Читайте! У нас мало влемени! — поторопила меня Нелли. Девочка подвела меня к дивану, шлепнулась на пол и ободряюще закивала. Я же дрожащей рукой сняла серебряную ленту и развернула послание. Дочь моя, если тебе в руки попало это письмо, значит, я не смог вернуться к тебе и матери. Надеюсь, твоя жизнь была наполнена светом обоих светил. Моя же с каждым днем погружается во все больший мрак. Тьма захватывает мой дом, и я бессилен ей что-либо противопоставить. Я давно не воин, а всего лишь хранитель древних знаний. Время лунных жрецов прошло, но главные битвы ведутся не на поле боя, а за стенами родного дома. Моя сила и знания способны помочь роду Даркстоуну противостоять влиянию Тьмы, поэтому сейчас я пишу эти строки не в Рассветном мире, а здесь, в Теневом, и думаю, как познакомить с миром, что тебя призвал. Мир Тени другой, и все же в нем живут люди, похожие на твоих соотечественников, за одним исключением: их тела способны принимать магию. Сначала это была магия Луны, ночного светила, что смотрит на нас с небес. Потом мир лунного света наполнился Тьмой и стал теневым. Он изменился точно также как и ваш с появлением новых технологий. Не бойся тени, Лилиана. Это всего лишь форма жизни. Бойся ведьм и колдунов, жадных до Тьмы и не способных ограничить свои желания. Тьма, как и Луна, искушает, обещая большее, но лишь мы сами проводим черты, которые нельзя преступать. Я оставил тебе лунную пару — браслеты, способные собирать и использовать силу луны без проведения сложных ритуалов. Для них еще наступит время. Пока же я даю тебе то, что поможет тебе обозначить границы и защитить от тех, кто посмеет их нарушить. Если ты нашла это послание, первый браслет уже твой. Никогда его не снимай и надень второй. С сомнением посмотрела на серебряное плетение с вкраплением лунных камней и подбросила на ладони. — Ночка говолит, чтобы ты надела бласлет плямо сейчас, — серьезно объявила Нелли. Ох уж этот Ночка. Отловить бы его и объяснить, что нельзя вмешивать маленьких девочек во взрослые игры. Мог бы лично объявиться и объяснить, что ему от меня нужно. Браслет издевательски подмигнул светом камней, словно подгоняя и требуя поскорее завершить начатое. Ладно, в конце концов, один такой уже таскаю, и ничего страшного не случилось. Стоило мне защелкнуть цепочку на запястье, как лунные камни засияли. Их свечение не слепило глаз и вряд ли смогло бы стать альтернативой фонарику, но незамеченными мои украшения теперь точно не останутся, даже платья с длинным рукавом не спасут. Покончив с примеркой жреческого наследия, вернулась к письму. Милая Лилиана, я знаю, что ты выросла и превратилась в любознательную молодую женщину. Отныне моя библиотека принадлежит тебе. Если пожелаешь, сможешь разобраться в древних рунах. Браслеты помогут с переводом. Они же станут твоими помощниками в освоении магии, что дана тебе от рождения. Помни, надежда остается, пока горит свет. И неважно, где он сияет: на ночном небе, в сердце или в любимых глазах. Твой отец Алдар Садор Корин Даркстоун Письмо закончилось, а я все еще гипнотизировала несчастный свиток, точно надеясь, что на нем появятся новые символы. Не знаю, сколько бы еще так просидела, но из-за свитка выглянула Нелли и протянула руки. — Ночка сказал, ты дашь мне длугие пелчатки. — А тебе обязательно их носить? Осторожно коснулась мягкого кружева и ощутила легкое сопротивление, как если бы перчатка Нелли не желала, чтобы ее трогала рука лунной жрицы. — Пока не научусь контлолиловать поглощение тени. — Нелли тяжело вздохнула. — Это будет не сколо. — Понимаю. И Ночка уверен, что тебе нужны другие перчатки? Задавая этот вопрос, я рассчитывала, что загадочный Ночка как-то себя проявит и расщедрится на пояснения. Но из пустоты неожиданно шагнул Пуфыстик. При свете дня этот волкотень выглядел не так зловеще. Жутко конечно было смотрел на существо, сотканное из черного дыма, но с подобными местными аномалиями мне сталкиваться уже доводилось. — Он тебе не ответит. — Голос тени походил на шелестящее шипение. — А я могу. — Это просто замечательно. — Откинувшись на спинку дивана, сложила ладони на груди и вздрогнула, заметив тонкий луч света. Медленно опустила руки на колени, свела ладони, а когда приоткрыла лодочкой, то увидела крошечную искру, с легкостью превратившуюся по моему желанию в нить. — Колдуны и ведьмы творят из тени, твоя сила — свет, — прошелестел Пуфыстик. Вспомнилось, как Кристофер создал для меня черное кресло. Не переместил, а на скорую руку слепил магией. Так и я могла сотворить что-то из лунного света. Нелли надеялась, что это будут перчатки. Я же думала о том, чтобы не навредить юной бесстрашной ведьмочке. — Уверена, что сможешь снять, если тебе не понравится? Нелли протянула ладони, чуть ли не пританцовывая от нетерпения. — Тетя Лили, сколее начинаете шить! О да… Всю жизнь мечтала о магических курсах кройки и шитья. Сведя ладони, быстро их раздвинула, формируя нить. Едва светящиеся камни браслета снова превратились в ярких светлячков, я же развернула руки к Нелли, направляя на кончики ее пальцев тонкий, яркий луч света. Создание лунных перчаток походило на работу с 3Д ручкой. Свет скользил по ладоням Нелли, вычищая черноту кружева. На его месте появлялось серебряное плетение, такое тонкое, что, казалось, оно рассыплется, едва Нелли шевельнет пальцами. Я так увлеклась работой, что не заметила, как нагрелись лунные браслеты. Только когда кожу обожгло, спохватилась и отдернула руки. Камни тотчас же погасли, я же обхватила пульсирующее болью запястье. Громкий, нетерпеливый стук в дверь походил на удар ногой. Перехватив мой измученный взгляд, Нелл послала открывать прислужника. Тот с достоинством справился с задачей, ещё и галантно придержал дверь, впуская взъерошенную Мадлен. За ней робко семенил Пауль Рочестер. А как зашел, так и замер с отвисшей челюстью. — Дыши глубже. Ты не в храме, — язвительно посоветовала ведьма, а потом изобразила взгляд строгой учительницы: — Хорошо развлеклись, детки? — Теть Мадлен! Вы прям как тетя Ванесса, — весело хихикнула Нелли и замахала руками. — Глядите, какие пелчатки мне тетя Лили подалила! — Лунная жрица так быстро освоила материализацию? — вкрадчиво поинтересовался мистер Рочестер. — И кто же вам помог? — Никто. Сама экспериментирую. Сплела Нелли перчатки, на очереди лента и платье для куклы. — Серьезно? — Мадлен совсем невежливо ткнула меня пальцем в грудь. — Думаешь, раз отхватила дар, можешь творить, что душа пожелает? — А почему нет? Чем я хуже тебя? — Я не такая! Я ведьмовскую школу закончила! — А я бакалавр сервиса и туризма. И шесть лет подчищала за светлым колдуном после ритуалов. Тот еще засранец… был. Глаза Мадлен заметно округлились. — Какой кошмар. Ты Кристоферу говорила? Обязательно должна рассказать. Практикующие ритуалисты пьют жизненные силы своих ассистентов. — Всегда чувствовала, что дядя Кирилл тот еще упырь… Мадлен смотрела с таким сочувствием, что хоть под диван прячься. Так называемые ритуалы дяди Кирилла были всего лишь шоу для доверчивых дам. Но, похоже, в Теневом мире они не имели ничего общего с театральной постановкой. — У Алдара Корина совершенно потрясающая коллекция книг. Вы позволите? Я заболталась с Мадлен и не заметила Пауля Рочестера, обосновавшегося возле шкафа и явно присмотревшего себе книгу. Поняв, что я не спешу давать разрешение, он резко отдернул руку и смущенно улыбнулся. — Ты знаешь лунные руны? — Удивилась Мадлен. — Нам же их не преподавали. — Совсем немного. Зато я знаю, что Лилиана сможет избавить тебя от печати лорда Даркстоуна. Брат лишил Мадлен части магии, — пояснил Пауль то, что я и так знала. — И до сих пор не разблокировал? Сурово. — Сказал, что до Дня Ночи придется потерпеть. Совсем за маленькую держит. — Мадлен кисло улыбнулась и развела руками. — Так что я осталась без порталов и без ритуалов воззвания к тени. — Магию быстро восстанавливать не может, — уточнил мистер Рочестер. — А что бы ты сделала, если бы магия вернулась в прежнем объеме? Открыла бы портал? — Я многозначительно вскинула брови, намекая на мое возвращение домой. — До Дня Ночи, увы, никаких порталов. Прости, Лили, но я не могу. — Мадлен с сожалением покачала головой. — Помоги ей, — неожиданно попросила Нелли и с наслаждением потерла щеку рукой, затянутой в серебряную перчатку. Малышке Нелли обновка явно пришлась по душе, но печать Мадлен не имела ничего общего с кружевом. Это была татуировка между ключицами, которую мне предложили выжечь лунным светом. — Не бойся, я не заплачу. — Лишь бы Кристофер нам потом головы не оторвал. — Думаю, он и не заметит, если я дурить не стану. А я не стану. Надоело быть самой паршивой ведьмой замка Даркстоун. Мадлен Даркстоун встала на путь исправления. Звучало здорово, но я все равно колебалась. Все-таки создание перчаток и отмена магической татуировки задачи разной сложности и последствий. — Я должна быть с Кристофером, когда наступит время. Хочу быть на страже замка, как Ванесса, а не заблокированным балластом. И потом, у тебя еще может и не получиться… — Мадлен с вызовом посмотрела на меня. — Глупо. Я давно не ведусь на слабо. Просто хочу быть уверена, что не наврежу. — Не навредите. Ночка одобряет, — неожиданно объявила Нелли. — Вот как? — Пристально посмотрела на едва ли не пританцовывающую от нетерпения Нелли. — Тогда стоит рискнуть. Но при одном условии: ты прямо сейчас расскажешь нам об этом Ночке. Мадлен, ты в курсе, что у твоей племянницы завелся очень занятный друг? Это он надоумил ее попросить у меня лунные перчатки взамен тех, что ей выдал лорд Агрон. — Друг? Прислужник, что ли? Об этом мохнатом все в курсе. — Нет, не прислужник. — Нелли потупила взгляд, а потом вдруг повисла на Мадлен и… Я ни черта не услышала, потому что мелкая ведьмочка возвела какую-то хитрую защиту. Зато я прекрасно видела, как вздрогнула Мадлен и принялась что-то яростно выговаривать. И все-таки, когда Нелли повернулась, на ее лице сияла довольная улыбка.